Por Susan Bernstein
El cáncer de laringe es una enfermedad que afecta a la laringe, un pequeño órgano situado en la garganta. Le ayuda a hablar, tragar y respirar.
En el cáncer de laringe, las células del interior de la laringe crecen sin control. Por lo general, comienza en las células planas y delgadas llamadas células escamosas que recubren el interior de la laringe. Éstas cambian y se convierten en precancerosas. Algunas de estas células anormales nunca se convertirán en cáncer. Pero cuando lo hacen, pueden extenderse y dañar los tejidos sanos cercanos.
Qué causa el cáncer de laringe?
Los médicos no conocen la causa exacta de la enfermedad. Pero una posible razón por la que se forma es que algunas personas tienen ciertos genes que cambian, llamados mutaciones, en algún momento de su vida. A diferencia de las mutaciones genéticas con las que se nace, estas mutaciones se producen durante la vida. Se llaman mutaciones adquiridas.
Se pueden adquirir mutaciones genéticas debido a determinados factores de riesgo o hábitos. Una de las mutaciones relacionadas con el cáncer de laringe se encuentra en un gen denominado p16, un gen supresor de tumores, pero también puede haber otras implicadas.
Algunas personas heredan mutaciones genéticas que dificultan a su organismo la descomposición de sustancias químicas que causan cáncer, como las del humo del tabaco, pero esto es muy poco frecuente como causa de cáncer de laringe.
Factores de riesgo
Hay algunos factores que pueden aumentar sus posibilidades de padecer cáncer de laringe. Algunos son cosas que usted puede cambiar para disminuir su riesgo. Otros son cosas que no puedes cambiar.
El tabaco. Es una de las principales causas del cáncer de laringe. Fumar cigarrillos, puros o pipas, así como masticar tabaco sin humo, aumenta la probabilidad de padecer cáncer de laringe y cualquier tipo de cáncer de cabeza y cuello. Cuanto más se fuma, más aumenta el riesgo. Los científicos creen que estar en contacto con el humo de segunda mano durante muchos años también puede aumentar el riesgo de cáncer de laringe, pero no es seguro.
El alcohol. El consumo moderado o excesivo de alcohol, es decir, una o más bebidas alcohólicas al día, también puede aumentar el riesgo.
Fumar y beber. Si fuma y bebe, su riesgo de cáncer de laringe aumenta más.
Otras cosas que pueden hacer más probable este tipo de cáncer son
Una mala alimentación. Si come muchos alimentos poco saludables, tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello. Las personas que beben mucho pueden no obtener suficientes nutrientes en sus dietas, por lo que esa puede ser una de las razones por las que son más propensas a padecer cáncer de laringe. Para reducir el riesgo, coma alimentos con muchos nutrientes, como más frutas y verduras, y menos alimentos fritos o procesados.
Virus del papiloma humano (VPH). Una infección de garganta por el VPH puede causar algunos cánceres de cabeza y cuello, como el de amígdalas, pero es muy raro que sea una causa de cáncer de laringe.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): los ácidos del estómago pueden subir al esófago y provocar acidez. Si se convive con ella durante mucho tiempo, también puede provocar algunos cánceres, como el de esófago. Los investigadores están tratando de averiguar si la ERGE también aumenta el riesgo de cáncer de laringe.
Productos químicos en el lugar de trabajo. Algunos trabajos pueden exponerle a sustancias químicas que hacen más probable el cáncer de laringe. Las personas que trabajan en puestos de fabricación con polvo de madera, níquel, polvo de ácido sulfúrico o gas mostaza tienen un mayor riesgo de padecer este tipo de cáncer.
Amianto. Esta fibra mineral se utiliza en materiales de construcción como aislante o para prevenir incendios. También se relaciona con una mayor probabilidad de cáncer de laringe.
Ha tenido cáncer de cabeza y cuello anteriormente. Alrededor del 25% de las personas que lo han padecido lo volverán a tener.
La edad. El cáncer de laringe es más frecuente en personas mayores de 55 años. Más de la mitad de los que padecen la enfermedad tienen 65 años o más.
El sexo. Los hombres tienen más probabilidades de padecer cáncer de laringe que las mujeres.
Raza. Las personas de raza blanca o afroamericana tienen más probabilidades de padecer cáncer de laringe que las personas de origen latino o asiático.
