La infección por C. diff (Clostridioides difficile) es una infección bacteriana en el colon que puede causar una enfermedad grave, incluso la muerte. Esta infección, cada vez más frecuente, causa casi 500.000 enfermedades al año en Estados Unidos. Muchas de ellas son infecciones repetidas.
Los CDC afirman que 1 de cada 6 pacientes tratados por una infección por C. diff volverá a contraerla entre 2 y 8 semanas después. Hasta el 5,7% de las personas hospitalizadas con colitis ulcerosa tienen una infección por C. diff.
Es posible que hayas oído hablar de la infección como Clostridium difficile. El nombre se cambió en 2016.
Cómo se propaga la C. diff?
C. diff está en todas partes: en el medio ambiente (agua, suelo, heces de animales) y en los intestinos de muchas personas. Su intestino tiene trillones de microorganismos, incluyendo bacterias, hongos y virus. La mayoría de las personas sanas tienen un buen equilibrio entre las bacterias intestinales "útiles" y las dañinas, incluida la C. diff. Si algo rompe el equilibrio en el intestino, las bacterias dañinas pueden propagarse.
Los antibióticos son una de las causas de este desequilibrio. Los antibióticos matan las bacterias dañinas, pero también matan las bacterias útiles. Otra causa es la colitis ulcerosa. La alteración del equilibrio puede permitir que el C. diff crezca y libere toxinas que atacan la pared intestinal.
Las infecciones por C. diff se propagan con facilidad, sobre todo en hospitales, centros de atención a largo plazo y otros edificios donde las personas están enfermas o en estado de debilidad. Si un paciente o residente tiene C. diff en sus heces y si él o su cuidador no se lavan bien las manos, pueden dejar la bacteria en cualquier cosa que toquen. Otra persona toca entonces la superficie contaminada. Cuando se tocan la cara o preparan la comida sin lavarse bien las manos, la bacteria puede entrar en su cuerpo o contagiar a otras personas.
Aunque la mayoría de las personas que contraen infecciones por C. diff se encuentran en centros sanitarios, la situación es diferente para las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII), término que engloba la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Alrededor del 75% de las personas con EII se contagian de C. diff en su comunidad.
La infección por C. diff y su efecto en la colitis ulcerosa
La infección por C. diff es una de las complicaciones más comunes a las que hay que prestar atención si se tiene colitis ulcerosa. Puede ocurrir incluso si no estás tomando antibióticos, especialmente si tomas medicamentos con esteroides para mantener la enfermedad bajo control. Una base de datos de pacientes con EII mostró que el 10% tendrá al menos una infección por C. diff a lo largo de su vida. La mitad tendrá más de una.
Cuando las personas con colitis ulcerosa contraen una infección por C. diff, tienen más probabilidades de necesitar una colectomía, una operación para extirpar parte o todo el colon. También tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones después de la operación, y tienen una mayor tasa de mortalidad.
Cuáles son los síntomas de la infección por C. difficile?
Los síntomas de la infección por C. difficile comienzan con deposiciones frecuentes, acuosas y malolientes y calambres en el abdomen.
Si la infección no se trata o empeora incluso después del tratamiento, los síntomas pueden incluir:
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Diarrea o heces acuosas hasta 15 veces al día
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Sangre en las heces
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Empeoramiento de los calambres
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Signos de deshidratación (aumento de la sed, disminución de la micción, orina de color oscuro, confusión)
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Náuseas
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Fiebre
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Pérdida de peso
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Hinchazón del abdomen
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Latidos rápidos del corazón
Las infecciones por C. diff pueden causar una complicación grave llamada colitis por Clostridioides difficile, que es la inflamación de la pared del colon. También puede causar megacolon tóxico, que daña las capas más profundas del colon. Las personas con colitis ulcerosa no controlada también tienen un mayor riesgo de megacolon tóxico. Si no se trata, puede provocar la ruptura de la pared del colon, liberando el contenido intestinal en el abdomen.
Cómo se diagnostica y se trata la C. diff?
La C. diff se elimina en las heces, por lo que si tienes síntomas de una infección, los análisis de muestras de heces mostrarán qué cepa de la bacteria está presente y si hay alguna toxina.
No es habitual, pero si tu médico quiere confirmar que tienes una infección por C. diff, podría remitirte a una colonoscopia o a una sigmoidoscopia flexible. Estas pruebas permiten a tu médico observar las paredes del colon. Las radiografías o las tomografías computarizadas también podrían mostrar signos de daños en el colon.
Aunque las infecciones por C. diff suelen estar causadas por el uso de antibióticos, la única forma de tratar la infección es con más antibióticos. Los medicamentos más utilizados para las infecciones por C. diff son el metronidazol (Flagyl) y la vancomicina (Vancocin HCL, Firvanq). Si no funcionan ni el metronidazol ni la vancomicina, puede utilizarse una tercera opción más cara, la fidaxomicina (Dificid).
En los casos graves, sobre todo si la infección provoca un megacolon tóxico, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para extirpar las partes dañadas del intestino.
Si las infecciones por C. diff reaparecen, el médico puede sugerir otros tratamientos además de los antibióticos, entre ellos
Trasplante de microbiota fecal (TFM): Las heces del donante se introducen en el colon a través de una colonoscopia u, ocasionalmente, mediante una sonda nasoduodenal, introducida a través de la nariz y enhebrada hasta la parte superior del intestino. Las bacterias sanas de las heces del donante se propagan en su colon y combaten las bacterias dañinas.
Probióticos: Aunque no se ha demostrado que ayuden a controlar las infecciones por C. diff, muchas personas creen que los probióticos, que contienen bacterias saludables, ayudan a contrarrestar las bacterias dañinas.
Terapia de anticuerpos: Ciertos anticuerpos pueden proporcionar inmunidad contra las toxinas producidas por la bacteria C. diff. Una combinación de los medicamentos actoxumab y bezlotoxumab puede ayudar a reducir las posibilidades de que la infección vuelva a aparecer.
Cuál es el pronóstico de la infección por C. diff en la colitis ulcerosa?
Dado que las infecciones por C. diff pueden causar graves complicaciones a las personas con colitis ulcerosa, el pronóstico puede ser difícil. Aunque no son frecuentes, las infecciones por C. diff causan más muertes entre las personas con EII que entre las que no la padecen, especialmente si necesitan cirugía. También suelen permanecer más tiempo en el hospital y necesitan más cirugías. Pero con vigilancia y tratamiento, la mayoría de las personas empiezan a sentirse mejor a los 3 días de empezar el tratamiento.
Si tienes colitis ulcerosa y presentas algún síntoma de infección por C. diff, llama inmediatamente a tu médico o equipo de salud para que puedas iniciar el tratamiento lo antes posible.
