14 cánceres comunes y cómo reconocer sus síntomas

Por Camille Noe Pagán

La mayoría de las personas conocen a alguien de su familia que ha sido diagnosticado de cáncer. Cuanto antes detecten los médicos el cáncer, antes podrá comenzar el tratamiento. Por eso es útil conocer los tipos de cáncer más comunes y sus señales de alerta.

Hay más de 100 tipos de cáncer, y algunos son más comunes que otros, dependiendo de aspectos como la edad, el sexo y el grupo racial o étnico. (Por ejemplo, el cáncer de próstata sólo afecta a los hombres, y el de mama es mucho más probable en las mujeres).

Tenga en cuenta que muchos cánceres no presentan síntomas en sus primeras fases. Y si tienes síntomas, también podrían aparecer con otras afecciones, por lo que necesitarás pruebas para averiguar la causa.

1. Cáncer de piel no melanoma

El cáncer de piel no melanoma, que incluye el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas, es la forma más común de cáncer. Afecta a más de un millón de estadounidenses cada año. No se sabe con exactitud cuántos casos nuevos hay cada año porque los médicos suelen tratarlo en su consulta y no tienen que notificar los casos a los registros de cáncer.

Los signos del carcinoma de células basales incluyen:

• Llagas que no se curan, o que se curan y luego reaparecen.

• Manchas rojas elevadas y escamosas.

• Bultos pequeños, brillantes y lisos de color rosa, rojo o blanco.

• Zonas pálidas y planas de la piel que parecen cicatrices.

• Llagas o crecimientos que sangran, pican o tienen pequeños vasos sanguíneos en su superficie.

• Crecimientos rosados con bordes elevados o hendiduras.

El carcinoma de células basales es más probable que crezca en la cabeza, la cara, el cuello y el torso.

Los signos del carcinoma de células escamosas incluyen:

• Manchas escamosas y rojas con bordes irregulares.

• Crecimientos similares a las verrugas.

• Llagas que sangran fácilmente, que no se curan o que forman una costra que no desaparece.

• Crecimientos que pican, irritan o duelen.

El carcinoma de células escamosas suele formarse en zonas del cuerpo que han estado expuestas repetidamente a la luz solar, como la cara.

2. Cáncer de mama

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 276.480 

Los signos incluyen:

• Un nuevo bulto o masa en la mama, la axila o alrededor de la clavícula. La mayoría de los bultos son indoloros, pero algunos pueden ser dolorosos o sensibles. (Sin embargo, muchos bultos no son cáncer de mama. La única forma de saberlo es que tu médico lo revise).

• Hinchazón en el pecho

• Irritación, hoyuelos (que pueden hacer que su piel parezca una piel de naranja), engrosamiento, enrojecimiento o descamación de la piel de su seno

• Dolor en el pecho o en el pezón

• Secreción del pezón que no es leche materna

• Retracción del pezón (un pezón "abollado" o girado hacia dentro)

Estos signos no siempre significan que tengas cáncer de mama. Por eso es importante que acudas a tu médico o a un especialista en mamas si notas algún cambio en tus mamas.

3. Cáncer de pulmón

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 228.820

Los signos del cáncer de pulmón incluyen:

• Una tos persistente que no desaparece y empeora con el tiempo

• Toser con sangre

• Sibilancias o falta de aire

• Dolor constante en el pecho

• Dolor en los huesos

• Ronquera u otros cambios en la voz

• Infecciones pulmonares regulares (como neumonía o bronquitis)

• Perder peso sin intentarlo

• No sentir hambre

• Dolores de cabeza frecuentes

• Coágulos de sangre

El cáncer de pulmón no suele causar síntomas hasta que está avanzado (también denominado cáncer en fase avanzada). Esto se debe a que los pulmones tienen pocas terminaciones nerviosas, por lo que los tumores pueden crecer allí sin causar dolor. Si tienes alguno de los signos anteriores, acude a tu médico para que te haga pruebas de cáncer de pulmón y de otras posibles causas, como el asma.

4. Cáncer de próstata

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 191.930

Los signos incluyen:

• Problemas para orinar, como dificultad para iniciar o retener la micción, goteo, flujo de orina interrumpido o una necesidad repentina e incontrolable de orinar

• Dolor (que puede sentirse como una sensación de ardor) durante la micción

• Necesidad de orinar con frecuencia, especialmente por la noche

• Problemas para conseguir o mantener una erección

• Cambios en la eyaculación, como dolor durante la misma o disminución de la cantidad de líquido eyaculado

• Sangre en la orina o en el líquido de eyaculación

• Dolor en la parte baja de la espalda, los muslos, las caderas o la zona pélvica

• Presión o dolor en el recto

El cáncer de próstata no suele presentar signos de alerta temprana. Los expertos recomiendan que si usted es un hombre mayor de 55 años y no tiene ningún síntoma, hable con sus médicos sobre si debe hacerse la prueba de la enfermedad. Si tiene síntomas, acuda a su médico de inmediato. Estos síntomas también pueden deberse a otros problemas como la prostatitis (inflamación de la próstata).

5.Cánceres de colon y recto

También llamados cánceres colorrectales, los expertos estiman que en 2020 se diagnosticarán 147.950 nuevos casos en Estados Unidos.

Los signos incluyen:

• Perder peso sin intentarlo

• Debilidad y agotamiento

• Cambios en sus hábitos intestinales (como estreñimiento, diarrea o heces estrechas) que duran más de unos días

• Dolor en el estómago o en la tripa que puede aparecer o desaparecer pero que dura más de unos días

• Presión en el recto o el abdomen. Esto puede hacer que sientas que necesitas defecar constantemente.

• Sangre en las heces (que pueden tener un aspecto rojo oscuro o negro).

• Sangrado en el recto. Esto puede aparecer como sangre roja brillante en el papel higiénico.

Los cánceres colorrectales no siempre causan síntomas hasta que están avanzados. Pero los signos de los cánceres colorrectales también pueden ser señales de otros problemas, como las hemorroides o el síndrome del intestino irritable. Consulte a su médico si tiene alguno de estos problemas.

6. Melanoma

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 100.350

Los signos incluyen:

• Un lunar o marca en la piel que es asimétrico, lo que significa que tiene bordes desiguales. Los bordes pueden tener un aspecto festoneado o con muescas.

• Un lunar o peca que tiene una variedad de colores (en lugar de ser todo un tono de marrón o negro). El melanoma puede ser marrón, negro, blanco, rojo, rosa o incluso azul.

• Un lunar o marca de color rojo, blanco o azul.

• Un lunar que es más grande que la punta de la goma de un lápiz

• Un lunar o marca que está creciendo rápidamente o que ha cambiado de color o forma

• Un lunar o marca que sangra, pica o tiene costras

Dado que el melanoma provoca cambios visibles en la piel, los expertos recomiendan examinar la piel de la cabeza a los pies una vez al mes para detectar cualquier signo potencial de cáncer de piel, y que el médico te revise también una vez al año.

7. Cáncer de vejiga

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 81.400

Los signos incluyen:

• Sangre en la orina. Este suele ser el primer signo de cáncer de vejiga. La sangre puede hacer que su orina tenga un aspecto rosado, rojo o anaranjado.

• Cambios en la micción, como tener problemas para orinar, tener un chorro de orina débil, dolor al orinar o no poder orinar.

Acude a tu médico si tienes alguno de estos problemas. Ten en cuenta que podrían tener otras causas, como una infección del tracto urinario, una vejiga hiperactiva o un agrandamiento de la próstata.

8. Linfoma no Hodgkin

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 77, 240

Los signos incluyen:

• Ganglios linfáticos agrandados, que pueden sentirse como bultos bajo la piel

• Perder peso sin intentarlo

• Sentirse débil o cansado todo el tiempo

• Escalofríos, fiebre o sudores nocturnos

• Un abdomen hinchado

• Sentirse lleno después de haber comido poco

• Dificultad para respirar o una tos que no desaparece

• Dolor o presión en el pecho

• Una infección grave o infecciones regulares

• Moretones o hemorragias regulares

El linfoma no Hodgkin es una de las formas más comunes de cáncer infantil, pero también afecta a los adultos. Puede estar en diferentes zonas del cuerpo, lo que significa que los síntomas de la enfermedad pueden variar. Por ejemplo, el linfoma en el abdomen puede causar dolor e hinchazón en el intestino, mientras que el linfoma cutáneo puede provocar bultos que pican en la piel. Algunos de los signos del linfoma son también signos comunes de infecciones que no están relacionadas con el cáncer.

9. Cáncer de riñón

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 73.750

Los signos incluyen:

• Sangre en la orina

• Dolor en un lado de la parte baja de la espalda que no es causado por una lesión

• Un bulto en un lado de la parte baja de la espalda

• Sentirse cansado todo el tiempo

• Tener poco apetito

• Perder peso sin intentarlo

• Una fiebre que no desaparece

• Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos, que su médico determinaría con un análisis de sangre)

10.Leucemia

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 60.530

Los signos incluyen:

• Fiebre, escalofríos o sudores nocturnos.

• Sentirse agotado o débil

• Perder peso sin intentarlo

• Inflamación de los ganglios linfáticos

• Un hígado agrandado (que puede sentirse como una masa debajo de las costillas en el lado derecho)

• Un bazo agrandado (que puede sentirse como una masa debajo de las costillas en el lado izquierdo)

• Hemorragias nasales frecuentes

• Sangrado o aparición de moretones con facilidad

• Pequeñas manchas rojas en la piel llamadas petequias

• Dolor en los huesos

La leucemia es un cáncer en los tejidos formadores de sangre del cuerpo. Estos tejidos incluyen la médula ósea y el sistema linfático, incluidos los ganglios linfáticos. Como la leucemia puede afectar a diferentes partes del cuerpo, los signos de la enfermedad pueden variar de una persona a otra.

11.Cáncer de páncreas

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 57.600

Los signos incluyen:

• Perder peso sin intentarlo

• Dolor en la parte superior del abdomen que puede llegar hasta la espalda

• Depresión

• Coágulos de sangre

• Desarrollo de la diabetes

• Sentirse agotado o débil

• Coloración amarilla de la piel y del blanco de los ojos (conocida como ictericia)

El cáncer de páncreas no suele causar signos hasta que la enfermedad está avanzada.

12.Cáncer de tiroides

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 52.890

Los signos incluyen:

• Un bulto o hinchazón en la parte delantera del cuello

• Dolor en la parte delantera del cuello que puede irradiar hasta las orejas

• Dificultad para tragar o respirar

• Cambios en la voz, como ronquera, que no desaparecen

• Una tos constante

13. Cáncer de hígado

Estimación de nuevos casos en Estados Unidos en 2020: 42.810

Los signos incluyen:

• Perder peso sin intentarlo

• No tener apetito o sentirse muy lleno después de comer una pequeña cantidad de comida

• Náuseas o vómitos

• Un hígado agrandado. Esto puede sentirse como una masa debajo de las costillas en el lado derecho.

• Un bazo agrandado. Esto puede sentirse como una masa debajo de las costillas en su lado izquierdo.

• Dolor en la tripa o cerca del omóplato derecho.

• Un abdomen hinchado

• Picor en la piel que no tiene otra causa

• Coloración amarilla de la piel y del blanco de los ojos (conocida como ictericia)

• Moretones o hemorragias anormales

• Fiebre

• Venas agrandadas en el vientre

• Mareo o desmayo

• Debilidad o confusión

• Estreñimiento

14.Cáncer de endometrio

El cáncer de endometrio es un tipo de cáncer uterino que afecta al endometrio, que es el revestimiento del útero. Los expertos predicen que en 2020 se diagnosticarán 65.620 nuevos casos de cáncer de útero, incluido el de endometrio, en Estados Unidos.

Los signos del cáncer de endometrio incluyen:

• Sangrado vaginal anormal, como el sangrado entre períodos o después de la menopausia

• Flujo vaginal que no tiene sangre pero parece anormal (como un olor desagradable)

• Dolor o presión en la zona pélvica

• Pérdida de peso sin intentarlo