Por Kathleen Fordyce
La FDA y otros expertos en cáncer de mama afirman que las mujeres deben seguir haciéndose mamografías con regularidad para detectar el cáncer de mama y no recurrir a la termografía, ya que ésta no ha demostrado ser eficaz para detectar el cáncer de mama.
Algunos balnearios, clínicas homeopáticas y otros han promocionado el uso de la termografía como alternativa a la mamografía. La FDA y los expertos en cáncer afirman que no hay pruebas de que pueda detectar el cáncer de mama. De hecho, la FDA ha emitido advertencias y multas a los proveedores de atención médica que hacen afirmaciones engañosas sobre la termografía.
El mayor riesgo es que si se hace una prueba cuya eficacia no está demostrada, podría significar que el cáncer de mama se diagnostique más tarde, cuando el tratamiento es más difícil y las probabilidades son peores.
"Las pruebas más completas que tenemos nos dicen que la mamografía es la mejor herramienta que tenemos para salvar vidas, y por eso la defienden y aconsejan casi todas las organizaciones médicas", dice el doctor Lars J. Grimm, MHS, FSBI, radiólogo de mama del Centro Médico de la Universidad de Duke, y profesor asociado de radiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. "El cáncer de mama afecta a 1 de cada 8 mujeres y la mamografía es la única forma de detectarlo precozmente".
Cuanto antes se detecte el cáncer de mama, más fácil es tratarlo, más opciones de tratamiento hay disponibles y más probable es que la paciente tenga un mejor resultado, señala Grim.
La doctora Rachel Brem está de acuerdo. Es la directora del Centro de Imagen e Intervención Mamaria y líder del programa de cáncer de mama del Centro Oncológico George Washington, en Washington, DC.
"El objetivo es salvar vidas y la termografía no salva vidas. La mamografía sí lo hace", afirma Brem. "En las dos últimas décadas, la tasa de mortalidad por cáncer de mama en EE.UU. se ha reducido en un 40%, y eso se debe a una combinación de cribado y terapias eficaces. El cribado eficaz comienza con la mamografía".
Brem decidió especializarse en cáncer de mama después de que su madre padeciera la enfermedad. Años después de comenzar su carrera, ella misma fue diagnosticada de cáncer de mama. Ahora lleva 27 años sin cáncer y, además de su trabajo en George Washington, es la directora médica de la Fundación Brem, donde educa a las mujeres sobre la enfermedad y la prevención.
"No hay absolutamente ningún dato que demuestre que hay una reducción de la mortalidad o un beneficio en absoluto con la termografía", dice Brem. "Tenemos muchas opciones para ayudarnos a encontrar un cáncer de mama temprano y curable, pero la termografía no es una de ellas".
Cuál es la diferencia entre la mamografía y la termografía?
La mamografía y la mamografía 3D (también conocida como tomosíntesis mamaria) toman imágenes de rayos X de baja dosis de la mama. Estas imágenes permiten a los médicos detectar bultos y otros signos tempranos de cáncer de mama.
La mamografía es "la única modalidad de imagen probada que ha demostrado mejorar la supervivencia del cáncer de mama", afirma Grimm.
La termografía utiliza una cámara de infrarrojos para mostrar el calor y el flujo sanguíneo en el cuerpo. Grimm explica que los cánceres utilizan mucha más energía, por lo que la teoría es que si hay un cáncer de mama, la zona aparecería con temperaturas más altas.
"El problema es que se ha realizado un gran número de estudios en los que han participado cientos de miles de mujeres, comparando la mamografía con la termografía, que demuestran que la termografía no es muy buena", afirma Grimm.
"Pasa por alto muchos cánceres y tiene falsos positivos", afirma Grimm. "Así que cuando los miras uno al lado del otro, ves que la termografía no hace un trabajo tan bueno como la mamografía".
Cuándo debo hacerme una mamografía y con qué frecuencia la necesito?
Su médico puede decirle lo que es apropiado para usted, dado su riesgo personal de cáncer de mama.
Brem, Grimm y muchas organizaciones médicas, como el Colegio Americano de Radiología y la Sociedad de Imagen de la Mama, recomiendan a las mujeres acudir a las mamografías anuales a partir de los 40 años. Pero algunas organizaciones médicas sugieren que se hagan cada dos años y/o a partir de los 50.
"Según los datos, el mayor número de vidas se salvará [si las mujeres] se hacen una mamografía cada año", afirma Brem.
Las personas con mayor riesgo de padecer la enfermedad -incluidas las que tienen antecedentes familiares de cáncer de mama- pueden tener que empezar a hacerse mamografías antes. Y si además tienen un tejido mamario denso, el médico puede recomendarles que se sometan a una prueba de imagen adicional -una ecografía mamaria o una resonancia magnética- además de la mamografía. Estas pruebas adicionales no sustituyen a la mamografía. Nada lo hace.
"El cribado eficaz comienza con la mamografía. Para algunas mujeres, eso puede no ser suficiente", dice Brem.
Por qué son importantes las mamografías
Cuando las mujeres se someten a mamografías periódicas, el cáncer de mama puede detectarse a menudo antes de que la mujer presente síntomas de la enfermedad o antes de que pueda palparse un bulto.
Una vez más, detectar el cáncer de mama a tiempo es fundamental.
"No sólo la tasa de supervivencia es diferente [con el cáncer en fase inicial], sino que el camino que debe recorrer la mujer es también mucho más fácil", afirma Brem. Señala que en el cáncer de mama en fase inicial, la cirugía y la quimioterapia pueden ser menos extensas que si el cáncer se detecta más tarde.
Qué pasa con la exposición a la radiación con una mamografía?
Una de las preocupaciones que tienen algunas mujeres sobre las mamografías es la exposición a la radiación. Pero las mamografías utilizan una dosis muy pequeña de radiación.
"En radiología, nos tomamos la seguridad de la radiación muy en serio. En cuanto a la mamografía, la dosis de radiación que utilizamos es increíblemente baja y está muy regulada", dice Grimm. "El riesgo de la radiación es muy pequeño, y el beneficio en la detección del cáncer de mama supera con creces los riesgos".
Brem está de acuerdo. "Las máquinas tienen que ser escaneadas cada año para asegurarse de que está por debajo de la dosis permitida", dice. "Se recibe más radiación volando a California".
Cómo superar el malestar y el miedo
Algunas mujeres posponen la mamografía porque les preocupa que sea incómoda o les angustia la espera de los resultados.
"A la mayoría de las mujeres no les gusta la compresión que se produce con la mamografía. A mí tampoco me gusta la compresión", dice Brem, refiriéndose a la breve presión que se aplica al pecho para obtener la imagen de rayos X. "Pero funciona".
También anima a las mujeres a recordar que cualquier ansiedad que sientan por hacerse una mamografía es temporal. No hacerse una mamografía no cambia si se tiene o no cáncer de mama. Sólo empeora sus opciones para tratarlo si se detecta más tarde.
"Sabemos que hacerse una mamografía produce ansiedad, pero también salva vidas", dice Brem. "Esperamos que las mujeres de hoy en día estén capacitadas e informadas y aboguen por sí mismas. Creemos que toda mujer debería hacerse una mamografía".
