De los archivos médicos
La playa puede ser un lugar bastante aterrador, desde las corrientes de resaca que desafían a la muerte y el sol al rojo vivo hasta las picaduras de medusa y los ataques de tiburón. Pero no tiene por qué serlo. Los expertos dicen a los médicos que un día de playa puede ser... bueno... un día de playa... cuando se sabe a qué atenerse.
"La natación y las actividades acuáticas son muy saludables siempre que se tomen las debidas precauciones para uno mismo y su familia cuando se visita la playa", dice B. Chris Brewster, presidente de la Asociación de Salvamento de Estados Unidos (USLA), organización nacional con sede en Huntington Beach, California. El primer paso es saber dónde acecha el peligro y cómo evitarlo.
Conquistando las corrientes de agua
Las corrientes de resaca, a menudo mal llamadas mareas de resaca o corrientes de fondo, se producen cuando el oleaje empuja el agua hacia la pendiente de la playa y luego la gravedad la hace retroceder. Esto crea ríos concentrados de agua que se desplazan hacia la costa. Suelen formarse cuando las olas se dispersan a lo largo de la playa, haciendo que el agua quede atrapada entre la playa y un banco de arena u otro elemento submarino. El agua converge en un canal estrecho, parecido a un río, que se aleja de la costa a gran velocidad. Y son cualquier cosa menos benignas. De hecho, alrededor del 80% de los rescates de los socorristas en las playas oceánicas se deben a las corrientes de resaca y el 80% de las muertes por ahogamiento también se deben a las corrientes de resaca, afirma Brewster. "Las corrientes de resaca pueden producirse en cualquier playa de surf y tienden a ser más intensas a medida que aumenta el tamaño de las olas", afirma Brewster.
La mejor manera de protegerse de las corrientes de resaca es evitarlas.
"Seleccione una playa en la que haya socorristas, porque las posibilidades de ahogarse son de 1 entre 18 millones si hay un socorrista", dice. Suena bastante sencillo, pero hay muchas playas en Estados Unidos en las que no hay socorristas por parte de la comunidad local, dice. "Asegúrate de que las playas cuentan con personal en el momento en que te bañas", añade. "En algunas playas, los socorristas sólo cuentan con personal hasta las 6 de la tarde, por ejemplo, así que el mero hecho de ir a una playa en la que hay un socorrista no significa que éste vaya a estar presente cuando usted se bañe", dice. "Consulta con ellos antes de nadar y pregunta dónde están los lugares seguros", dice. "Su función es ayudarte a encontrar el lugar más seguro [y] si no hay socorristas presentes, puede que encuentres un quiosco o señales en los puntos de acceso a la playa con esa información".
Si te quedas atrapado en una corriente de resaca, "nada hacia un lado u otro hasta que ya no tengas dificultades o sientas que te arrastran", aconseja Brewster.
Hagas lo que hagas, "no luches contra la corriente porque estas corrientes pueden moverse hasta 8 nudos, que es más rápido de lo que puede nadar un nadador olímpico", dice. "En muchos casos, simplemente no podrás superar la corriente, así que tendrás que ser más astuto que ella", dice.
Otra opción es mantenerse en el agua hasta que alguien pueda ayudarle, sugiere Brewster.
"Aprende a nadar en el entorno en el que vas a nadar", dice Brewster. "Puedes ser un nadador de piscina con confianza, pero eso no te prepara para las condiciones de la costa norte de Oahu en Hawai", dice. "Nade siempre cerca de un socorrista y nunca nade solo", dice. "Incluso un nadador con mucha confianza puede tener dificultades y, si hay una emergencia y estás solo, puede que no se te note".
El alcohol y la natación no se mezclan
"Debes evitar el alcohol mientras nadas", dice Brewster. Según la USLA, el alcohol puede reducir tu temperatura corporal y perjudicar tu capacidad de nadar, así como deteriorar el juicio, haciendo que corras riesgos innecesarios.
Flota donde puedas nadar
"Si tienes una balsa, no la lleves más lejos de la orilla de lo que seas capaz de nadar", dice Brewster. "Si utilizas un dispositivo de flotación, como una tabla de surf o una balsa, utiliza una correa para que, si te caes, no pierdas el dispositivo", recomienda.
Aléjate de los tiburones
Cada verano, solemos oír hablar de al menos un horrible ataque de tiburón. De hecho, a mediados de junio, un surfista murió después de que un tiburón le mordiera en el muslo izquierdo en aguas del noreste de Brasil, conocidas por sus grandes concentraciones de tiburones, según los medios de comunicación. Pero los ataques de tiburón son bastante raros. De hecho, en todo el mundo hay una media de 50 a 70 ataques de tiburón al año, según las estadísticas recopiladas por el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón.
"Es mucho más probable que te lesiones en un accidente de coche cuando vas a la playa que que veas un tiburón", dice Brewster. Para evitar convertirse en una estadística, "no lleves joyas brillantes ni nades al atardecer", sugiere Brewster. "Se cree que las mordeduras de tiburón son el resultado de errores de identificación de presas en los que el tiburón piensa que eres un pez o una foca".
Saltando por encima de las medusas
"Por lo general, hay que evitar todas y cada una de las medusas", dice Brewster. "Si están en el agua, es posible que desee evitar el agua o consultar con un socorrista para determinar el nivel de problemas que están experimentando", dice. Aun así, "las picaduras de medusas tienden a ser molestias más que eventos que amenazan la vida."
Cuidado con la calidad del agua
"La mayoría de las comunidades analizan las aguas de las playas y están obligadas a hacerlo por la legislación federal", dice Brewster. "Es una buena idea averiguar cuál es la calidad del agua antes de entrar, porque los resultados de la mala calidad del agua son molestias gastrointestinales, infecciones de oído y, en ocasiones, problemas más graves", dice. Algunas playas publican información actualizada sobre la calidad del agua, "pero no es algo en lo que se pueda confiar, ya que la mayoría de las pruebas son aleatorias y se realizan con poca frecuencia", explica. "Cuando los carteles aparecen, la calidad del agua puede llevar ya más de un día siendo mala", dice. Un buen consejo es evitar el mar justo después de una lluvia. "Si ha llovido mucho recientemente, es muy probable que la calidad del agua se haya degradado al menos en cierta medida".
Ponte crema solar
Nada puede arruinar un día de playa como las quemaduras solares. Las investigaciones han demostrado que la exposición al sol antes de los 18 años aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de pielmás adelante, incluido el melanomamelanoma, potencialmente mortal. Una nueva investigación ha demostrado que las quemaduras solares después de los 20 años también aumentan el riesgo de desarrollar un melanoma. "Se puede reducir considerablemente el riesgo de quemarse y desarrollar un cáncer de piel tomando ciertas precauciones", afirma el doctor Bruce Katz, director del Centro de Piel y Láser JUVA de Nueva York.
"Lo primero es llevar protector solar, pero no se trata sólo del factor de protección solar (FPS), sino también de los demás ingredientes", dice. Elige protectores solares con dióxido de titanio u óxido de zinc.
"Estos ingredientes bloquean tanto los rayos ultravioleta-B (UVB) como los ultravioleta-A (UVA), mientras que otros ingredientes sólo bloquean los UVB", dice. Elige un FPS de 15 o superior.
Recuerda que "ninguno es a prueba de sudor ni de roces, por lo que hay que volver a aplicarlo cada dos horas, sobre todo si se suda o se nada", dice. También es importante usar sombreros con montura ancha y gafas de sol con protección incorporada en los cristales. "La luz del sol es más intensa desde las 10 de la mañana hasta las 3 de la tarde", dice. "Tenga cuidado y póngase bajo una sombrilla, y recuerde que el sol es mucho más fuerte que hace 10 ó 20 años porque el ozono se ha reducido".
