La ciencia del grito: Lo que ocurre cuando subimos el volumen
Por Joe Kita
16 de junio de 2022 -- Si tuvieras que elegir a una persona para soltar un grito, el último que elegirías sería Harold Gouzoules. El profesor de la Universidad de Emory tiene el pelo blanco y corto, gafas y el comportamiento de alguien que te devolvería la cartera si se te cayera.
Gouzoules, que tiene un máster en psicología y un doctorado en zoología, lleva 40 años estudiando los gritos, quizá más que nadie en la tierra. Ha acumulado una biblioteca de "cientos y cientos" de gritos. A los nuevos estudiantes del departamento de psicología, donde enseña e investiga, les advierte que no llamen al 911 si pasan por su laboratorio y oyen unos sonidos horribles.
¿Y por qué no? En la vida normal y corriente, los gritos significan drama. Estás enfadado, necesitas ayuda, estás asustado, estás extasiado. Si alguien con quien vives grita en otra habitación, vienes corriendo (al rescate o a escuchar las buenas noticias o a ver la araña). El grito es una forma de comunicación elemental, aunque compleja, que refleja y evoca una amplia gama de emociones.
Aunque gritar en todas sus formas es instintivo, los modelos que hemos tenido en el camino nos han ayudado a perfeccionarlo. Hollywood ha elevado los gritos a una forma de arte: desde el equipo de gritos madre-hija de Janet Leigh en Psicosis y Jamie Lee Curtis en Halloween, hasta los gritos de rabia de los repartos combinados de El Señor de los Anillos y Juego de Tronos, pasando por los lamentos de felicidad/catarsis como los de Jennifer Lawrence y Bradley Cooper al final de Silver Linings Playbook. En muchos sentidos, estamos gritando junto a ellos en el cine -en silencio, interiormente- participando en algo que "entendemos" pero que no comprendemos realmente.
¿Y qué pasa cuando es totalmente aceptable soltarse en compañía de otros? Los gritos pueden hacernos reír (por ejemplo, la actuación de Sam Kinison). Puede levantar a todo un equipo deportivo de la NFL (el mayor ruido del público -142,2 decibelios- se registró en el estadio Arrowhead de Kansas City). Incluso puede ser musical: Roger Daltrey, de The Who, nos dio posiblemente el mejor grito de rock 'n' roll de la historia en "Won't Get Fooled Again".
Tantos gritos. ¿Qué significa todo esto?
Gouzoules se introdujo en la investigación de los gritos mientras realizaba un trabajo posdoctoral en la Universidad Rockefeller con el destacado neurocientífico Peter Marler, que estudiaba la comunicación animal. Gouzoules trabajó con monos rhesus, centrándose en las distintas vocalizaciones que emiten cuando se pelean o emiten advertencias. Esto le llevó a estudiar los gritos humanos, mucho más diversificados y que, a pesar de ser un comportamiento universal, siguen siendo un agujero negro de comprensión.
A lo largo de los años, Gouzoules ha estudiado seis grandes contextos en los que los humanos gritan.
Miedo
Es el tipo de grito más común y probablemente el primero de nuestro repertorio evolutivo. "Piense en Kim Basinger en la película original de Batman con Michael Keaton", dice Gouzoules. "Es el clásico esfuerzo de la película 'scream queen'".
Los gritos requieren mucha fuerza vocal y hacen que las cuerdas vocales vibren de forma caótica e inconsistente. Un grito de miedo es intenso, fuerte, penetrante y el más caótico. Está diseñado para asustar a un depredador, ya sea un villano de Gotham o un tigre de dientes de sable, y atraer la atención. Cuando te quedas sin opciones, un grito de miedo es el último intento desesperado de la evolución por escapar.
Dolor
Este tipo de grito encierra la agonía. "Es más profundo, gutural y grave que el grito de miedo", explica Gouzoules. Puede ser un grito de auxilio o un desahogo vocal más privado de una lesión física o mental.
Sorpresa
Los gritos de sobresalto, como también se les conoce, suelen ser cortos y acústicamente poco complicados, en comparación con otros gritos.
Piensa en los vídeos que has visto en los que un tipo disfrazado de arbusto o estatua cobra vida de repente y asusta a un transeúnte. O su reacción cuando enciende la luz en mitad de la noche y ve una cucaracha. El grito, en gran parte involuntario, es más sorpresa que miedo.
Felicidad
También se denomina grito de excitación; comunica placer. Los ejemplos surgen al abrir un regalo y encontrar un cachorro en su interior, o entre adolescentes alegres en un concierto en el que su ídolo musical está en el escenario, o cuando se alcanza el clímax durante el sexo.
Ira/agresión
Este grito surge normalmente cuando estás furioso con alguien. Es la agresión verbal previa a la física. "Algunos podrían utilizar la palabra rugido", dice Gouzoules.
Este es el grito característico de la reciente película El hombre del norte, y no siempre es solitario. Cuando el grupo de vikingos se dirige a la batalla, gritan como uno solo.
Ese comportamiento, dice el doctor David Poeppel, profesor de psicología de la Universidad de Nueva York y otro respetado investigador del grito, es un ejemplo de sincronización. Explica que cuando se hace algo en grupo, ya sea un partido deportivo o una guerra, los gritos nos unen, liberan adrenalina y centran tanto nuestra atención como nuestra intención.
Frustración/tristeza
Este tipo de grito es de naturaleza agresiva, a menudo involuntaria, y suele dirigirse a uno mismo o a algún esfuerzo. También hay ira en él, pero no en el grado de la categoría de gritos anterior. Piensa en un atasco: Puede que golpees el volante y grites en señal de frustración.
Aunque estos gritos son los más comunes, no tienen límites estrictos. Pueden solaparse. Lo que ocurre en una montaña rusa, por ejemplo, es una mezcla de miedo y excitación. Un grito de dolor, cuando te hieren al principio, puede convertirse en uno de ira y rabia cuando se busca retribución.
Como explica Gouzoules, hay "todo un lienzo emocional de gritos", algunos quizá aún no descubiertos o no categorizados.
Cómo puede ayudarle el grito
Lo fascinante no es sólo el grito en sí, sino también el efecto que produce en otros seres humanos.
¿Se ha preguntado alguna vez por qué los niños gritan tanto? Gouzoules especula que es una forma de condicionar a los padres y cuidadores para que reconozcan el conjunto único de gritos de sus hijos y, en consecuencia, sepan cuándo uno significa problemas.
Del mismo modo, ¿te has preguntado alguna vez por qué vamos a las casas encantadas o a las atracciones en grupo y no solos? De nuevo, se especula que es un entrenamiento para que nuestros amigos sepan cuándo necesitamos realmente ayuda. De hecho, los participantes en el estudio son incapaces de diferenciar sistemáticamente los gritos de miedo de los de felicidad/excitación, lo que sugiere que todos los gritos llaman la atención.
Pero, ¿pueden los gritos utilizarse también de forma proactiva para mejorar de algún modo la vida cotidiana? He aquí algunos ámbitos en los que otras investigaciones sugieren que podrían hacerlo:
Aliviar el estrés: La terapia del grito primario existe desde hace más de 50 años, popularizada por varias celebridades. Básicamente, cambia las sesiones convencionales de psicoterapia por la liberación de emociones reprimidas mediante gritos u otras acciones primarias. Así, por ejemplo, en lugar de tumbarse en el diván del terapeuta, se puede dar una paliza mientras se grita.
Es controvertido (Gouzoules dice que la psicología científica ha desacreditado la terapia del grito primario), pero Poeppel dice que el grito ordinario probablemente puede proporcionar una liberación emocional de situaciones o estados de ansiedad, como golpear una bolsa pesada o tener un buen llanto.
Hacia el final de su charla TEDx, la experta en meditación Tristan Gribbin hace que su público grite en toallas. Todo el mundo parece impresionantemente contento y tranquilo después.
Aumentar la fuerza: Un estudio de la Universidad Estatal de Iowa descubrió que los gritos rápidos y guturales aumentan la fuerza. Cuando los participantes en el estudio realizaban estas exhalaciones bruscas (denominadas kiaping en las artes marciales, que técnicamente pueden no ser gritos), su fuerza de agarre de las manos aumentaba un 7% en comparación con los que no hacían ningún sonido.
El autor del estudio especula que la expulsión de aire, como suele ocurrir durante los saques de tenis o antes de un golpe en los deportes de combate, podría estabilizar el núcleo y permitir que la fuerza se desplace más rápidamente por las extremidades. El hecho de que estos sonidos puedan ser involuntarios podría corroborarlo. Pruébalo la próxima vez que te cueste abrir un frasco de pepinillos o que hagas una última repetición al levantar pesas.
Aumenta el rendimiento: Los equipos de rugby neozelandeses interpretan tradicionalmente la Haka antes de un gran partido. Se trata de una danza ceremonial maorí que incluye impresionantes cánticos y gritos en grupo.
Es otro ejemplo de equipos que utilizan la sincronización para mentalizarse e intimidar a sus rivales, dice Poeppel. Si algo similar puede funcionar para ti y tu equipo, no está de más intentarlo.
Mejora la alarma de tu coche o de tu casa: Los gritos de miedo tienen una propiedad auditiva llamada aspereza. Se refiere a la rapidez con la que el sonido cambia de intensidad o amplitud. Los gritos con la mayor rugosidad son los más aterradores y atraen la mayor atención de la amígdala, la parte del cerebro que gobierna nuestra respuesta al miedo, explica Poeppel. Los ingenieros intentan ahora determinar cómo se pueden ajustar las alarmas de seguridad o las sirenas de emergencia para que contengan más aspereza y, por tanto, consigan una reacción más rápida por nuestra parte.
"Lo que más me entusiasma es tratar de encontrar otros desencadenantes acústicos, como la aspereza, en los gritos", dice Poeppel. "Imagínese que existiera una lista de atributos de tal manera que, al oír uno de ellos, se introdujera en el cerebro y produjera inmediatamente un comportamiento específico". Todavía se sabe muy poco sobre los gritos, a pesar de que son fundamentales para lo que somos como humanos."
