Las "sustancias químicas para siempre" suponen un mayor riesgo para la salud de lo que se pensaba: EPA
Por Leigha Tierney
16 de junio de 2022 - Resulta que las llamadas "sustancias químicas para siempre" son peores para la salud humana de lo que se pensaba, dijo esta semana la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
El miércoles, la EPA anunció cuatro nuevos límites de recomendación para el agua potable para los productos químicos de la familia de los perfluoroalquilos y polifluoroalquilos, comúnmente conocidos como PFAS. Los PFAS son sustancias químicas fabricadas en laboratorio que se han utilizado durante décadas en productos domésticos comunes como los utensilios de cocina y los tejidos antimanchas.
También pueden encontrarse en envoltorios de comida rápida, productos cosméticos y agua potable. A menudo se les llama "sustancias químicas para siempre" porque no se descomponen fácilmente en la naturaleza y pueden acumularse en el cuerpo con el tiempo. Los PFAS se han relacionado con problemas de tiroides, problemas del sistema inmunitario, disminución del peso al nacer y varios tipos de cáncer.
En pocas palabras, las nuevas advertencias sanitarias de la EPA dicen que estas sustancias químicas suponen un riesgo para la salud incluso en niveles bajos en el agua potable. En las nuevas advertencias, las directrices de la EPA recomiendan limitar los niveles de exposición a lo largo de la vida a dos de las sustancias químicas PFAS más comunes, conocidas como PFOA (ácido perfluorooctanoico) y PFOS (sulfonato de perfluorooctano) a casi cero, a 0,004 partes por trillón y 0,02 partes por trillón, respectivamente. Se trata de una reducción drástica respecto a la advertencia sanitaria de la agencia de 2016, fijada en 70 partes por trillón.
"Los niveles de asesoramiento actualizados, que se basan en la nueva ciencia y consideran la exposición durante toda la vida, indican que algunos efectos negativos para la salud pueden ocurrir con concentraciones de PFOA o PFOS en el agua que están cerca de cero y por debajo de la capacidad de la EPA para detectar en este momento", dijo la agencia en un comunicado de prensa. "Cuanto menor sea el nivel de PFOA y PFOS, menor será el riesgo para la salud pública".
Los niveles que la EPA dice ahora que son seguros son 3.500 veces inferiores a los que se consideraban aceptables en un principio, informó USA Today.
"La gente que está en primera línea de la contaminación por PFAS ha sufrido durante demasiado tiempo. Por ello, la EPA está tomando medidas enérgicas como parte de un enfoque de todo el gobierno para evitar que estas sustancias químicas entren en el medio ambiente y para ayudar a proteger a las familias afectadas de este desafío generalizado", dijo el administrador de la EPA, Michael Regan, en un comunicado.
A través de la Ley de Infraestructuras Bipartidistas del Presidente Joe Biden, la EPA invitó también el miércoles a los estados y territorios a solicitar 1.000 millones de dólares en subvenciones para ayudar a las comunidades -especialmente a las "pequeñas o desfavorecidas"- afectadas por la contaminación por PFAS. Esta financiación será la primera de los 5.000 millones de dólares que se concederán desde 2022 hasta 2026. Estos esfuerzos se adelantan a la propuesta de legalización de la EPA para una mayor regulación de los PFAS, que se dará a conocer en el otoño de 2022, según la agencia.
Al anunciar las nuevas advertencias, la EPA también emitió por primera vez advertencias sanitarias para otros dos compuestos de PFAS: el PFBS (ácido sulfónico de perfluorobutano y su sal de potasio) y las sustancias químicas "GenX" (ácido dímero de óxido de hexafluoropropileno y su sal de amonio), que se consideran sustitutos del PFOA y el PFOS.
"Los niveles de advertencia sanitaria de las sustancias químicas GenX y PFBS están muy por encima del nivel de detección, según los análisis de riesgo de estudios científicos recientes", señalaron los funcionarios de la agencia en el comunicado de prensa.
Aunque la producción de PFOA y PFOS ha disminuido desde 2002, y los CDC estiman que los niveles de PFOA y PFOS en la sangre han disminuido entre 1999 y 2014, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental estima que casi todos los estadounidenses (97%) tienen algún nivel de PFAS en su sangre.
"Nadie debería tener que preocuparse por la seguridad de su agua potable", dijo Melanie Benesh, abogada legislativa del Grupo de Trabajo Ambiental, en un comunicado. "Estos niveles de asesoramiento propuestos demuestran que debemos avanzar mucho más rápido para reducir drásticamente la exposición a estas sustancias químicas tóxicas".
