Por Kelli Miller
Se trata de un tipo de cáncer de piel que afecta a la capa superior (epidermis) de la piel. Otro nombre que recibe es carcinoma de células escamosas in situ. "In situ" significa que el cáncer "se encuentra" en la capa superior y no se ha extendido a otras más profundas.
Suele afectar a adultos blancos de más de 60 años. Los hombres parecen padecerlo con más frecuencia que las mujeres.
Síntomas
La enfermedad de Bowen provoca manchas rojizas, a veces marrones, en la piel dañada por el sol, con mayor frecuencia en las piernas. También puede ver las manchas en la cabeza, el cuello, las palmas de las manos y las plantas de los pies. A veces se desarrollan alrededor de los genitales.
La mayoría de las personas desarrollan una sola mancha, pero puede haber varias. Normalmente no causan ninguna molestia, pero pueden ser:
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Plano
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Más grande que media pulgada de ancho
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Escamoso
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Crustáceo
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Rezuma
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Picazón
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Dolor
Los parches que aparecen en los genitales pueden causar problemas. En esa zona, la enfermedad de Bowen puede denominarse de una de las siguientes maneras:
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Papulosis bowenoide: Afecta tanto a hombres como a mujeres y provoca lesiones en la zona genital. Pueden durar desde 2 semanas hasta varios años.
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Eritroplasia de Queyrat: Afecta a la punta del pene del hombre. Puede causar úlceras, así como secreción, sangrado, picor o dolor al orinar.
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Neoplasia intraepitelial vulvar (NIV): En las mujeres, puede causar manchas aterciopeladas de color rojo brillante que pican o arden. El picor puede llegar a ser intenso.
Causa
La papulosis bowenoide está causada por el VPH (virus del papiloma humano), que también puede causar verrugas genitales y cáncer de cuello uterino. Este virus es la infección de transmisión sexual más común en EE.UU. Las personas sexualmente activas menores de 30 años son las que corren mayor riesgo de contraerlo, ya que se transmite con mayor frecuencia por contacto de piel a piel.
Los científicos no están seguros de la causa exacta de las otras formas de la enfermedad de Bowen. Sin embargo, la exposición prolongada al sol y el envejecimiento pueden aumentar las probabilidades de padecer muchos cánceres de piel, incluido éste.
El envenenamiento con arsénico también parece aumentar las probabilidades de padecer esta forma temprana de cáncer de piel.
Diagnóstico
No siempre se puede saber, mirando la piel, si se tiene la enfermedad de Bowen. Muchas otras afecciones de la piel pueden tener el mismo aspecto.
Puede confundirse con trastornos inofensivos -como sarpullidos o eczemas- así como con otros potencialmente mortales, como el melanoma. Para confirmarlo, el médico suele tener que tomar una muestra de piel para analizarla (biopsia).
Tratamientos
La enfermedad de Bowen puede extenderse a las capas más profundas de tu piel. Su médico (un dermatólogo, especializado en el cuidado y tratamiento de la piel) probablemente le recomendará algo llamado escisión quirúrgica. Extirparán suavemente la zona cancerosa y aproximadamente un cuarto de pulgada más allá de ella.
Si tiene una mancha más grande, puede necesitar un procedimiento más detallado llamado cirugía de Mohs. Se extrae una fina capa de tejido y se observa al microscopio. Si se observan células cancerosas en los bordes exteriores del tejido, se extrae otra capa fina y se estudia. Cuando no se encuentran células cancerosas, se termina la cirugía.
Además de la cirugía, otras opciones de tratamiento son:
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Curetaje y electrodesecación: Te ponen una inyección de anestesia para adormecer la zona y el médico raspa los parches con una herramienta especial. A continuación, utilizará una corriente eléctrica de alta frecuencia para detener la hemorragia. Es posible que repitan el proceso si todavía hay células cancerosas en el tejido más profundo.
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Fluorouracilo: Es un medicamento que se pone en la piel. Impide que las células anormales crezcan y se reproduzcan. Puede causar enrojecimiento, dolor o descamación después de 1 o 2 semanas, pero esto suele desaparecer en uno o dos meses.
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Imiquimod: Este también es un medicamento que se pone en la piel. Los médicos no saben exactamente cómo actúa contra el cáncer, pero cuando se utiliza para tratar las verrugas, ayuda a tu sistema inmunitario a combatir el virus que las causa.
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Criocirugía con nitrógeno líquido: El médico rocía nitrógeno líquido sobre la zona afectada para congelarla. Después, la zona se pelará, formará ampollas o costras, dependiendo de la cantidad utilizada.
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Eliminación con láser: El médico utilizará energía lumínica (fotones) para quemar la zona.
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Terapia fotodinámica ("luz"): Esta utiliza rayos de luz ultravioleta para curar su piel. A veces se puede poner una medicación en la piel para que las células sean más sensibles a la luz.
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Radioterapia: Un tipo utiliza partículas muy diminutas cargadas eléctricamente (electrones) para atacar y eliminar las células cancerosas. Este tipo de radiación sólo entra en las capas superiores de la piel, por lo que los tejidos y órganos más profundos están a salvo.
Si tienes la enfermedad de Bowen, tienes un mayor riesgo de padecer otros tipos de cáncer de piel, especialmente si tienes un sistema inmunitario débil por la enfermedad o los tratamientos médicos. Debes hacer seguimientos y revisiones cutáneas periódicas con tu médico.
