Por Amanda Gardner
No hay garantías de recuperación del cáncer. Pero los médicos tienen más éxito a la hora de detectar y tratar algunos tipos de la enfermedad que otros. Algunos están empezando a utilizar poco a poco otra palabra con "C" para el cáncer: "cura".
Algunos expertos no utilizan esa palabra, señalando que nunca se puede asegurar que el cáncer desaparezca definitivamente después del tratamiento. Prefieren decir "remisión", lo que significa que existe la posibilidad de que la enfermedad vuelva a aparecer. Pero en general, una persona que se mantiene libre de cáncer 5 años después de un diagnóstico tiene más probabilidades de recuperarse.
Ese punto de referencia no significa que no pueda morir de cáncer o incluso que no lo siga teniendo en su cuerpo, pero es una buena señal.
He aquí cinco cánceres en los que hay más esperanzas de recuperación.
Cáncer de próstata
Personas vivas 5 años después del diagnóstico:
Alrededor del 99%
Qué hace que las posibilidades de recuperación sean buenas?
Muchos tumores de próstata crecen lentamente o no crecen. Cuando eso ocurre, no son lo suficientemente dañinos como para necesitar tratamiento. Muchos hombres con este tipo de tumores pueden vivir durante años sin problemas. A menudo mueren de algo distinto a su cáncer.
Cuándo es menos probable la curación?
Cuando el cáncer se extiende (llamado cáncer metastásico), es mucho más difícil de tratar. Un pequeño porcentaje de cánceres de próstata puede desplazarse rápidamente a partes distantes del cuerpo. Cuando esto ocurre, sólo un 29% de los hombres viven 5 años después de ser diagnosticados. La buena noticia es que los médicos suelen detectar la mayoría de los cánceres de próstata a tiempo, antes de que se propaguen.
¿Sirve de algo el cribado?
Hay dos formas principales de detectar el cáncer de próstata. Una es el tacto rectal, en el que su médico le revisa el interior del trasero con un dedo enguantado. La segunda es un análisis de sangre llamado prueba del PSA, que mide los niveles de una proteína que suele ser más alta en los hombres con cáncer de próstata. El PSA puede aumentar por razones distintas al cáncer de próstata, por lo que algunos grupos médicos afirman que los hombres que tienen un riesgo normal de padecer la enfermedad no deberían hacerse la prueba. Hable con su médico para saber si necesita hacerse la prueba. Infórmele siempre si nota algún problema, como problemas para orinar o sangre en la orina. Estos podrían ser síntomas de cáncer u otros problemas de próstata.
Cáncer de tiroides
Personas vivas 5 años después del diagnóstico:
alrededor del 98% (dependiendo del tipo de tejido)
Qué hace que las posibilidades de recuperación sean buenas?
La tiroides es una glándula con forma de mariposa situada en el cuello que produce las hormonas que el cuerpo necesita para quemar calorías, controlar los latidos del corazón y otras cosas. El tipo más común de cáncer de tiroides, el papilar, crece lentamente. Incluso cuando los tumores son grandes o empiezan a crecer en otros tejidos cercanos, los médicos a menudo pueden tratar e incluso curar esta enfermedad con una cirugía que extirpa la glándula. Después de la cirugía, las personas toman medicamentos para reemplazar las hormonas que produce la tiroides.
Los médicos también están detectando los cánceres de tiroides más temprano que nunca, lo que hace que sean más fáciles de eliminar.
Cuándo es menos probable la curación?
Un tipo de la enfermedad llamado cáncer de tiroides anaplásico tiene una tasa de supervivencia a 5 años de sólo el 7%, pero es muy raro.
Sirve de algo el cribado?
No hay pruebas de detección recomendadas para el cáncer de tiroides. La mayoría de las personas descubren que tienen un tumor cuando ellas (o un médico) sienten bultos o hinchazón en el cuello. A veces el médico detecta el problema cuando se hace una ecografía por otro motivo. Definitivamente, informe a su médico si siente un bulto en el cuello o si tiene algún síntoma como problemas para respirar o tragar.
Cáncer de testículo
Personas vivas 5 años después del diagnóstico:
95.1%
Qué hace que las posibilidades de recuperación sean buenas?
En sus primeras etapas (cuando el tumor no se ha extendido a otras partes del cuerpo), los médicos pueden curar este cáncer con una cirugía para extirpar uno o ambos testículos que tengan un tumor. Si a los hombres se les extirpa sólo un testículo (que es lo habitual), el otro suele producir suficientes hormonas para que puedan tener relaciones sexuales y engendrar hijos. Para los cánceres en fase avanzada, la cirugía y la radioterapia o quimioterapia suelen dar buenos resultados. Los médicos atribuyen al quimiofármaco cisplatino, introducido en la década de 1970, un importante aumento de las tasas de supervivencia del cáncer testicular avanzado.
¿Cuándo es menos probable la curación?
Hay tratamientos que funcionan bien incluso para el cáncer testicular avanzado. La tasa de supervivencia a 5 años para este tipo de tumor es del 73%, todavía bastante alta para un cáncer en las últimas fases.
Sirve de algo el cribado?
No existen pruebas de cribado para el cáncer testicular. Los hombres deben acudir a su médico si sienten un bulto en un testículo, o si uno se vuelve más grande que el otro. Estos podrían ser signos tempranos de un tumor.
Melanoma
Personas vivas 5 años después del diagnóstico:
91.7%
Qué hace que las posibilidades de recuperación sean buenas?
Por lo general, se puede detectar el cáncer de piel de melanoma a simple vista cuando todavía está en sus primeras etapas. Si no se ha extendido más allá de la superficie de la piel, los médicos pueden extirparlo y curarlo con cirugía.
Cuándo es menos probable la curación?
Si no se detecta a tiempo, el melanoma tiene muchas más probabilidades que otros cánceres de piel de extenderse a otras partes del cuerpo. Una vez que va más allá de la superficie de la piel, es difícil de tratar. Sólo entre el 15% y el 20% de las personas a las que se les detectan melanomas después de que se hayan extendido a otras partes del cuerpo seguirán vivas 5 años después de su diagnóstico.
Sirve de algo el cribado?
Sí. Puedes revisar tu piel en busca de manchas grandes, oscuras, de formas extrañas o elevadas. Es especialmente importante revisar la espalda y el cuero cabelludo, el escroto y entre los dedos de los pies. Es más difícil ver los melanomas en estos lugares. Informe a su médico de inmediato si nota alguno de estos cambios. Ellos podrán decirle si la mancha es normal o no. Hazte una revisión periódica con un dermatólogo si tienes un riesgo mayor de padecer un melanoma, por ejemplo, si lo has tenido antes o es algo que se da en tu familia.
Cáncer de mama: fase inicial
Personas vivas 5 años después del diagnóstico:
estadios tempranos de 0 y 1 - 99% a 100%.
Qué hace que las posibilidades de recuperación sean buenas?
La medicina moderna ha hecho grandes avances contra el cáncer de mama. Los médicos de hoy saben más sobre cómo detectarlo y tratarlo. También entendemos la enfermedad mucho mejor que antes. Por ejemplo, ahora sabemos que el cáncer de mama no es una sola enfermedad sino muchas. Los investigadores han ideado diferentes medicamentos para tratar tipos específicos.
Cuándo es menos probable la curación?
El cáncer de mama detectado a tiempo es más fácil de tratar y curar que cuando empieza a extenderse. Algunos tipos de la enfermedad también son más tratables que otros. Por ejemplo, un tumor de mama con "receptores de estrógeno positivos" se beneficiará de los fármacos que reducen los niveles de estrógeno. Por otro lado, los cánceres de mama "triple negativo" suelen ser más agresivos y no se benefician de los tratamientos dirigidos.
¿Sirve de algo el cribado?
Sí. Los estudios han descubierto que las mamografías regulares pueden ayudar a vivir más tiempo. Pero los grupos médicos tienen diferentes directrices sobre cuándo debe hacérselas. Algunos recomiendan pruebas de detección cada dos años a partir de los 50 años si tiene un riesgo normal de cáncer de mama. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que las mujeres, a partir de los 45 años, se hagan mamografías anuales, y las que tienen entre 40 y 44 años deberían tener la opción de empezar a hacerse mamografías anuales si lo desean.
