Cómo mantenerse fresco durante una ola de calor

Por Leigha Tierney

15 de junio de 2022 - Una ola de calor que bate récords se está abriendo paso en Estados Unidos esta semana.

Desde el sur y las llanuras centrales, la ola de calor expondrá a 230 millones de personas a temperaturas superiores a los 90 F, mientras que se estima que 45 millones de personas experimentarán temperaturas de tres dígitos, según la CNN. Hasta el miércoles, al menos 140 ciudades tienen la posibilidad de alcanzar temperaturas récord. En general, las olas de calor son cada vez más frecuentes, y la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. afirma que se producen con más frecuencia que antes en las principales ciudades del país. (En la década de 1960, la media era de dos al año; en la década de 2010, esa cifra aumentó a seis).

La exposición a las altas temperaturas también aumenta el potencial de problemas de salud asociados al calor. Según los CDC, cada año se producen en Estados Unidos una media de 702 muertes relacionadas con el calor. Dado que la ola de calor de esta semana llega justo antes del comienzo oficial del verano, siga leyendo para conocer los signos de las enfermedades relacionadas con el calor y cómo mantenerse seguro y fresco cuando suben las temperaturas.

Mantén la calma, literalmente

Mantenerse fresco es la clave para estar sano durante una ola de calor. Permanecer en un lugar con aire acondicionado puede mantener su cuerpo fresco y prevenir las enfermedades relacionadas con el calor. Si su casa no tiene aire acondicionado, puede acudir a espacios públicos como centros comerciales o bibliotecas para mantenerse alejado del calor el mayor tiempo posible. Muchas comunidades también cuentan con centros de refrigeración designados para que cualquiera pueda visitarlos y mantenerse alejado del calor. Puede ponerse en contacto con el departamento de salud local para ver si esto es posible en su comunidad.

También es fundamental mantenerse alejado del sol durante las olas de calor, dice el doctor Cedric Dark, profesor adjunto de medicina de urgencias en el Baylor College of Medicine de Houston.

"Si puede, manténgase alejado del calor, sobre todo en las horas más calurosas del día, normalmente de 10 a 14 horas", dice, haciendo hincapié en la importancia de prevenir las enfermedades durante las olas de calor.

Programar las actividades al aire libre y los recados para la mañana o la tarde, cuando las temperaturas son menos duras, puede ayudar a evitar que se enferme con el calor. Si está al aire libre, también puede ser útil llevar ropa ligera para no sobrecalentarse.

Cuando hace mucho calor, es esencial reconocer los signos de las enfermedades relacionadas con el calor. Los signos incluyen debilidad, mareos, dolor de cabeza, náuseas, sudoración excesiva y desmayos. Dark describe las enfermedades relacionadas con el calor como un "espectro", que va desde los sarpullidos leves hasta la insolación mortal. En caso de enfermedad por calor, "lo mejor es dejar de hacer lo que se está haciendo, descansar, ponerse a la sombra o en el interior", aconseja.

Mantenerse hidratado también es fundamental para estar sano cuando hace calor. Según los CDC, es beneficioso beber agua a lo largo del día, incluso si no se tiene sed. Si se hace ejercicio o se trabaja al aire libre durante una ola de calor, beber bebidas deportivas también puede ayudar a reponer las sales y los electrolitos que se pierden con el sudor. Evitar las bebidas que contengan cafeína, azúcar o alcohol -ya que todas ellas pueden contribuir a la deshidratación cuando hace calor- también es primordial.

Puede leer más sobre la seguridad en el calor extremo y conocer los signos de agotamiento por calor aquí.