Quinoa: El superalimento sin gluten

De los archivos del médico

Por Shoshana Pritzker, doctora en medicina y doctora en nutrición.

Cada año, un [no tan] nuevo producto alimenticio extravagante sale de la nada para apoderarse de las tiendas de comestibles y de las páginas de recetas electrónicas. Es interesante ver cuáles son los que triunfan y cuáles no están a la altura de las circunstancias. Este año no ha sido diferente: La quinoa se ha convertido en la clara favorita en la cocina y en cuanto a nutrientes beneficiosos para la salud. ¿Qué tiene la quinoa que hace que nos olvidemos de los clásicos (pero buenos) como el arroz integral y los boniatos?

Parece que todo el mundo está comiendo quinoa en estos días. La gente la sirve como acompañamiento, la utiliza como alternativa energética en el desayuno o la convierte en el plato principal. La versatilidad de la quinoa y su increíble perfil de nutrientes es sin duda la razón por la que se ha convertido en una de las fuentes de carbohidratos más populares de 2013. Si todavía se pregunta qué diablos es la quinoa, no está solo: La mayoría de la gente piensa que la quinoa es un grano como el arroz o el trigo, especialmente porque se cocina de la misma manera que el arroz, con dos tazas de agua por cada taza de quinoa. Lo creas o no, la quinoa no es un grano en absoluto - es en realidad una [super] semilla o pseudo-grano.

Entonces, ¿a qué se debe el gran alboroto? La quinoa es uno de los carbohidratos más densos en nutrientes que existen en la actualidad. Tiene la friolera de seis gramos de proteínas por taza y es la única fuente de carbohidratos que contiene los nueve aminoácidos esenciales. Además, esta semilla es una proteína completa. Además, la quinoa tiene un alto contenido en lisina, el principal aminoácido responsable de la curación de los músculos doloridos después de un entrenamiento intenso.

Por si fuera poco, la quinoa tiene un puñado de beneficios curativos y de vida saludable. Está repleta de minerales, como hierro, fósforo, manganeso y cobre. Tanto el cobre como el manganeso ayudan a combatir los radicales libres y a mantener nuestros huesos fuertes, mientras que el hierro y el fósforo son importantes para la producción de energía y la prevención del cáncer. Otro beneficio positivo para la salud de la quinoa es que está cargada de fibra, unos 2,5 gramos por ración. Entre otras cosas, la fibra proporciona una sensación de saciedad después de una comida, ayuda a mantener un tracto digestivo saludable y mejora el control de la insulina al reducir la velocidad de liberación de azúcar en el torrente sanguíneo.

A lo largo del año hemos visto una afluencia de recetas con quinoa en las redes sociales, los blogs y las páginas web. Es como si todo el mundo de la web pensara lo mismo: "Must. Probar. Quinoa". Como todo lo que tiene un fuerte seguimiento en la web, las ventas de quinoa en línea y en las tiendas se dispararon. La gran demanda está empujando a los agricultores norteamericanos a comercializar quinua cultivada localmente. En 2010, menos del 10% de la quinoa se cultivaba localmente. El resto se importa de Sudamérica. Debido al gran aumento de la demanda de quinua, los precios han subido de unos 1,50 dólares por libra en 2006 a 8 dólares por libra en la actualidad. Decir que hay un enorme potencial para la quinoa en Estados Unidos es quedarse corto.

La gama de productos de quinoa disponibles ahora incluye pasta, harina y cereales para el desayuno. La versatilidad de su uso en productos horneados, barras de granola, guarniciones, granos para el desayuno y otros elementos del menú la convierten en una de las favoritas de los fabricantes de alimentos, así como de los chefs profesionales y caseros.

Además, la quinoa no contiene gluten. El aumento de la popularidad de las dietas sin gluten ha contribuido sin duda al incremento del consumo de quinoa en el último año. El gluten se encuentra en la avena, el centeno, la cebada y el trigo, lo que dificulta la compra de productos de grano saludables en el mercado para quienes sufren de enfermedad celíaca y/o intolerancia al gluten. Con el impresionante perfil de nutrientes de la quinoa, su facilidad de uso y su condición de producto sin gluten, se convirtió sin duda en un éxito dentro de la comunidad sin gluten.

La quinoa se ha convertido rápidamente en un favorito de la familia en la mesa debido a su suave sabor a nuez que funciona bien con cualquier ingrediente. ¡Y está lista en 12 a 15 minutos! La pequeña cola blanca que se arremolina sobre la parte superior de la semilla es divertida e interesante para los niños (en realidad es el germen que sobresale). Y viene en una variedad de colores, que cuentan con la misma mezcla de nutrientes y sabores únicos. La quinoa es la semilla estrella de 2013: ¡Imagina hasta dónde llegará en el futuro!

¿Te preocupa introducir la quinoa en tu hogar? Pruebe a cambiarla por arroz o pasta en cualquiera de los platos favoritos de su familia y vea lo que piensan.