Pueden los alimentos afectar a mi estado de ánimo?

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Por Cynthia Ramnarace

El rumor: El chocolate -y otras golosinas comestibles- puede mejorar tu estado de ánimo

Cuando un trozo de chocolate se derrite en la lengua, puedes sentir literalmente que el estrés te abandona y la felicidad te saluda. Pero, ¿es sólo un truco de la mente? ¿Y qué pasa con otros alimentos? Pueden ayudar (o perjudicar) a tu estado de ánimo?

El veredicto: Algunos alimentos pueden estimular las partes del cerebro que producen felicidad. Y otros alimentos tienen el efecto contrario

No es tu imaginación: El chocolate es un conocido estimulante de la alegría. Según un estudio publicado en el Journal of Psychopharmacology, quienes tomaron una bebida de chocolate rica en polifenoles una vez al día (el equivalente a 1,5 onzas de chocolate negro) dijeron sentirse más tranquilos y contentos que los que no lo hicieron.

"El cacao aumenta la serotonina del cerebro", afirma el etnobotánico Chris "The Medicine Hunter" Kilham, que ha viajado por todo el mundo en busca de medicinas tradicionales basadas en plantas. "Casi todos los antidepresivos tienen como objetivo aumentar la serotonina o mantenerla en el cerebro durante más tiempo. El chocolate o el cacao lo hacen muy bien".

Así que si tienes antojo de chocolate, lo que realmente podrías estar deseando no es algo dulce, sino algo que te haga sonreír.

"Mucha gente se automedica con chocolate", dice Kilham. "Las mujeres lo hacen antes y durante la menstruación, cuando la serotonina del cerebro disminuye. El chocolate ayuda a recuperarla. Y a mucha gente le gusta el estado de ánimo que le produce".

¿Se puede comer para mejorar el estado de ánimo? Claro que sí, y el chocolate no es el único camino conocido hacia el placer. Estos son algunos de los alimentos que mejoran el estado de ánimo cuando se necesita un estímulo.

Recogidas comestibles

Proteínas:

Cuando tienes un caso de antojos a las 3 de la tarde, lo último que debes buscar es una lata de refresco o una bolsa de caramelos. "Lo que necesitas son proteínas", dice Marcelle Pick, ginecóloga y obstetra, autora de ¿Soy yo o mis hormonas? "Coge mantequilla de almendras con media manzana, o un palito de queso o unas zanahorias y hummus. Las proteínas mantienen el azúcar en sangre estable y tendrás energía sostenida". Cuanta más energía tengas, mejor será tu estado de ánimo.

Plátanos:

Añade un plátano a tu comida o a tu batido y obtendrás no solo un capricho dulce, sino una inyección extra de dopamina. El humilde plátano contiene hasta 10 miligramos de dopamina. "La dopamina es nuestra principal sustancia química de recompensa", dice Kilham. "¿Conoces esa enorme cantidad de placer que sientes cuando estás bajo una ducha caliente? Lo sientes porque tu cuerpo está produciendo dopamina. Así que en cualquier momento que obtengas dopamina extra, eso va a tener un efecto beneficioso en la mente y el estado de ánimo."

Café y té:

Alguna vez has pasado de estar malhumorado a estar glorioso en el tiempo que tardas en tomarte la primera taza de café? Dale las gracias a la cafeína, un levantador natural del ánimo. "La cafeína es espectacularmente buena para nosotros", dice Kilham. "Aumenta el estado de ánimo y mejora la función cognitiva en general".

Cúrcuma:

Esta especia amarilla, utilizada habitualmente en la cocina de Asia oriental, contiene curcumina. "La curcumina demuestra propiedades neuroprotectoras en el cerebro, mejora el estado de ánimo y hay algunas pruebas de que ayuda contra la depresión", dice Kilham.

Bayas moradas:

Los arándanos y las moras contienen un pigmento púrpura llamado antocianina, que, además de ser un antioxidante saludable para el corazón, mejora el estado de ánimo.

Ácidos grasos omega-3:

Las grasas que se encuentran en el salmón, las sardinas y los suplementos de aceite de pescado contienen el ácido graso DHA. Nuestro cuerpo no puede producir su propio DHA, y las personas con un nivel bajo de DHA son más propensas a la depresión. "El DHA tiene un efecto beneficioso sobre la mente y el estado de ánimo y es muy activo en el cerebro", dice Kilham.

Los que se sienten mal por el estado de ánimo

Sí, también hay alimentos que pueden bajarte el ánimo. Aquí tienes algunos artículos que debes mantener fuera de tu menú y de tu cesta de la compra.

Azúcar:

"Ya sea por los refrescos o por las magdalenas, simplemente estamos consumiendo demasiado", dice Pick. "Las fluctuaciones del azúcar en sangre provocan cambios de humor, falta de energía, incapacidad para perder peso y prediabetes". Si quieres algo dulce, coge una pieza de fruta en su lugar. (Como ya se ha dicho, los arándanos, por sus antocianinas, podrían incluso darte un impulso adicional al estado de ánimo).

Gluten:

"Si tienes una inflamación por el gluten o una reacción a él, puede afectar realmente a la función cerebral y, desde luego, a la energía", dice Pick. También puede afectar a la glándula suprarrenal, encargada de producir la hormona cortisol, que desempeña un papel importante en la respuesta al estrés, la inmunidad y el funcionamiento de tu sistema nervioso.

Alimentos procesados:

Algunos de los aditivos de los alimentos procesados -especialmente las grasas trans que obstruyen las arterias- suponen un gran estrés para el organismo. "Nuestro cuerpo no se ha adaptado a [algunos] aditivos manufacturados", dice Pick. Y añade Kilham: "Pueden ser nutricionalmente insulsos". En los estudios, las grasas trans se han relacionado con un aumento de la irritabilidad y la agresividad.

"Si la gente comiera una dieta realmente nutritiva y natural, notaría mejoras muy significativas en el estado de ánimo", observa Kilham. "Una dieta para mejorar el estado de ánimo no consiste en añadir grandes cantidades de alimentos selectos a tu menú diario. No se trata de que [comas] medio kilo de chocolate una vez cada dos meses. Se trata de que tengas un poco de chocolate negro semidulce, plátanos en tu dieta de forma regular, bayas moradas en tu dieta de forma regular, marisco rico en ácidos grasos omega-3 de forma regular. Son inversiones continuas en tu salud".