El agua de coco, ¿es todo lo que se cree?

De los archivos del médico

Por Carrie Sloan

El rumor: El agua de coco es más hidratante que el H2O

Según algunos, el agua de coco es la última bebida milagrosa. Últimamente se ha ganado la reputación de ser la bebida a la que acudir después de entrenar. De hecho, se dice que es mejor para rehidratarnos que el H2O normal. Pero, ¿es todo lo que se dice? Hablamos con Andrea Giancoli, dietista titulada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, para profundizar en esta bebida naturalmente dulce.

El veredicto: El agua de coco puede no ser la mejor opción en todas las situaciones

"En los últimos años, el agua de coco acaba de explotar en la escena de la salud", dice Giancoli. "Definitivamente tiene ese halo de salud a su alrededor". Pero aunque está de moda, en la mayoría de los casos, probablemente sea mejor beber del grifo. "Cada vez que aparece un nuevo remedio milagroso, tendemos a pensar que si comemos -o bebemos- lo suficiente de esa cosa, se curará todo lo que nos aqueja", dice Giancoli. "Sin embargo, en lugar de engullir el contenido de una isla de Tahití, es mejor seguir una dieta equilibrada".

Entonces, ¿qué es lo que hace que todo el mundo esté loco por el agua de coco?

En primer lugar, veamos qué es: En pocas palabras, el agua de coco es el líquido transparente que se agita en el interior de los cocos jóvenes (verdes). Si tienes la suerte de aterrizar en una playa de Río, puedes beberla directamente de la fuente. Fuera de los códigos postales tropicales, es probable que lo hayas visto vendido en latas o botellas en tiendas de alimentos saludables.

¿De qué está hecha? El agua de coco ofrece una gran dosis de ciertos nutrientes. "Es especialmente rica en potasio", dice Giancoli, "y el potasio es algo que muchos de nosotros no obtenemos lo suficiente ya que no comemos suficientes frutas o verduras".

Por término medio, una lata de agua de coco aporta unos 500 mg de potasio, más o menos lo que se obtiene de un plátano o un vaso de zumo de naranja, según Consumerlab.com, que realizó un análisis nutricional en profundidad de las tres principales marcas de agua de coco. Y eso es más o menos lo que quiere decir Giancoli: Además del agua de coco, hay muchas otras formas de aumentar la ingesta de potasio. "Los plátanos son habituales en nuestras dietas", dice, "pero las patatas tienen más. Son una fuente de potasio".

¿Y qué hay de la reputación del agua de coco como superhidratante?

Al igual que la mayoría de las bebidas deportivas más importantes, el agua de coco contiene azúcar y electrolitos, aunque es más baja en calorías y sodio, datos clave cuando se trata de rehidratación. "Si haces un entrenamiento de más de una hora, el agua de coco puede no darte lo que necesitas para reponer lo que has perdido", dice Giancoli. Lo mismo ocurre si haces ejercicio en un clima muy caluroso.

Cuando se suda, se pierden tanto minerales como agua, y es necesario reponer ambos después de un entrenamiento duro. Sin embargo, el principal mineral en el sudor es el sodio, algo que las bebidas deportivas como Gatorade suelen contener en mayor cantidad que el agua de coco. Y si eres un atleta duro, eso es exactamente lo que necesitas.

Si hacemos cuentas, "una cantidad igual de Gatorade original aportaría unos 150 mg de sodio, frente a los 24 de una marca líder de agua de coco", informa ConsumerLab.

Y también ha habido problemas con las afirmaciones poco veraces de los productos: Vita Coco, una de las marcas más conocidas, se vio obligada a cambiar las afirmaciones de sus envases (como que contiene "más electrolitos que las principales bebidas deportivas") tras perder una demanda colectiva en 2012.

En cuanto a la comparación entre el agua de coco y el viejo H20, un estudio descubrió que al comparar el agua de coco con el agua corriente y una bebida rehidratante, las tres proporcionaban una rehidratación adecuada. Sin embargo, los niveles de azúcar en sangre se restablecían más rápidamente con el agua de coco, que contiene azúcar natural, y la bebida rehidratante que con el agua.

Entonces, ¿lo necesitas?

"Si haces ejercicio durante una hora o menos", dice Giancoli, "no necesitas una bebida deportiva sustitutiva". Para el deportista ocasional, basta con beber agua. Si después tienes hambre, bebe agua y come algo".

El agua de coco también puede servirte de ayuda si tienes hambre pero no tienes comida a mano. Pero ten cuidado: "Si haces ejercicio durante más de una hora, el agua de coco puede no ser suficiente [para reponer lo que has perdido]", dice Giancoli.

Si bebes agua de coco antes de hacer ejercicio, te dará un poco de azúcar para empezar, y es más baja en calorías que la mayoría de los zumos o bebidas para hacer ejercicio. Pero asegúrate de leer bien la etiqueta: Algunas botellas contienen dos raciones por envase. "Si estás bebiendo un montón de agua de coco pensando, 'Hey, esto es bueno para mí', podrías llegar al punto de estar bebiendo demasiadas calorías sin darte cuenta", dice Giancoli.

En resumen: El agua de coco está de moda y es refrescante, pero en general, la estrella de esta bebida es su potasio. "A algunas personas les gusta mucho el agua de coco y están dispuestas a pagar su precio, pero no debes sentir que tienes que incluirla en tu dieta o, si no lo haces, que te estás perdiendo algo", concluye Giancoli. "Es cara, y los nutrientes que ofrece pueden encontrarse en otros alimentos".