¿Es el TDAH más común ahora que antes? ¿Quiénes padecen el trastorno? ¿Se supera? Conozca lo que sabemos y lo que no sabemos en este reportaje del doctor.
¿Qué tan común es el TDAH?
Por Barbara Brody Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos
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Puede que ahora se oiga hablar más que nunca del TDAH, pero ¿hasta qué punto es común? Es difícil decirlo con exactitud, porque los investigadores han utilizado diferentes técnicas para responder a esa pregunta.
Muchos informes estiman que entre el 5% y el 8% de los niños en edad escolar padecen este trastorno. Pero los CDC lo sitúan ahora en un 11%.
Algunos estudios se basan en la declaración de los padres de que el médico les ha dicho que su hijo padece el trastorno. Pero eso no significa necesariamente que el niño cumpla todos los criterios de la enfermedad, dice el doctor Craig Surman, coautor de Fast Minds: Cómo prosperar si tienes TDAH (o crees que puedes tenerlo).
Algunos médicos pueden etiquetar a los niños con TDAH incluso cuando pueden tener otro problema educativo, conductual o mental. La otra cara de la moneda es que algunos niños que realmente tienen el trastorno no son diagnosticados con él...
"El TDAH a menudo se solapa con muchos otros problemas, y muchos médicos no saben cómo clasificar lo que están viendo", dice Surman.
Lo que los expertos sí saben con certeza es que el TDAH es uno de los problemas más comunes de los niños: El TDAH es uno de los trastornos de conducta más comunes que se dan en la infancia, según los CDC y los Institutos Nacionales de Salud.
El TDAH a lo largo de los años
Algunos dicen que el trastorno es un problema moderno, que "no existía" cuando tus padres y abuelos crecían. La gente señala el hecho de que el número de niños estadounidenses de 4 a 17 años a los que se les ha diagnosticado TDAH aumentó un 42% entre 2003 y 2011. Pero, ¿significa eso que hay más personas que padecen la enfermedad que antes? De nuevo, los datos son un poco turbios.
"Los padres quieren saber: '¿Hay algo en el agua? ¿Es algo que estoy alimentando a mi hijo o que hice cuando estaba embarazada?", dice Mandi Silverman, PsyD, psicóloga clínica del Centro de TDAH y Trastornos de Conducta Disruptiva del Child Mind Institute. "Nuestra respuesta es que hay más conciencia, más investigación y tenemos herramientas de evaluación más sofisticadas". En otras palabras, cuanto mejor entiendan los médicos el trastorno, mejor podrán detectarlo.
Así pues, es posible que tantas personas hayan padecido la enfermedad hace décadas como hoy -incluso si nunca fueron diagnosticadas y tratadas-, pero nadie puede asegurarlo.
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Alrededor del país y del mundo
Otro misterio relacionado con el TDAH es que las tasas parecen variar mucho en función de la geografía. Más del 13% de los niños de ciertos estados -como Alabama, Arkansas, Kentucky, Ohio, Rhode Island y Carolina del Sur- han sido diagnosticados con el trastorno. Sin embargo, en otros estados, como California, Colorado y Nevada, las tasas de diagnóstico son del 7% o inferiores.
¿A qué se debe esta discrepancia? Los expertos dicen que es posible que no haya suficientes profesionales de la salud mental bien formados en ciertas zonas, por lo que los niños no están siendo diagnosticados adecuadamente en algunas regiones. O bien, los padres de algunas zonas pueden ser reacios a que sus hijos sean examinados para detectar la enfermedad.
También hay grandes diferencias en el número de personas diagnosticadas de TDAH en todo el mundo. Por ejemplo, algunas encuestas han revelado que el 11% de los niños en Australia han sido diagnosticados, en comparación con menos del 3% en el Reino Unido.
De nuevo, estas cifras pueden ser engañosas: Los profesionales sanitarios de todo el mundo pueden utilizar criterios diferentes para detectar el trastorno. Además, es probable que también influyan factores culturales, como el estigma y lo que se considera un comportamiento "normal", y cuestiones económicas, como el coste de la evaluación y el tratamiento.
Una reciente revisión de estudios concluyó que la tasa real de TDAH entre los niños es bastante similar en Asia, África, Australia, Europa y América.
Niños frente a niñas
Muchas personas piensan erróneamente que el TDAH es un problema masculino. Ahora mismo, los chicos tienen el doble de probabilidades que las chicas de ser diagnosticados con él, dice Silverman. Pero esas cifras podrían empezar a cambiar a medida que los investigadores aprendan más sobre cómo se manifiesta la enfermedad en las mujeres.
Hay tres tipos de TDAH: inatento, hiperactivo-impulsivo y combinado de inatento e hiperactivo-impulsivo. Según Silverman, las chicas con este trastorno tienen más probabilidades de presentar síntomas de falta de atención que de hiperactividad. Por ello, puede ser más difícil para ellas recibir un diagnóstico adecuado. El tipo combinado es más común en los chicos.
El TDAH crece
Alrededor del 4% de los adultos también padecen el trastorno.
Para cumplir oficialmente los criterios del TDAH en la edad adulta, sus síntomas deben haber comenzado a los 12 años, aunque nunca se le haya diagnosticado adecuadamente en la infancia...
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Esos síntomas también pueden cambiar con el tiempo, por lo que el TDAH en los adultos rara vez tiene el mismo aspecto que en los niños. Mientras que algunos niños pequeños con este trastorno, especialmente los varones, pueden tener problemas para quedarse quietos y acabar corriendo por toda la clase, los adultos son mucho más propensos a tener problemas para concentrarse y mantenerse organizados.
"Es muy poco habitual que los síntomas de hiperactividad-impulsividad sean el principal problema [en la edad adulta], pero los problemas de falta de atención tienden a persistir", afirma Surman.
Alrededor del 60% de las personas que tuvieron la enfermedad en la infancia siguen teniendo síntomas en la edad adulta. ¿El 40% restante "se les pasa"? No exactamente, dice.
"El TDAH es un trastorno neurobiológico, y sabemos que los cerebros se desarrollan", dice. "Así que o sus cerebros cambiaron o la vida lo ha compensado". Por ejemplo, alguien con TDAH que prospera como vendedor ambulante podría volver a tener problemas de repente si aceptara un trabajo de oficina.
La brecha de género en el TDAH también se reduce un poco con la edad: 1,6 hombres son diagnosticados por cada mujer que recibe el diagnóstico, dice Silverman.
