La varicela es una infección muy contagiosa causada por el virus de la varicela-zóster. Afecta principalmente a los niños, pero los adultos también pueden contraerla. El signo revelador de la varicela es una erupción cutánea muy picante con ampollas rojas. En el transcurso de varios días, las ampollas estallan y empiezan a gotear. A continuación, forman una costra antes de curarse.
Los síntomas aparecen entre 10 y 21 días después de haber estado en contacto con alguien que tiene el virus. La mayoría de las personas se recuperan en unas dos semanas.
La varicela suele ser leve, sobre todo en los niños. Pero en los casos graves, las ampollas pueden extenderse a la nariz, la boca, los ojos e incluso los genitales.
¿Quién la contrae?
Los niños menores de 2 años son los que más riesgo tienen de contraer la varicela. De hecho, el 90% de los casos se dan en niños pequeños. Pero los niños mayores y los adultos también pueden contraerla.
Tienes más riesgo de contraer la varicela si:
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No ha tenido el virus antes
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No se han vacunado contra él
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Trabajan en una escuela o en una guardería
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Vivir con niños
Cómo se propaga?
Con mucha facilidad. Se puede contraer el virus al respirar las partículas que salen de las ampollas de la varicela o al tocar algo en lo que se posaron las partículas.
La varicela es más contagiosa desde uno o dos días antes de que aparezca el sarpullido hasta que todas las ampollas se hayan secado y formado una costra.
La mejor manera de prevenir el contagio del virus es vacunarse contra la varicela. Los niños que nunca han tenido varicela deben recibir dos dosis de la vacuna: la primera entre los 12 y los 15 meses de edad, y la segunda entre los 4 y los 6 años. Las personas mayores de 13 años que nunca han sido vacunadas deben recibir dos dosis de la vacuna con un intervalo mínimo de 28 días.
Complicaciones
Los adultos tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones de la varicela que los niños. También corren riesgo quienes tienen el sistema inmunitario debilitado por el cáncer, el VIH u otra enfermedad.
Una vez que se ha pasado la varicela, el virus de la varicela-zóster permanece en las células nerviosas durante años. Puede "despertar" y volver a activarse años después. Puede dar lugar a un herpes zóster, una enfermedad que provoca dolorosas ampollas. Afortunadamente, existe una vacuna contra el herpes zóster. Los médicos la recomiendan para los adultos mayores de 60 años.
