Los síntomas de la colitis ulcerosa se producen por la inflamación del tubo digestivo. Los esteroides sistémicos (corticosteroides) son potentes fármacos antiinflamatorios a los que los médicos han recurrido durante décadas como tratamiento de primera línea para la CU y la enfermedad de Crohn, otra enfermedad intestinal inflamatoria. Debido a los graves efectos secundarios y a los nuevos tratamientos médicos, los médicos no utilizan los corticoides sistémicos para la CU tanto como antes.
El cuerpo produce esteroides, que son un tipo de sustancia química u hormonal, de forma natural. Los esteroides sistémicos que tratan la CU son una versión de la misma hormona fabricada en el laboratorio. El fármaco se suministra en una dosis mucho más alta que la que el cuerpo produce por sí mismo. Esto provoca efectos secundarios. Estos fármacos son diferentes de los esteroides anabólicos, que la gente a veces utiliza ilegalmente para aumentar su masa muscular.
Los esteroides no son una cura para la colitis ulcerosa. Pero son muy eficaces para reducir la inflamación y hacer que entre en remisión, lo que significa que no tiene signos de la enfermedad. No son una solución a largo plazo para los síntomas de la CU, debido a sus graves efectos secundarios. Además, los síntomas pueden reaparecer mientras los tomas.
Los esteroides son muy buenos para curar un intestino inflamado. Pero no son tan buenos para prevenir nuevos brotes. Una vez que su colitis ulcerosa grave alcance la remisión con esteroides, su médico le cambiará a otros medicamentos para utilizarlos a largo plazo.
Cuáles son los tipos de esteroides sistémicos?
Hay muchos tipos de esteroides que su médico puede recetar para su CU, y diferentes formas de tomarlos. La más común es por vía oral, o sea, por la boca.
Opciones que se toman por vía oral:
-
La prednisona (Deltasone) es una de las opciones más comunes de corticosteroides. Se toma en forma de píldora.
-
La budesonida (Enticer EC) es un esteroide modificado que tu cuerpo absorbe a través del intestino delgado y el colon. Su hígado lo procesa mucho más rápido que la prednisona. Eso significa que su riesgo de efectos secundarios es menor. Este medicamento es una cápsula.
-
Budesonida-MMX (Uceris) es lo mismo que la budesonida, pero tiene un recubrimiento especial. El recubrimiento mantiene el medicamento dentro de la cápsula hasta que llega al colon. Esto ayuda a que una mayor parte del medicamento llegue directamente al colon. Esta opción es la mejor para tratar la inflamación en el colon solamente, que es lo que ocurre en la colitis ulcerosa.
Los médicos suelen recomendar que se tomen los corticoides orales por la mañana para que sea menos probable que afecten al sueño. Las opciones orales suelen mejorar tus síntomas en 1-4 semanas. No se recomienda su uso durante más de 8 semanas.
Su médico puede darle esteroides que puede tomar por vía rectal. No son esteroides sistémicos, pero actúan justo en las zonas donde se encuentra la inflamación en el caso de la CU leve o moderada:
-
Los supositorios de hidrocortisona ayudan a tratar la inflamación en el ano y el recto. Se toman introduciendo el pequeño supositorio redondo en el ano, donde se disuelve para administrar el medicamento.
-
Los enemas (cortisol, hidrocortisona, metilprednisolona) funcionan mejor para la inflamación en la parte superior del colon, más allá del recto, donde los supositorios no pueden llegar. Además, estas opciones administran la medicación directamente en la zona afectada. Esto reduce el riesgo de efectos secundarios.
-
Las espumas rectales (budesonida, acetato de hidrocortisona, hidrocortisona/pramoxina) pueden administrar esteroides en el recto y el colon. Las espumas permanecen más tiempo en la zona, por lo que el fármaco tiene más posibilidades de absorberse.
La mayoría de las personas ven que sus síntomas empiezan a mejorar después de 1 ó 2 semanas.
En el caso de brotes graves de CU, es posible que necesite hidrocortisona administrada en una vena a través de una vía intravenosa en el hospital. Esto suele aliviar los síntomas en 4-10 días. A continuación, su médico le cambiará a esteroides orales.
Qué efectos secundarios pueden producirse?
Como los esteroides sistémicos ralentizan tu sistema inmunitario para reducir la inflamación, tus defensas contra los gérmenes son mucho más bajas mientras los tomas. Esto significa que tienes un mayor riesgo de infección. Las personas que toman esteroides comúnmente lidian con:
-
Infección del tracto urinario
-
Infección vaginal por hongos
-
Infecciones por hongos en la boca (aftas)
Los efectos secundarios que te produce un esteroide sistémico dependerán de la intensidad de la dosis que tomes y de la duración del tratamiento. Pero muchos efectos secundarios diferentes son posibles y comunes, incluyendo:
-
Acné
-
Cataratas (manchas nubladas en el ojo)
-
Problemas de crecimiento en los niños
-
Presión arterial alta (hipertensión)
-
Azúcar en sangre elevado
-
Aumento del vello facial
-
Mayor apetito
-
Problemas para dormir
-
Cambios de humor
-
"Cara de luna" (una forma de cara más redonda y llena)
-
Osteoporosis (debilitamiento de los huesos)
-
Psicosis
-
Estrías
-
Aumento de peso
Algunos efectos secundarios desaparecen una vez que se deja de tomar el esteroide. Sin embargo, ese no es el caso de las cataratas y la osteoporosis. Su médico puede recomendarle que tome más calcio y vitamina D para ayudar a contrarrestar los efectos de la osteoporosis (pero no la previene). Las cataratas también requieren un tratamiento adicional, incluso después de dejar el esteroide.
Qué debe esperar al tomar esteroides?
Debido a los graves efectos secundarios que conllevan los esteroides, los médicos suelen recomendar que los tomes sólo durante un corto periodo de tiempo, normalmente unas 8 semanas.
Aproximadamente 1 de cada 5 personas no responde a los esteroides. Esto se llama ser refractario a los esteroides. Si no parece que los esteroides ayuden a aliviar los síntomas después de 3 meses, el médico puede añadir un inmunosupresor como la azatioprina (Azasan, Imuran), la mercaptopurina (Purinethol, Purixan) o el metotrexato (Rheumatrex, Trexall) junto con los esteroides. Si su CU es grave y estos tratamientos no funcionan, su médico puede pasar a tratamientos biológicos como infliximab (Remicade) o adalimumab (Humira).
Cuando tomas un esteroide, tus glándulas suprarrenales disminuyen o dejan de producir cortisol, el esteroide natural. Por ello, no debes dejar de tomar esteroides de golpe. Tu cuerpo necesita tiempo para volver a producir cortisol. Tu médico te guiará a través de un proceso de reducción gradual para que dejes de tomar los esteroides con el tiempo.
