Viven más tiempo los optimistas?
Por Damian McNamara, MA , Kaitlin Edwards, MSc
13 de junio de 2022 - ¿Quieres vivir más tiempo? Tal vez quieras probar a mejorar tu visión de la vida.
Una nueva investigación muestra que las personas que son más optimistas pueden vivir más tiempo. En un estudio realizado con cerca de 160.000 mujeres, las personas con las calificaciones más altas de optimismo tenían un 5,4% más de vida que las consideradas menos optimistas.
"La mayoría de las investigaciones sugieren que los individuos que son más optimistas no son irreales", dice el investigador principal, el doctor Hayami Koga.
En cambio, dice Koga, encuentran formas de ver el potencial de que sucedan más cosas positivas en el futuro. En parte, dice, esto puede deberse a que la gente suele considerar que el optimismo aumenta la capacidad de resolver problemas y afrontar retos.
Un estudio más diverso
Aunque no es el primer estudio que relaciona el optimismo con la longevidad, la mayoría de los trabajos anteriores se centraron principalmente en personas blancas no hispanas. Otros investigadores, por ejemplo, informaron anteriormente de que el optimismo se asociaba a una duración de vida un 15% mayor entre mujeres principalmente blancas a las que se hizo un seguimiento de hasta 10 años.
El estudio actual, publicado en la revista Journal of the American Geriatrics Society, es uno de los primeros en relacionar el optimismo con la longevidad en una población racial y étnicamente diversa.
Koga y sus colegas estudiaron a 159.255 mujeres que participaban en la Iniciativa de Salud de la Mujer. El 83% de las mujeres eran blancas no hispanas, el 9% negras, el 4% hispanas/latinas, el 3% asiáticas, menos del 1% indias americanas o nativas de Alaska y el resto se autoidentificaban como "otras".
Las mujeres tenían entre 50 y 79 años cuando se inscribieron en el proyecto entre 1993 y 1998.
Los investigadores tuvieron en cuenta otros factores que podrían conducir a una mayor longevidad, como la edad, la educación, el estado civil, los ingresos anuales de la familia y la salud mental, entre otros. También evaluaron cómo los factores del estilo de vida podían afectar a los resultados.
Resultados clave
Algo más del 40% de las mujeres, 64.301, murieron durante los 26 años de seguimiento.
En general, tras ajustar otros factores, las mujeres consideradas en el 25% más optimista vivieron una media de 4,4 años más que las mujeres en el 25% más bajo. Estos resultados variaban un poco según el grupo racial/étnico, pero no de forma significativa.
En un análisis más pequeño de 55.885 mujeres, el 53% vivió hasta los 90 años o más. De nuevo, un mayor optimismo se asoció con una mayor probabilidad de esta "longevidad excepcional".
El estilo de vida tuvo un efecto moderado sobre el optimismo y la longevidad. Los investigadores crearon una puntuación de estilo de vida que tenía en cuenta cinco factores: la calidad de la dieta, la actividad física, el índice de masa corporal, el consumo de tabaco y el consumo de alcohol. Descubrieron que esta puntuación influía en gran medida en el optimismo de una persona.
No sólo la falta de depresión
Koga y sus colegas señalaron que estudios anteriores han relacionado el ejercicio regular con una ganancia de 0,2 a 4,4 años de vida.
"Así, nuestros resultados sugieren que el impacto del optimismo puede ser comparable al del ejercicio", escribieron.
"Esperamos que estos resultados destaquen el valor de centrarse en los factores psicológicos positivos, o recursos, como posibles nuevas formas de promover la longevidad y el envejecimiento saludable, especialmente si vemos que estos beneficios se observan en todos los grupos raciales y étnicos", dice Koga.
Un activo de salud modificable
El estudio ofrece nuevas pruebas "de la relación entre los niveles más altos de optimismo y una mayor longevidad entre las mujeres posmenopáusicas de diversa identidad étnica y racial", dice el doctor Danijela Gasevic, que calificó el estudio de "importante".
El optimismo es un activo de salud modificable, lo que significa que es algo que podemos controlar nosotros mismos, dice Gasevic.
Gasevic dice que hay limitaciones. Por ejemplo, dice, el estudio sólo incluyó a mujeres, y la puntuación de riesgo del estilo de vida que los investigadores crearon puede subestimar el impacto del estilo de vida.
"Sin embargo, este estudio es un buen y necesario peldaño para dilucidar las posibles disparidades raciales o étnicas en la asociación entre el optimismo y la longevidad entre los adultos mayores y la contribución de los factores del estilo de vida a esta relación", dice.
Los beneficios del optimismo probablemente van más allá de la longevidad, dice Gasevic, que también fue autora principal de un estudio publicado en octubre de 2021 en Psychosomatic Medicine que analizó la conexión entre el optimismo y la mortalidad.
"Los niveles más altos de optimismo también se han relacionado con mejores habilidades de afrontamiento cuando se trata de estrés y desafíos de la vida", dice.
Ser más optimista
Se necesita más investigación para ver si "el aumento del optimismo puede a su vez promover la salud y la longevidad", dice Koga. "Sabemos que el optimismo suele ser bastante estable a lo largo de la edad adulta y, aunque puede cambiar un poco a corto plazo en respuesta a diferentes circunstancias, durante periodos más largos tiende a mantenerse en niveles similares incluso ante acontecimientos vitales muy desafiantes (incluyendo una condición de salud grave)."
Trabajar el optimismo puede ser útil para las personas, dice el doctor Jeremy Jacobs.
Lo interesante, dice, es que las personas pueden ser capaces de cambiar ciertos rasgos -como el optimismo- para mejorar su salud.
Las implicaciones de este tipo de hallazgos, dice Jacobs, es que los esfuerzos para cambiar su perspectiva pueden tener beneficios a largo plazo.
"Por supuesto, esto está pendiente de ser demostrado en la vida real", dice Jacobs, autor principal del Estudio de Longevidad de Jerusalén de septiembre de 2021, que encontró un beneficio del optimismo más allá de los 85 años.
