Tu hijo ya camina, trepa, corre y "habla" sin parar. Estos hitos del desarrollo significan que sus necesidades nutricionales también han cambiado.
Bienvenido al territorio de los niños pequeños. Armado con algunos conocimientos básicos, descubrirás la mejor manera de alimentar a tu hijo hasta los 3 años.
Cómo alimentar a los niños pequeños: ¿Cuánto servir?
Es una ironía: Debido a la ralentización del crecimiento, los niños pequeños, que son mucho más activos que los bebés, tienen menos necesidades calóricas, libra por libra. Esto no disminuye la importancia de una buena nutrición, pero plantea algunos problemas.
Los niños pequeños necesitan entre 1.000 y 1.400 calorías al día, dependiendo de su edad, tamaño y nivel de actividad física (la mayoría se consideran activos). La cantidad de alimentos que un niño pequeño necesita de cada uno de los grupos de alimentos se basa en las necesidades calóricas diarias.
Además de las opciones de cada uno de los grupos de alimentos, los niños pequeños necesitan el equivalente a 3 ó 4 cucharaditas de aceites saludables, como el aceite de canola.
Tabla de alimentación para niños pequeños
Grupo de alimentos
Porciones diarias,
12-24 meses
Porciones diarias,
24-36 meses
Tamaño de la porción
Ejemplos
Granos
3, al menos la mitad de ellos de origen integral
5, al menos la mitad de fuentes integrales
1 rebanada de pan integral; 1 mini bagel; 1/2 taza de pasta cocida, arroz o cereales; 1 taza de cereales listos para consumir
Frutas
1
1 1/2
1 manzana pequeña; 1 taza de fruta en rodajas o en cubos; 1 plátano grande
Verduras
1
1 1/2
1 taza de verduras cocidas trituradas o picadas finamente, incluidas las legumbres (garbanzos, judías negras, etc.)
Proteína
2
2-4
1 huevo cocido; 1 onza de carne, pollo o marisco cocido; 1 cucharada de mantequilla de frutos secos; 1/4 de taza de legumbres cocidas
Leche
2
2
1 taza de leche o yogur; 2 onzas de queso americano procesado; 1 1/2 onzas de queso natural, como el cheddar (bajo en grasa para mayores de 2 años).
Alimentación de los niños pequeños: Señales de que tu hijo está preparado para alimentarse por sí mismo
Cada día, los niños pequeños perfeccionan sus habilidades motoras, incluso en la mesa. Dominar el agarre de pinza, que permite a los niños coger pequeños trozos de comida (y otros objetos) entre los pulgares y los índices, es uno de los primeros pasos para la autoalimentación, dice la pediatra Tanya Remer Altman, autora de Mommy Calls.
Los niños empiezan a desarrollar el agarre de pinza en torno a los 9 meses, el mismo momento en que están preparados para un vaso con tapa o pajita lleno de leche artificial o materna.
Muchos niños pequeños pueden alimentarse por sí mismos con una comida completa alrededor del año de edad, mientras que otros pueden necesitar ayuda hasta los 18 meses más o menos, dice Altman a la doctora.
"Después de los 2 años, la mayoría de los niños pequeños pueden utilizar un vaso normal sin tapa sin derramar, pero si les gusta un vaso con pajita o una taza para sorber, no hay nada malo en ello", dice Altman.
Una vez que el niño descubre que puede llevarse la comida a la boca por sí mismo, es posible que ya no quiera que le ayudes tanto.
La autoalimentación de los niños pequeños le da un nuevo significado al término "comedor", pero vale la pena dejar que intenten llevarse la comida a la boca, dice Elisa Zied, MS, RD, autora de ¡Alimentar bien a tu familia! y portavoz de la Asociación Dietética Americana.
"La autoalimentación es una habilidad importante para el desarrollo que los padres deben fomentar", dice Zied.
Permita que los niños se autoalimenten tanto como puedan y quieran, aconseja Altman, pero si no están recibiendo suficiente comida, usted también puede ayudar.
Alimentar a los niños pequeños: Leche y otros productos lácteos para niños pequeños
Los alimentos lácteos, en particular la leche, son ricos en calcio y vitamina D, que fortalecen los huesos.
"Espera a que cumpla un año para ofrecerle leche de vaca", dice Zied.
¿La razón? A diferencia de la leche de fórmula fortificada, la leche de vaca es baja en hierro y puede provocar una deficiencia de hierro que comprometa la capacidad de pensamiento, los niveles de energía y el crecimiento del niño. La leche materna es baja en hierro, pero el cuerpo del niño lo absorbe bien.
La mayoría de los niños pequeños comienzan a consumir alimentos lácteos enteros para obtener las calorías, la grasa y el colesterol necesarios para alimentar su crecimiento y desarrollo. En algunos casos, el pediatra o el dietista titulado pueden recomendar un 2% de leche descremada, así que pregunte qué es lo más adecuado para su hijo.
A la edad de 2 años, la mayoría de los niños pequeños pueden empezar a consumir alimentos lácteos más bajos en grasa, como la leche reducida al 2% o la leche baja en grasa al 1%, dice Zied.
La leche es especialmente beneficiosa porque aporta vitamina D. Los niños de todas las edades necesitan 400 unidades internacionales (UI) de vitamina D al día, según la Academia Americana de Pediatría (AAP).
Los niños pequeños necesitan 16 onzas de leche u otro producto que contenga calcio cada día. Sin embargo, es posible tomar demasiado de algo bueno.
Como cualquier bebida, llenarse de leche deja menos espacio para los alimentos, incluidas las opciones ricas en hierro, como la carne de vacuno magra, el pollo y el cerdo.
Cómo alimentar a los niños pequeños: ¿Cuánto zumo?
En sentido estricto, los niños no necesitan zumos. La AAP recomienda limitar la ingesta de zumos de frutas a 6 onzas al día o menos hasta los 6 años de edad.
"Es mejor acostumbrar al niño al sabor del agua que al del zumo a una edad temprana", dice Altman.
No es que el zumo de fruta sea malo. Es una fuente importante de varias vitaminas y minerales que estimulan el crecimiento, como la vitamina C. Los zumos enriquecidos ofrecen también otros nutrientes, como el calcio y la vitamina D.
El problema es que beber zumo [de fruta], aunque esté diluido, puede dar a los niños el gusto por los dulces, dice Altman. Beber zumo de fruta a una edad temprana podría fomentar el consumo de las "calorías líquidas" que algunos expertos han señalado como factor que contribuye a la obesidad infantil. Y el consumo excesivo de zumo de fruta puede provocar caries.
Altman sugiere que los niños pequeños prefieran la fruta entera. "No conozco a muchos niños pequeños a los que no les guste la fruta", dice.
La alimentación de los niños pequeños: ¿Y los multivitamínicos?
Un suplemento multivitamínico/multimineral (multi) diseñado para niños pequeños no hará daño e incluso puede ayudar a la dieta del niño, dice Zied al médico. Opta por una formulación líquida hasta los 2 años y luego consulta con el pediatra sobre un producto masticable.
"Los niños pequeños son comedores erráticos, y algunos pueden pasar días o incluso semanas sin recibir uno o más nutrientes", dice.
Los suplementos dietéticos proporcionan un seguro contra la alimentación imprevisible de un niño pequeño, pero son sólo eso: suplementos, no sustitutos de una dieta equilibrada. Los multis no aportan muchos nutrientes que los niños pequeños necesitan a diario, incluido el calcio.
Los multis con vitamina D pueden ser necesarios si su hijo no recibe las 400 UI de vitamina D recomendadas diariamente.
El cuerpo fabrica la vitamina D; su producción se inicia en la piel con la luz solar intensa. Vivir en un clima septentrional aumenta el riesgo de carencia de vitamina D en niños y adultos, lo que hace que la necesidad de suplementos de vitamina D sea imperiosa.
Pocos alimentos, aparte de la leche, son buenas fuentes de vitamina D. Algunos de ellos son
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Cereales, listos para comer, fortificados: 40-60 UI por 3/4 a 1 taza.
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Zumo de naranja enriquecido: 50 UI por 4 onzas.
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Huevos enteros (yema): 20-40 UI por uno grande.
La alimentación de los niños pequeños: ¿Cuánta sal?
Zied y Altman están de acuerdo: Los niños deben acostumbrarse desde pequeños a los sabores naturales de los alimentos y no a un sabor salado.
Pero puede sorprender que el salero sea una fuente menor de sodio en la dieta estadounidense.
Los alimentos procesados, incluidos los favoritos de los niños pequeños como los perritos calientes, los macarrones con queso y los nuggets de pollo, aportan el 75% del sodio que comemos.
El exceso de sodio en la dieta se ha relacionado con la hipertensión arterial en los adultos. Las investigaciones sugieren que un menor consumo de sodio durante la infancia puede reducir el riesgo de hipertensión arterial con la edad.
Aunque es una buena idea evitar el salero, es aún mejor cocinar desde cero en la medida de lo posible. "Limite los productos procesados y condimente los alimentos con hierbas y especias para reducir la sal en la dieta de su familia", aconseja Zied.
La alimentación de los niños pequeños: ¿Cuánta azúcar?
No es posible huir totalmente del azúcar. Los azúcares naturales están presentes en algunos de los alimentos más nutritivos, como la fruta, las verduras y la leche.
Pero una preocupación mayor es la calidad general de los alimentos. Los alimentos integrales tienen muchos nutrientes que ofrecer. Los alimentos procesados y azucarados, como los dulces, los pasteles y las galletas, suelen estar repletos de grasa y carecen de otros nutrientes. El azúcar añadido también se encuentra en opciones más saludables, como los cereales de desayuno, el yogur y las barritas.
Zied afirma que los niños mayores obtienen más del 25% de las calorías que consumen del azúcar, una cantidad excesiva para garantizar la adecuación nutricional.
"En general, los alimentos azucarados están bien en pequeñas dosis", dice Zied.
"Sugiere evitar los refrescos y limitar la ingesta de zumos de frutas, así como servir más frutas y verduras con cada comida que le des a tu pequeño".
