La psicología cognitiva es la rama de la psicología dedicada a estudiar cómo piensan las personas. La perspectiva cognitiva de la psicología se centra en cómo las interacciones del pensamiento, la emoción, la creatividad y las capacidades de resolución de problemas afectan a cómo y por qué se piensa de la forma en que se hace. La psicología cognitiva intenta medir diferentes tipos de inteligencia, determinar cómo organizas tus pensamientos y comparar diferentes componentes de la cognición.
Qué hace un psicólogo cognitivo?
Los psicólogos cognitivos realizan investigación clínica, formación, educación y práctica clínica. Utilizan los conocimientos adquiridos al estudiar cómo piensan y procesan la información las personas para ayudarlas a desarrollar nuevas formas de enfrentarse a las conductas problemáticas y vivir mejor. Los psicólogos cognitivos tienen conocimientos especiales sobre el análisis aplicado de la conducta, la terapia conductual, las teorías del aprendizaje y las teorías del procesamiento emocional.
Saben cómo aplicar estos conocimientos a la condición humana y los utilizan en el tratamiento de:
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Trastornos de ansiedad
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Rendimiento académico
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Trastornos de la personalidad
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Abuso de sustancias
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Trastornos depresivos
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Problemas de relación de pareja
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Trastorno del espectro autista
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Trauma
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Regulación emocional
La historia de la psicología cognitiva
La psicología cognitiva ganó popularidad entre las décadas de 1950 y 1970 a medida que los investigadores se interesaban más por cómo el pensamiento afectaba a la conducta. Este periodo se denomina "revolución cognitiva" y representó un cambio de pensamiento y enfoque para los psicólogos. Antes de esta época, el enfoque conductista dominaba la psicología. Los conductistas sólo estudiaban el comportamiento externo que se podía medir.
Los conductistas creían que era inútil intentar estudiar la mente porque no había forma de ver o medir objetivamente lo que ocurría en los pensamientos de alguien. La mente era vista como una caja negra que no podía ser medida.
El enfoque cognitivo dio lugar a la idea de que el comportamiento mental interno podía estudiarse mediante experimentos. La psicología cognitiva asume que hay un proceso interno que ocurre entre el momento en que ocurre un estímulo y el momento en que se responde a él.
Estos procesos se denominan procesos mediacionales y pueden implicar a la memoria, la percepción, la atención, la resolución de problemas u otros procesos. Los psicólogos cognitivos creen que si se quiere entender el comportamiento, hay que entender los procesos mediacionales que lo causan.
Ejemplos de psicología cognitiva
Algunos ejemplos de estudios y trabajos de psicología cognitiva son:
Los expertos piensan de forma diferente. Los principiantes piensan literalmente cuando intentan resolver un problema. Tienden a centrarse en los detalles superficiales cuando se les presenta una situación desconocida. Los expertos son capaces de ver las conexiones subyacentes y pensar en el problema de forma más abstracta.
Memoria a corto plazo. Su memoria a corto plazo es probablemente mucho más corta de lo que cree. Un estudio clásico de psicología cognitiva descubrió que los participantes en un estudio sólo podían recordar el 10% de las cadenas de tres letras al azar después de 18 segundos. Después de 3 segundos, los participantes podían recordar el 80% de las cadenas de letras, por lo que había un descenso significativo después de 15 segundos adicionales.
Mapeo del cerebro. Algunos psicólogos cognitivos trabajan en la iniciativa BRAIN (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies). Este proyecto se ha comparado con el proyecto del genoma humano. Es un intento de conocer mejor los 100.000 millones de células cerebrales, incluidas las conexiones entre ellas y su relación con el comportamiento y la salud.
La perspectiva de la psicología cognitiva en la práctica
Las perspectivas de la psicología cognitiva pueden utilizarse para mejorar muchos ámbitos de la vida, incluido el modo en que los niños aprenden. Los investigadores Pooja K. Agarwal y Henry L. Roediger III utilizaron las perspectivas de sus estudios de psicología cognitiva para desarrollar mejores prácticas para fomentar el aprendizaje en el aula. Utilizaron experimentos para determinar cómo los alumnos aprenden y aplican sus conocimientos, así como para refutar teorías obsoletas.
Los expertos solían creer que la memoria podía mejorarse con la práctica, una teoría que ha sido desmentida. Otra teoría popular que ha sido desmentida es que los errores interfieren en el aprendizaje. Lo cierto es lo contrario. Se aprende de los errores, así que cometerlos mejora la capacidad de aprendizaje. Aunque la mayoría de los educadores han superado esas teorías, todavía quedan algunas sin demostrar, como la noción de que las personas tienen diferentes estilos de aprendizaje.
Además de refutar las teorías que no funcionan, la psicología cognitiva arroja luz sobre las teorías que sí funcionan. Tras peinar más de 100 años de estudios, los investigadores encontraron cuatro prácticas diferentes que aumentaban la capacidad de aprendizaje de los alumnos:
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Práctica de recuperación, que consiste en traer rápidamente a la mente la información que se está aprendiendo
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Recibir retroalimentación que te permita saber lo que no sabes
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La práctica espaciada, que consiste en volver al material periódicamente a lo largo del tiempo
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Intercalar, que es practicar una mezcla de habilidades
Carreras de psicología cognitiva
Los psicólogos cognitivos pueden trabajar en las universidades haciendo investigación o enseñando. También pueden trabajar en el sector privado en la psicología organizacional, el desarrollo de software o la interacción persona-ordenador. Otra opción para los psicólogos cognitivos es trabajar en un entorno clínico tratando a pacientes por cuestiones relacionadas con los procesos mentales, como:
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Enfermedad de Alzheimer
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Problemas del habla
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Problemas de memoria
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Dificultades sensoriales
Puedes trabajar en algunos empleos de nivel inicial con una licenciatura en psicología cognitiva, pero la mayoría de las oportunidades estarán disponibles para las personas con una maestría o un doctorado. La mayoría de las investigaciones realizadas por personas con títulos de maestría son supervisadas por psicólogos cognitivos con títulos de doctorado.
