Cuando Nina Beaty se sometió a una tomografía computarizada de baja dosis para comprobar si tenía cáncer de pulmón en 2014, no esperaba que el radiólogo encontrara nada. Aunque fumó de joven durante unos 13 años, había dejado el hábito hace más de 30 años y se enorgullecía de llevar una vida sana. Pero como su madre había sobrevivido al cáncer de pulmón, decidió hacerse una prueba de detección.
Se quedó completamente sorprendida cuando su radiólogo la llamó unos días después y le dijo que tenía cáncer de pulmón de células pequeñas. "No me sorprendió el diagnóstico de mi madre: Había fumado cuatro paquetes al día durante décadas", recuerda Beaty, una terapeuta artística neoyorquina de 68 años. "Pero yo había sido la imagen de la salud durante décadas. No podía entenderlo".
Al principio, su cáncer sólo estaba en un punto, en la parte superior del pulmón izquierdo. Beaty se sometió a quimiorradiación y a radiación preventiva en todo el cerebro. Luego, a principios de 2015, recibió la devastadora noticia de que su cáncer era metastásico. Normalmente, eso significaría que solo le quedaban meses de vida. Pero pudo inscribirse en un ensayo clínico en el Memorial Sloan Kettering, donde se le administró un nuevo fármaco de inmunoterapia.
"En pocas semanas, mi tumor se redujo a pasos agigantados. Mi oncólogo dijo que nunca había visto nada igual", recuerda. Afortunadamente, Beaty está ahora en remisión. Pero tuvo muchos momentos aterradores en los que asumió que no lo lograría.
Cómo controlar las emociones con el MSCLC
Es normal que el diagnóstico de cáncer de pulmón microcítico metastásico (CPCM) provoque un número abrumador de emociones que van desde la tristeza hasta la culpa y el miedo, señala Daniel Huvard, consejero de trabajo social del MD Anderson Cancer Center de Houston. He aquí algunas formas de ayudarle a gestionarlas:
Tener esperanza. Un diagnóstico de cáncer de pulmón de células pequeñas metastásico no es necesariamente una sentencia de muerte. Algunas personas con cáncer de pulmón avanzado, como Beaty, pueden vivir muchos años después del diagnóstico. Algunos médicos creen incluso que la esperanza puede ayudar a su cuerpo a afrontar mejor el cáncer.
"Como había pasado la mayor parte de mi carrera trabajando con pacientes que tenían SIDA o cáncer terminal, no tuve la reacción tradicional", dice Beaty. "Había visto suficiente muerte como para que no me asustara necesariamente. Me decía a mí misma que no debía ver la reaparición de mi cáncer como una recaída, sino como una progresión natural. Los fármacos que mis médicos me habían recetado al principio no funcionaban, así que era el momento de dar los siguientes pasos. Si no funcionaban, lo volveríamos a intentar. Y otra vez".
Encuentra formas de expresar tus emociones. Puede que aún no te sientas cómodo hablando con tus amigos o familiares sobre tu diagnóstico, y eso está bien, dice Huvert. Pero es importante encontrar otras formas de procesar tus sentimientos, ya sea a través de un diario, la meditación o incluso el arte.
"Mi primer año de cáncer fue duro: tuve momentos en los que me sentí completamente inútil y no quería la lucha de tener que 'mantener la buena batalla'", dice Beaty. Lo que sí ayudó: coger un bolígrafo y un papel para procesar los oscuros pensamientos que invadían su mente. "Trabajaba con pensamientos como '¿A dónde iré cuando muera?' mientras dibujaba la imagen de un puente que iba a alguna parte, aunque no estaba segura de dónde exactamente", explica.
Abrace su espíritu. Abrazar la fe o la espiritualidad puede ayudarle a superar su diagnóstico de cáncer de pulmón microcítico metastásico. No tiene por qué significar asistir a un servicio religioso: puede ser algo tan sencillo como practicar la atención plena o pasar tiempo en la naturaleza, dice Huvert. Lee atribuye a su fe el haberla ayudado a afrontar su diagnóstico inicial. "Normalmente, era pesimista, pero cada vez que me sentía abrumada leía la Biblia y la encontraba tranquilizadora", recuerda. "Me daba algo en lo que centrarme, para no seguir derivando hacia emociones como la ira y el miedo".
Piensa en tu legado. Un diagnóstico de cáncer metastásico puede servir como una llamada de atención para que te detengas a pensar en cómo quieres vivir el resto de tu vida. Puede que quieras visitar algún lugar en el que nunca has estado, o terminar proyectos que has dejado de lado, o reparar relaciones rotas. "Cuando me diagnosticaron por primera vez, me desesperé. Pensé: 'Me he divorciado dos veces, no tengo hijos y no he hecho mucho con mi carrera de arteterapia'", dice Beaty. "Me pregunté: '¿Qué legado estoy dejando?'".
Entonces, una tarde mientras pasaba por un tratamiento de cáncer de 6 horas, Beaty se desplazó por los emojis de su teléfono móvil y se dio cuenta de que ninguno de ellos era relevante para su vida en este momento. Un año después, creó el Proyecto EmPat, un sitio web lleno de emojis animados para que los pacientes de cáncer envíen mensajes de texto a sus amigos y familiares cuando se sientan demasiado cansados, enfermos o tristes para explicarles cómo están. "Los emojis de EmPat se convirtieron en el proyecto legado que tanto temía no llegar a crear", dice Beaty con orgullo.
Cómo conseguir apoyo cuando se tiene MSCLC
Rodéate de un equipo médico en el que puedas confiar. A Alexis Daniuk, de 76 años, le diagnosticaron cáncer de pulmón microcítico metastásico en enero de 2021 tras ser hospitalizada por una tos persistente. Casi tan pronto como recibió la noticia, recibió una llamada telefónica de su médico de cabecera. "Estuvo ahí desde el primer día, animándome y diciéndome que conquistaría mi cáncer", dice. "Siempre estaba detrás de mí para asegurarse de que comía lo suficiente y para recordarme que debía levantarme del sofá todos los días y caminar, aunque fuera sólo medio metro. Realmente me hizo seguir adelante en mis momentos más oscuros".
Apóyate en los demás. "Cuando me diagnosticaron un cáncer de pulmón de células pequeñas hace 15 años, tuve que tragarme mi orgullo y pedir ayuda", recuerda Montessa Lee, de 43 años. "Pero necesitaba ayuda: me estaban tratando en dos hospitales diferentes con radiación y quimioterapia, y las terapias me mareaban tanto que no podía conducir".
Puede ser especialmente duro si tienes hijos adultos, ya que puede suponer un cambio de roles bastante brusco. "Como padre, no quieres que tus hijos, sean de la edad que sean, te vean enferma y cuidando de ti", dice Daniuk. Pero pronto aprendió que no tenía otra opción. "Mi hija Shannon es enfermera, así que sabía exactamente qué preguntar a los médicos cuando me diagnosticaron por primera vez", explica Daniuk. "También me he dado cuenta de que a ella le hace sentir mejor ayudarme".
