Los perros guía son perros especialmente entrenados que utilizan las personas con pérdida de visión. Estos perros ayudan a las personas ciegas a desplazarse con seguridad de un lugar a otro. Son excelentes para ayudar a una persona ciega a evitar obstáculos, detenerse en los cambios de altura y estar atenta al tráfico que se aproxima. Los perros guía también recuerdan las rutas habituales, lo que proporciona a su dueño una mayor confianza e independencia cuando está fuera de casa.
Breve historia de los perros guía
Los perros guía existen desde la Segunda Guerra Mundial. Fueron entrenados como guías para los veteranos ciegos en la guerra. Con la ayuda de Dorothy Harrison Eustis, autora del artículo sobre los perros guía en 1927, un ciego llamado Morris Frank difundió la noticia sobre los perros guía por todo EE.UU. Dorothy Eustis entrenó a Buddy, un perro que posteriormente fue llevado a EE.
Cómo conseguir un perro guía
Para conseguir un perro guía, una persona ciega tiene que emparejarse con el perro adecuado para su estilo de vida. También hay otros factores que deben tener en cuenta. El objetivo es que la asociación con el perro guía tenga éxito y se caracterice por un fuerte vínculo y un sistema de apoyo saludable.
Según Guide Dogs of America, hay una serie de requisitos que se deben cumplir para optar a un programa de adiestramiento de perros guía:
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Ser legalmente ciego
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Tener al menos 18 años de edad o más
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Realizar y completar la formación en orientación y movilidad
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Ser físicamente capaz de caminar 1 o 2 millas al día
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Tener capacidad económica para cuidar adecuadamente de un perro guía
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Disponer de tres o más rutas para pasear con regularidad
Qué determina la elección de un perro guía?
Más allá de cumplir los requisitos, emparejarte con el perro guía perfecto es un proceso que requiere tiempo y esfuerzo. Algunos de los factores que determinan qué perro se convierte en tu perro guía son:
La raza del perro. Diferentes razas de perros han sido entrenadas como perros guía. Algunas de las razas más comunes son el Golden Retriever, el Pastor Alemán, el Caniche, el Labrador Retriever y el Labradoodle.
Alergias. Si eres alérgico al pelo o a la saliva de los perros, se recomiendan los caniches estándar. Las reacciones alérgicas se producen debido a las proteínas lipocalinas salivales de la piel y la saliva del perro. Estas proteínas se activan en el ambiente cuando un perro muda el pelo o cuando su piel se descama. El Real Instituto Nacional de Ciegos recomienda cepillar el pelo con frecuencia para evitar que el pelo suelto del perro se acumule en el ambiente.
El entorno. El entorno y la actividad del propietario también determinan el tipo de perro que adquiere. Los perros guía activos se emparejan con personas con vidas activas, mientras que las razas más lentas se emparejan con personas que prefieren un enfoque más lento de la vida.
Otros factores son la velocidad de marcha del perro y de la persona, la fuerza física tanto del perro como del futuro propietario, la cantidad de trabajo que realiza el futuro propietario y el tipo de transporte que prefiere el futuro propietario.
Entrenamiento de perros guía
Los futuros perros guía que se van a adiestrar se eligen en función de su obediencia, inteligencia, movilidad y físico. Los perros guía también se adiestran en función de factores conocidos por el propietario y del entorno al que van a ir.
El adiestramiento y la socialización de los perros guía se realiza en una fase temprana, cuando aún son cachorros muy jóvenes. El proceso implica a muchas personas y continúa durante toda la vida del perro. Una vez que el cachorro tiene unas 8 semanas, los criadores de cachorros les enseñan obediencia básica. Vuelven a la organización matriz para el adiestramiento formal de los perros guía. Los instructores profesionales se encargan de esta parte del proceso, que puede durar meses. Una vez completado el adiestramiento, el perro se empareja con un adiestrador ciego.
Si quiere tener un perro guía para la pérdida de visión, debe recibir formación para saber cómo manejarlo. Para poder recibir el entrenamiento y el emparejamiento con un perro guía, también debe utilizar el lenguaje de signos americano (ASL). Los perros guía para la pérdida de visión reconocen y responden a las señales manuales y al ASL. Están entrenados para hacerlo con o sin apoyo vocal, por lo que un perro de este tipo puede no alertarte de sonidos como el timbre de la puerta, el timbre del teléfono o la alarma.
Los instructores de movilidad de perros guía le entrenarán, lo que suele ser un proceso de un mes de duración con cuatro fases que van aumentando en dificultad. Las actividades pueden incluir el establecimiento de una relación entre el perro y el adiestrador, la revisión de lecciones anteriores como sentarse y ponerse de pie, la evaluación de las habilidades del perro y el aprendizaje de su personalidad. Las fases iniciales del adiestramiento se realizan en la organización, luego las actividades se trasladan a calles tranquilas y más tarde a calles más ruidosas y concurridas.
Al final, usted y su perro guía deben ser capaces de evitar obstáculos, detenerse ante el tráfico, caminar por la acera y hacer giros correctamente.
Cómo saben las direcciones los perros guía?
Los perros guía ayudan a las personas con pérdida de visión a evitar los peligros y obstáculos que les esperan. El dueño del perro guía entiende su zona de residencia, ya que el perro guía recibe sus indicaciones. Al cruzar la carretera, el dueño escucha los sonidos del tráfico y entiende cuándo es seguro cruzar. El propietario da la orden de cruzar y el perro guía elige cuándo es seguro hacerlo.
Antes de viajar, el propietario decide dónde y cuándo quiere ir. Las señales de voz y de mano del propietario hacen que el perro entienda la dirección y la acción que debe tomar, lejos de los obstáculos.
Los perros guía están altamente entrenados en su trabajo. Trabajan sólo para sus dueños y son compañeros de confianza. Si ves uno en la calle, resiste el impulso de acariciarlo, ya que puede provocar una distracción. Si tienes uno en casa, son tan importantes como cualquier otro miembro de la familia, pero con una responsabilidad añadida.
