Las personas que padecen una enfermedad intestinal inflamatoria como la colitis ulcerosa suelen tener problemas causados por la inflamación en otras partes de su cuerpo. Una de ellas es una afección cutánea llamada pioderma gangrenoso. Es muy poco común, pero puede ser extremadamente dolorosa y desfigurante. En raras ocasiones, personas con otras enfermedades relacionadas o que se complican con esta afección han llegado a morir.
¿Qué es el pioderma gangrenoso?
Es una enfermedad inflamatoria de la piel que provoca grandes llagas abiertas llamadas úlceras. El pioderma gangrenoso es diferente en cada persona, pero la forma clásica tiene estas características típicas:
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Comienza como uno o más pequeños bultos rojos que parecen una erupción o una picadura de insecto.
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Muy rápidamente, los bultos progresan hasta convertirse en una gran llaga.
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Los bordes de la llaga pueden ser azules o morados.
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Suele tener pus en el centro.
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Las llagas suelen ser muy dolorosas.
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Varias úlceras más pequeñas pueden crecer juntas en una más grande.
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Se dan con más frecuencia en la parte inferior de las piernas, pero pueden estar en casi cualquier parte.
También puede tener estos síntomas:
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Fiebre
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Dolor en las articulaciones
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Dolores musculares
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Sensación de malestar general
El nombre es engañoso porque los médicos se equivocaron sobre su causa cuando la identificaron por primera vez hace más de 100 años. El término "pioderma gangrenoso" describe una infección que produce pus y conduce a la muerte de los tejidos. Pero la enfermedad no es una infección y no es contagiosa.
No está claro qué causa exactamente el pioderma gangrenoso. Pero las investigaciones apuntan a un problema del sistema inmunitario. Además, las úlceras muestran mucha inflamación y contienen un número inusualmente alto de glóbulos blancos que combaten la infección.
Cómo se diagnostica el pioderma gangrenoso?
Los médicos suelen tener dificultades para diagnosticar el pioderma gangrenoso. Cuando alguien viene con una úlcera en la piel, es mucho más probable que sea por otra causa. No hay una sola prueba o síntoma que demuestre que lo tienes. Eso significa que el médico puede tomar un pequeño trozo de piel para observarlo al microscopio o hacer análisis de sangre para intentar descartar otras cosas.
Un retraso en el diagnóstico puede hacer que la enfermedad se extienda y sea más difícil de tratar. Además, algunos tratamientos que funcionan para otro tipo de llagas -como cortar la piel y los tejidos muertos- pueden empeorar esta enfermedad.
Quién padece pioderma gangrenoso?
Es muy poco frecuente. Menos de 1 de cada 100.000 personas padecen pioderma gangrenoso. Es más común en mujeres que en hombres. La mayoría de las personas son diagnosticadas entre los 20 y los 50 años. Los factores que aumentan la probabilidad de padecerlo son:
Condiciones subyacentes. La mitad de las veces, las personas que padecen pioderma gangrenoso también tienen otra enfermedad, generalmente algo que implica un sistema inmunitario hiperactivo. Las más comunes son:
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Colitis ulcerosa
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Enfermedad de Crohn
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Artritis reumatoide
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Leucemia
Pero tener colitis ulcerosa no significa que vayas a padecer pioderma gangrenoso. Menos del 3% de las personas con una enfermedad inflamatoria intestinal desarrollan esta afección cutánea. Lo que sí significa es que debes estar atento a cualquier bulto o sarpullido sospechoso y llamar a tu médico de inmediato.
Lesión cutánea. El pioderma gangrenoso también puede formarse en puntos en los que la piel ha sido dañada. Los médicos tienen que vigilarlo después de una intervención quirúrgica, especialmente si tienes una enfermedad inflamatoria intestinal. Algunos procedimientos intestinales le dejan con un tubo que sale de su costado para eliminar los residuos. El pioderma gangrenoso puede aparecer en la piel que rodea esa abertura.
Medicamentos: Las personas que toman ciertos medicamentos como parte del tratamiento del cáncer o de la enfermedad tiroidea han contraído pioderma gangrenoso. Estos incluyen:
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Gefitinib
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Pegfilgrastim
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Propiltiouracilo
Pero no está claro si el fármaco desencadenó la respuesta de la piel o si está relacionado con la enfermedad que el fármaco está tratando.
Cuál es la relación entre la colitis ulcerosa y el pioderma gangrenoso?
Los médicos dicen que ambas enfermedades están asociadas. Es algo más que una simple coincidencia si se padecen ambas. Pero no está claro exactamente cómo están conectadas.
Algunos de los mismos comportamientos anormales del sistema inmunitario que se observan en las personas con colitis ulcerosa también se observan en el pioderma gangrenoso. Esto apunta a la posibilidad de una causa central para ambos problemas.
También:
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Muchas veces las dos enfermedades aparecen juntas, pero más a menudo no lo hacen. Por lo general, uno ya sabe que tiene colitis ulcerosa cuando le aparece el pioderma gangrenoso. Pero a veces el problema de la piel es el primer síntoma que lleva al médico a hacer pruebas de colitis ulcerosa.
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No parece importar si su colitis ulcerosa está activa o en remisión. A veces, el pioderma gangrenoso mejora con un buen control de su enfermedad subyacente. Pero también puedes padecerlo cuando estás en remisión, e incluso después de que te hayan extirpado el colon.
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Una variante aún más rara de esta enfermedad, llamada pioderma gangrenoso pustuloso, afecta principalmente a personas con enfermedad inflamatoria intestinal. Eso sí, parece estar más relacionado con los altibajos de la colitis ulcerosa.
Cuál es el tratamiento del pioderma gangrenoso?
Cuando se tiene tanto colitis ulcerosa como pioderma gangrenoso, es probable que se reciba algún tipo de medicamento antiinflamatorio. Estos incluyen:
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Esteroides
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Inmunosupresores
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Fármacos biológicos denominados inhibidores del TNF
Puede recibir estos medicamentos en forma de píldora, un medicamento que se aplica en la herida o en forma de inyección. Algunos de estos medicamentos también se utilizan para tratar la enfermedad inflamatoria intestinal por sí sola. Por lo tanto, es difícil decir si las úlceras mejoran debido a la medicación o porque la colitis ulcerosa está mejorando.
Es importante mantener las úlceras limpias y cubiertas para que sea menos probable que se infecten. Las infecciones son más comunes si estás tomando medicamentos que suprimen tu sistema inmunológico.
El cuidado adecuado de las heridas incluye:
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Apósitos estériles
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Cremas o ungüentos antibióticos
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Medicamentos para el dolor
Si las llagas son muy grandes y profundas, o no mejoran con el tratamiento, es posible que necesites ayuda en un hospital o centro de quemados. También podrías necesitar un injerto de piel para cubrir una úlcera grande que tiene problemas para curarse.
Esta enfermedad puede ser muy difícil de sobrellevar. Es posible que sientas mucho dolor y que te preocupe el aspecto de las úlceras. Si tiene problemas para seguir con su vida cotidiana, pida a su médico que le remita a un grupo de apoyo o a un servicio de salud mental.
Cuál es el pronóstico del pioderma gangrenoso?
Es muy difícil saber cómo le irá a alguien con esta enfermedad. Puede ser leve y desaparecer por sí sola. O puede ser grave, con llagas muy grandes y profundas que se extienden a los tejidos bajo la piel. En general, cuanto más enfermo esté con otras enfermedades, peor será el pioderma gangrenoso.
Por lo general, las personas se recuperan con el tratamiento. Pero las úlceras pueden durar meses y dejar grandes cicatrices. En raras ocasiones, las personas pueden morir por complicaciones directamente relacionadas con las úlceras, como la sepsis.
Es habitual que el pioderma gangrenoso reaparezca después de haberse curado. Un corte u otro daño en la piel puede desencadenarlo. Es posible que puedas reducir las probabilidades de volver a padecerlo si consigues mantener la colitis ulcerosa bajo control.
