doctor honra a una nueva generación de héroes de la salud

Por Stephanie Watson De los archivos de doctor

22 de enero de 2018 -- La mayoría de los jóvenes de 17 años pasan unas 9 horas de cada día pegados a un teléfono móvil u otra pantalla. Cuando cumplió 17 años, Kavya Kopparapu ya había inventado dos aplicaciones para teléfonos móviles: una para diagnosticar la enfermedad ocular diabética y otra para ayudar a los paramédicos a extraer información médica de los smartphones de los pacientes inconscientes.

Kopparapu es uno de los tres jóvenes pioneros a los que el médico rindió homenaje en el marco de su undécima edición de los Premios a los Héroes de la Salud. El acto reunió a los líderes del sector y a los galardonados en una reunión y una transmisión en directo desde la sede de doctor en Nueva York.  

Cada año, doctor rinde homenaje a innovadores y activistas inspiradores que ayudan a los demás a llevar una vida más sana.

También se reconoce como Héroes de la Salud a Lauren Singer, que realizó una investigación pionera sobre el autismo cuando aún estaba en el instituto, y a Chloe Fernández, que ya es una autora publicada a los 10 años.

Reconociendo que las mentes jóvenes más brillantes prosperan más cuando son guiadas, el médico ha añadido un Premio al Mentor del Año. La primera galardonada es la doctora Donna Magid, radióloga de la Universidad Johns Hopkins, que ayuda a sus alumnos a desenvolverse en la facultad de medicina desde que entran hasta que se gradúan.

"El concepto de Héroes de la Salud se basa en la promesa de que todos nosotros, sea cual sea nuestra procedencia, podemos tomar nuestras preocupaciones, nuestras historias y nuestras pasiones... y utilizarlas para mejorar la vida de otras personas", dijo la presentadora de la ceremonia, Jenna Wolfe, antigua corresponsal del programa "Today" que ahora copresenta un programa en Fox Sports One.

Tras la ceremonia, se celebró una mesa redonda y una sesión de preguntas y respuestas moderadas por la doctora Hansa Bhargava.

Defensor

La más joven de las ganadoras de este año es Chloe Fernández, que con sólo 9 años escribió y publicó un libro: ¡La enfermedad pulmonar obstructiva crónica no tiene nada que ver conmigo! La historia es sobre su vida con discinesia ciliar primaria (PCD), una rara enfermedad genética que daña los pulmones.

Desde entonces, Fernández se ha convertido en una activista de la causa, donando los beneficios de su libro a la Fundación PCD y a la Fundación Make-A-Wish, que la ayudó a publicar. También actúa y ejerce de modelo.

Fernández quiere que la gente sepa una cosa sobre ella: "Tengo PCD, pero la PCD no me tiene a mí. Puedo hacer todo lo que quiera".

Hay muchos niños y adultos que viven con PCD, dijo en la ceremonia de entrega de premios del lunes, que "diariamente están viviendo batallas de salud que son desconocidas, invisibles e inimaginables para la mayoría de la gente."

Fernández elogió a su madre por apoyar su trabajo.

"Mamá, gracias por criarme para saber que no sólo tengo voz, sino que mi voz importa y puede marcar la diferencia", dijo.

Cuando se le preguntó durante una mesa redonda sobre cómo se veía a sí misma dentro de 10 años, Fernández, que ahora tiene 11 años, se marcó un objetivo muy ambicioso. "Sólo quiero seguir escribiendo libros", dijo. "Quiero ser un best-seller del New York Times".

Investigador

Lauren Singer, de 18 años, pasó su segundo año de instituto estudiando el factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1) -que podría ser un nuevo tratamiento para el autismo- con investigadores de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York. Su hermana mayor, Jodie, que padece esta enfermedad, le inspiró su trabajo.

En la actualidad, Singer es una estudiante de primer año de la Universidad de Yale que estudia ciencias cognitivas perceptivas. En el futuro, espera continuar con el trabajo que comenzó cuando estaba en el instituto.

"Lo que quiero hacer en última instancia es convertirme en una psiquiatra que trabaje con personas con discapacidades de desarrollo, o alguna combinación de psiquiatra e investigadora", dice.

Singer no pudo asistir a la ceremonia del lunes, pero en un discurso preparado expuso la necesidad de investigar más sobre el autismo.

"Una de cada 68 personas en Estados Unidos ha sido diagnosticada con un trastorno del espectro autista", dijo en su discurso. "Es centrándose en la investigación como desarrollaremos nuevos tratamientos y recursos que mejoren la vida de las personas con autismo".

Inventor

Kavya Kopparapu ha metido más innovación y espíritu empresarial en sus 17 años que lo que la mayoría de la gente consigue en toda su vida. En el instituto, ya había aprendido por sí misma cuatro lenguajes de programación informática: Java, Python, C++ y HTML. El año pasado inventó Eyeagnosis, un sistema de lentes impresas en 3D y una aplicación móvil para diagnosticar la retinopatía diabética, una complicación de la diabetes que puede provocar ceguera.

Eyeagnosis no fue el primer invento de Kopparapu. Cuando cursaba el primer año en la prestigiosa Escuela Superior de Ciencia y Tecnología Thomas Jefferson de Alexandria (Virginia), ideó MediKey. Esta aplicación móvil permite a los paramédicos obtener rápida y fácilmente datos médicos críticos de los teléfonos móviles de los pacientes.

Kopparapu también ha organizado su propia Cumbre de Inteligencia Artificial (IA) y ha creado una liga de informática para niñas. A continuación, trabajará en una nueva forma de utilizar la IA para diagnosticar el glioblastoma, una de las formas más agresivas y mortales de cáncer cerebral.

La doctora honrará a Kopparapu como inventora, pero ella se da a sí misma un título ligeramente diferente. "Creo que el título de innovadora es el que mejor me queda, o me gustaría pensar que es el que mejor me queda. Me apasiona mucho esta investigación", dice.

El objetivo de su trabajo, dijo Kopparapu el lunes, con una brillante sonrisa, es: "Hacer del mundo un lugar mejor, un algoritmo a la vez".

Más tarde, durante la mesa redonda, Kopparapu dijo que la tecnología debe conducir a un cambio real para todos.

"Espero que en el futuro tengamos mucha más innovación en informática que impulse innovaciones para todos", dijo.

Preguntada por lo que le gustaría estar haciendo dentro de 10 años, Kopparapu se apresuró a responder.

"Me veo a mí y a mi hermano creando una empresa en la que podamos poner estas innovaciones médicas en manos de la gente que realmente las necesita", dijo, antes de añadir: "Ganar mucho dinero también estaría muy bien".

Mentor

La doctora Donna Magid llegó a la tutoría por accidente. Trabajaba como radióloga en la Universidad Johns Hopkins cuando un profesor de radiología enfermó.  De repente se encontró a cargo de la clase. Nunca ha mirado atrás.

Desde entonces, Magid ha dedicado gran parte de su tiempo a la tutoría de estudiantes de medicina. Tanto si quieren consejos sobre cómo solicitar una residencia como si necesitan a alguien con quien intercambiar ideas, ella está ahí. Magid ha puesto en marcha dos herramientas informáticas, TeamRads y Apps of Steel, para ayudar a sus estudiantes a tener éxito.

Los estudiantes le hacen saber constantemente lo mucho que les ha ayudado. "Me miran y me dicen: 'Has cambiado mi vida'. Se lo agradezco", dice.

En la ceremonia del lunes, Magid dijo que la tutoría ayuda a prometer una atención sanitaria de calidad para la próxima generación.

"Poder, en una pequeña medida, guiar, animar o capacitar a nuestros futuros líderes médicos, las personas que eventualmente se unirán a nosotros y nos sustituirán, es un honor y un reto y una intensa responsabilidad que no podría tomar más en serio", dijo.

Durante la sesión de preguntas y respuestas, Magid dijo que ver cómo se enciende la "bombilla" en sus estudiantes sigue siendo una emoción para ella. Por eso, dijo que es de esperar que dentro de una década siga desempeñando el mismo papel.

"Me gustaría seguir haciéndolo todo el tiempo que pueda, para todos los estudiantes que pueda".