Héroes de la salud médica de 2011

De los Archivos del médico

Dr. Thomas E. Moody

En 2006, la Coalición Nacional contra el Cáncer de Próstata calificó a los estados en función de cómo se enfrentaban al cáncer de próstata. Alabama recibió una "F". ¿Por qué? El estado no exigía a las compañías de seguros que cubrieran las pruebas de detección del cáncer de próstata, muy pocos hombres se sometían a ellas y la tasa de mortalidad por cáncer de próstata del estado era la tercera más alta del país.

La nota "me molestó mucho", dice el urólogo Thomas Moody, MD, de 64 años, cuya clínica de Birmingham es la mayor consulta de urología de Alabama. "Enseguida lo vi como una oportunidad y una obligación".

Moody ya había creado una organización sin ánimo de lucro para educar a los médicos sobre el cáncer de próstata. En 2006 la rebautizó como Fundación de Salud Urológica, y cambió su misión para promover la concienciación pública sobre la enfermedad y ofrecer revisiones gratuitas en todo el estado, especialmente en las comunidades más desfavorecidas. Hasta ahora, el equipo de Moody ha examinado a más de 3.500 hombres y ha detectado numerosos cánceres. "Si encontramos un problema, no nos limitamos a decirles que se ocupen de él", dice Moody. "Les ayudamos".

Moody también trabajó para que el estado aprobara en 2007 una ley que obliga a las compañías de seguros a cubrir las revisiones. "El cáncer de próstata es la segunda causa de muerte por cáncer entre los hombres de EE.UU.", dice Moody. "Si lo detectamos y tratamos a tiempo, podemos reducir la tasa de mortalidad. Por eso soy un firme defensor del cribado".

El propio Moody acude a la mayoría de las revisiones de fin de semana. Le gusta conocer a la gente, especialmente en las zonas rurales más alejadas. "No juego bien ni mucho al golf", añade con modestia. "Así que esto se ha convertido en mi afición".

La doctora Ellen L. Beck

Desde 1997, las Clínicas Gratuitas Dirigidas por Estudiantes creadas por la doctora Ellen Beck han ayudado a más de 7.500 pacientes desatendidos y sin seguro en San Diego. Las clínicas, que funcionan en cuatro emplazamientos, están atendidas por estudiantes que se están formando en profesiones sanitarias, así como en derecho y trabajo social. Ofrecen servicios de atención primaria, 17 áreas de atención especializada (incluyendo cardiología, dermatología, endocrinología, oftalmología, acupuntura y psiquiatría), además de educación sanitaria, derivación a servicios legales y sociales, medicamentos y trabajos dentales de restauración, todo ello de forma gratuita.

Beck, de 59 años, profesor clínico del Departamento de Medicina Familiar y Preventiva de la Facultad de Medicina de la UCSD, puso en marcha las clínicas para proporcionar entornos de aprendizaje humanista tanto a los pacientes como a los estudiantes. "Queremos llegar a las personas que se han quedado sin recursos, que no tienen acceso a la atención médica", explica. "Y queremos enseñar a los estudiantes a ser respetuosos, empáticos y conscientes de sí mismos en sus prácticas".

Su programa es muy popular. Más de 1.000 estudiantes de medicina de la UCSD han cursado asignaturas optativas de clínicas gratuitas en las que se enseña esta filosofía y las habilidades necesarias para prestar una atención de alta calidad a personas que de otro modo podrían quedarse sin ella. Y más de 135 médicos de todo el país han asistido a su curso nacional de tres semanas para el desarrollo del profesorado, que incluye formación sobre cómo establecer clínicas gestionadas por estudiantes. Se han creado unas 15 clínicas dirigidas por estudiantes siguiendo su modelo. La financiación procede de diversas fundaciones estatales, federales y privadas (entre ellas la Doctor Health Foundation).

"Nuestros estudiantes de medicina llegan con pasión, compasión y ganas de marcar la diferencia para los pacientes", dice. "Pero el sistema médico a menudo se lo quita a golpes. Nuestro programa mantiene vivos esos sueños y les da las herramientas para ofrecer ese tipo de atención humanitaria en sus propias consultas."

Kelly Young

A diferencia de algunas personas que reciben un diagnóstico de artritis reumatoide tras años de dolor, visitas infructuosas al médico y sin respuestas, Kelly Young, de 46 años, no se sintió aliviada hace cinco años. En cambio, su respuesta fue "Oh, no". Eso es porque sabía lo suficiente sobre la enfermedad para saber que es crónica y degenerativa. Y cuando se conectó a Internet para saber más, "no pude encontrar ningún sitio con buena información", dice. "No había ningún sitio al que los pacientes pudieran acceder fácilmente y que tuviera información precisa y fácil de entender".

Young también notó discrepancias entre lo que los pacientes dicen sobre la AR y cómo los médicos describen la enfermedad. Por eso, en 2009, esta madre de cinco hijos que estudia en casa en Cocoa (Florida) lanzó Rheumatoid Arthritis Warrior (RAwarrior.com) para educar y animar a los pacientes y, al mismo tiempo, ayudar a los investigadores y a los médicos a saber más sobre cómo es realmente la AR. "Hay tan poca financiación y tan poca conciencia sobre esta enfermedad", señala. "Intento crear algo edificante, algo que cree comunidad".

Young lo ha conseguido. Decenas de miles de personas han visitado su sitio web desde que lo puso en marcha hace dos años. Su página de Facebook tiene más de 11.000 fans y más de 3.300 seguidores en Twitter. Pero no se ha quedado ahí. Este año también ha creado la Fundación del Paciente Reumático, la primera organización sin ánimo de lucro dedicada a mejorar la vida de las personas con artritis reumatoide mediante la investigación, la concienciación pública, la educación de los pacientes y la promoción.

"Hay tanta necesidad aquí, que es como un pozo sin fondo", dice Young. "Pero esto es un comienzo".

Darell Hammond

Son tiempos difíciles para ser un defensor del juego. La reducción del tiempo de recreo en las escuelas, el mayor uso de la televisión y el ordenador, y el miedo de los padres a dejar a los niños solos al aire libre significa que "nuestros hijos juegan menos que cualquier generación anterior", dice Darell Hammond, de 40 años, fundador y director ejecutivo de KaBOOM!, una organización sin ánimo de lucro de Washington, DC, que se dedica a salvar el juego para los niños.

"Esta falta de juego está causando a los niños un profundo daño físico, intelectual, social y emocional. Sin un juego amplio, seguiremos viendo una disminución de la creatividad y la imaginación, así como de habilidades vitales como la curiosidad, las habilidades sociales, la resiliencia y la capacidad de evaluar el riesgo."

El propio Hammond creció en un hogar de grupo en las afueras de Chicago, uno bendecido con 1.200 acres y "cientos de árboles para trepar". Así que en 1995, cuando leyó sobre dos niños de Washington, DC, que habían muerto mientras jugaban en un coche abandonado, creó KaBOOM! y se fijó el objetivo de proporcionar un espacio de juego a poca distancia de todos los niños del país.

Hasta la fecha, KaBOOM! ha ayudado a un millón de voluntarios en 700 comunidades de Norteamérica a construir 2.000 parques infantiles, que sirven a unos 5,5 millones de niños. La organización también ha creado un "Mapa del Juego" en línea que ayuda a los padres a encontrar parques infantiles locales y a los líderes de la comunidad a identificar dónde hay que construir más parques infantiles.

"Es una geografía alegre, que muestra dónde pueden trepar y correr los niños, reír y gritar, aprender y crecer", dice Hammond.