Científico de 2016: Ed Damiano, PhD

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Al hijo de Ed Damiano, David, le diagnosticaron diabetes de tipo 1 con sólo 11 meses. Frustrado por la falta de tecnología disponible para ayudar a controlar la glucemia de David, Damiano ideó su propia solución a lo largo de los años: un páncreas biónico totalmente automatizado. El dispositivo, del tamaño de un teléfono móvil, controla el nivel de azúcar en sangre las 24 horas del día y libera las hormonas insulina o glucagón para mantener los niveles estables, tal y como haría un páncreas sano.

En otoño de 2015, Damiano creó una empresa, Beta Bionics, para desarrollar y comercializar el dispositivo, llamado iLet. Un año después, los Institutos Nacionales de la Salud concedieron a su equipo una subvención de 12 millones de dólares para estudiar el páncreas biónico en 16 centros clínicos de todo el país.

El objetivo de Damiano era comercializar su páncreas biónico antes de que David fuera a la universidad. No lo consiguió del todo -David es ahora un estudiante de primer año en la Universidad de Boston-, pero estará cerca. Ahora se está estudiando una versión del dispositivo con una sola hormona. 

"Sospechamos que los ensayos clínicos estarán terminados a principios de 2019, y a mediados de ese año tendremos la aprobación de la FDA", dice. "Lo cual no es tan bueno como tenerlo todo hecho para el primer año, pero sin duda va a ser un dispositivo mejor de lo que había imaginado".