Héroes de la salud de los médicos de 2013

De los Archivos del médico

Lee Morgan, DVM

Cuando Lee Morgan, DVM, oyó hablar de un perro policía al que se le practicó la eutanasia porque los agentes no podían pagar su cirugía, supo que había encontrado su misión. Los agentes "estaban destrozados", dice Morgan, de 48 años, propietario del Hospital Veterinario de Georgetown, en Washington, D.C. "Me juré entonces que ningún perro de servicio debía morir por falta de dinero".

En 2008, la fundación de Morgan recaudó 20.000 dólares para una unidad veterinaria móvil para la unidad K-9 del departamento de policía de D.C., para que los perros policía heridos pudieran ser tratados sobre el terreno. También proporciona atención gratuita a los perros guía. "La relación entre los perros de trabajo y sus dueños ejemplifica el potencial del vínculo humano-animal", dice Morgan. "Es una lección de humildad poder apoyar eso".

Morgan también trató a un perro detector de bombas del Cuerpo de Marines llamado Lex, que sobrevivió a la explosión de una granada en Irak que mató a su adiestrador, el cabo Dustin Lee. Las heridas de guerra de Lex le provocaron artritis grave y otros problemas de movilidad. En 2010, el innovador tratamiento con células madre de Morgan ayudó a regenerar parte del cartílago y la función nerviosa de Lex, lo que le permitió "caminar, jugar, todo", dice Morgan. Lex pasó los años que le quedaban con los padres de Lee en Mississippi, donde murió en 2012.

"Fue muy gratificante ayudar a este perro a pasar unos buenos años", dice Morgan, "y ayudar a los padres a mantener este último vínculo con su hijo".

Barbi Haase

Barbi Haase, madre de seis hijos, se toma en serio la alimentación sana. "Me encanta ver a la gente realmente entusiasmada con el consumo de productos", dice Haase, fundadora de The Noisy Rabbit, una cooperativa de alimentos de Greenville (Carolina del Sur) que vende cestas de frutas y verduras frescas a precios asequibles.

Los hijos de Haase que se educan en casa, con edades comprendidas entre los 10 y los 21 años, colaboran entregando productos a granel en las "sucursales" locales, donde los voluntarios los dividen en cestas para distribuirlos entre más de 700 familias de la zona. (Los suscriptores también pueden organizar la entrega de productos en sus lugares de trabajo).

El Conejo Ruidoso anima a los clientes a "construir una comunidad en torno a la comida" cuando se reúnen para recoger sus cestas, dice Haase. El negocio también ofrece ideas de menús, listas de la compra y consejos de cocina. "No importa que ahorres dinero en comida sana si no la comes", dice Haase. "Así que ayudamos a la gente a aprender a utilizar sus productos".

Los voluntarios de Noisy Rabbit retribuyen poniendo los productos sobrantes en cestas de donación para familias necesitadas. En Acción de Gracias, los voluntarios llenan las cestas con los productos tradicionales de las fiestas, un pavo y postres caseros. "Es algo que nos interesa mucho: ayudar a los necesitados y animar a la gente a ver esa necesidad", dice Haase.

Manny Hernández

Unirse a un grupo de apoyo para personas con diabetes fue "transformador" para Manny Hernández. "Fue la primera vez que pude conocer, aprender y compartir con otras personas como yo", dice Hernández, de 41 años, que tiene diabetes tipo 1. "En una hora, aprendí más sobre el control de la diabetes y el uso de la bomba que en mis primeros cuatro años de vida con la enfermedad".

El grupo inspiró tanto a Hernández que, en 2007, creó dos redes sociales en línea diseñadas para poner en contacto a personas con diabetes y concienciar sobre la enfermedad: TuDiabetes.org (en inglés) y EsTuDiabetes.org (en español), que juntas tienen más de 50.000 miembros registrados. Un año después, él y su mujer fundaron la Diabetes Hands Foundation (DHF) en Berkeley, California, cuyo objetivo es "unir a las personas afectadas por la diabetes para lograr un cambio positivo".

Hernández también quiere que la gente entienda el impacto que los pequeños cambios pueden tener en su salud. El programa Big Blue Test de la fundación anima a las personas con diabetes a medir su nivel de azúcar en sangre antes y después de hacer ejercicio y a publicar los resultados en Internet. La mayoría de las personas informan de un descenso de hasta un 20% en el nivel de azúcar en sangre. Estos datos se agregan y se presentan en conferencias científicas sobre la diabetes. Por cada entrada, los patrocinadores hacen una donación a personas necesitadas con diabetes. Desde 2010, la DHF ha concedido 250.000 dólares a través del Big Blue Test a programas de diabetes en Estados Unidos, República Dominicana, Ecuador y Haití.

Simone Bernstein

A los 17 años, Simone Bernstein se dio cuenta de que los gemelos de 8 años de su bloque -ambos con autismo- estaban fascinados con su raqueta de tenis. Preguntó a sus padres si podía darles clases de tenis; los padres aprovecharon la oportunidad, ya que los niños con autismo tienen pocas oportunidades sociales y recreativas. Eso inspiró a Bernstein a crear clínicas deportivas, dirigidas por voluntarios atletas de secundaria y universitarios, para ayudar a los niños con discapacidades leves o moderadas a desarrollar habilidades, ponerse en forma y perder peso.

El proyecto iniciado en la ciudad natal de Bernstein, San Luis, se hizo nacional el año pasado cuando creó VolunTEENnation.org, que ha puesto en contacto a 14.000 adolescentes con oportunidades de voluntariado, sobre todo en clínicas deportivas para niños autistas. Este año, más de 500 niños participaron en las clínicas en 12 ciudades del país.

Bernstein, estudiante de la Universidad de San Buenaventura que asistirá a la Facultad de Medicina de la Universidad George-Washington, también creó una red de 50 huertos comunitarios que han producido 15.000 libras de productos frescos para los bancos de alimentos locales. "Me apasiona este trabajo", dice Bernstein, de 21 años, que espera seguir trabajando por los niños en el sector gubernamental o en el de las organizaciones sin ánimo de lucro cuando obtenga su título de médico. "El voluntariado me ayuda a conocer mejor la comunidad. Es muy gratificante obtener una educación universitaria y luego utilizarla para ayudar a los demás."

Tracy Milligan

Poco después de matricular a su hijo Jared en el jardín de infancia, Tracy Milligan, de Jacksonville, Florida, recibió una noticia inquietante. Según una nueva política del distrito escolar, su hijo, que tiene diabetes tipo 1, no podía asistir a la escuela de su barrio (que no tenía enfermera a tiempo completo) a menos que uno de los padres fuera a la escuela a ponerle las inyecciones de insulina.

Durante dos años y medio, Milligan condujo desde su trabajo para ponerle las vacunas a Jared. Después de intentar en vano que el distrito cambiara su política, Milligan decidió luchar a nivel estatal. En colaboración con la Asociación Americana de la Diabetes (ADA), se puso en contacto con los legisladores estatales y motivó a otros padres para que hablaran.

En 2010, los legisladores de Florida aprobaron por unanimidad una ley que prohíbe a los distritos escolares asignar a los niños a una escuela determinada sólo porque tienen diabetes. "Esto acabó esencialmente con la discriminación de los niños con diabetes", dice Milligan.

Milligan participa activamente en la campaña nacional de la ADA "Safe at School", cuyo objetivo es garantizar que todos los escolares con diabetes reciban la atención médica que necesitan. Ha viajado a Washington, D.C., para hablar con los legisladores, ha colaborado en seminarios web sobre la campaña, ha hablado con los medios de comunicación y ha enseñado a los padres a defender a sus hijos. "Este trabajo me ha permitido defender a mi hijo y a otros diabéticos", dice.

Emily Whitehead/Stephen Grupp, MD, PhD

Emily Whitehead tenía sólo 5 años cuando desarrolló síntomas preocupantes, como hemorragias nasales, hematomas y dolor de rodilla. Su médico le diagnosticó leucemia linfoblástica aguda, el tipo más común de cáncer de la sangre, que se puede curar en un 85%. "Al principio nos dijeron que se trataba de un cáncer muy común", dice su padre, Tom Whitehead. "Pero desde el principio, las cosas no fueron como deberían".

Emily entró en remisión tras la quimioterapia, pero recayó dos veces, lo que la hizo inelegible para un trasplante de médula ósea. Entonces, en 2012, cuando Emily estaba a pocos días de sufrir un fallo renal, el doctor Stephen A. Grupp, del Hospital Infantil de Filadelfia, habló a los Whitehead de un ensayo clínico en el que los médicos diseñarían genéticamente las propias células T de Emily que combatían las infecciones para que combatieran las células cancerosas.

Sólo tres adultos habían recibido el tratamiento, ningún niño. Estuvo a punto de matar a Emily; en un momento dado, se le dio una posibilidad entre 1.000 de sobrevivir. Pero el equipo de Grupp encontró un fármaco para detener su reacción adversa, y cuando Emily despertó de un coma de dos semanas, su cáncer había desaparecido.

Ahora Emily tiene 8 años y está sana. Grupp ha tratado a otros 17 niños con el procedimiento (el 80% de los cuales están en remisión). La familia de Emily ha viajado dos veces a Washington, D.C., con sus oncólogos para instar a los legisladores a que financien la investigación del cáncer pediátrico, y han ayudado a Children's a recaudar dinero para sus programas contra el cáncer. "Estamos muy agradecidos a estos médicos que se pasan la vida curando el cáncer", dice Whitehead.