médico Héroes de la salud de Haití

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Dr. Sanjay Gupta, llamando al Dr. Gupta

Ha operado a soldados heridos en Irak, ha sido testigo de la terrible pérdida de vidas del tsunami en Sri Lanka y del huracán Katrina en Nueva Orleans, y ha visto calamidades en todo el mundo. Pero nada preparó al doctor Sanjay Gupta para Haití.

"Fue un espectáculo insondable, la peor devastación que he visto nunca. Al principio mi mente no había procesado lo que realmente había sucedido hasta que vi todos los cuerpos con mis propios ojos", dice.

Gupta, de 40 años, jefe asociado de neurocirugía del Grady Memorial Hospital de Atlanta y corresponsal médico jefe de la unidad de Salud, Medicina y Bienestar de la cadena de televisión CNN, llegó al día siguiente del terremoto y desempeñó dos funciones sin parar: ofrecer reportajes fascinantes a los espectadores de todo el mundo y a la audiencia en línea de la cadena y, como uno de los pocos neurocirujanos que se encontraban en el lugar, prestar cuidados críticos, sobre todo a un bebé de 15 días que sufrió graves laceraciones en la cabeza cuando se derrumbó la casa que los rodeaba. Ahora le preocupan las secuelas. "Algunas personas murieron, otras vivieron, pero hay muchas en el medio".

A pesar de la enormidad de la tragedia, Gupta cree que "la balanza de la fe se está inclinando" en Haití. "Ves a toda esta gente unida de una manera que no vemos en el día a día. La dignidad y el respeto mostrados en tales circunstancias son realmente inspiradores."

Dr. Henri Ford, Saving the Children

Las historias son desgarradoras: una niña con un ladrillo incrustado en el cráneo; otra niña sacada milagrosamente de los escombros 15 días después del terremoto; un bebé nacido en un hospital de campaña y devuelto, dos días después, con su madre a una "ciudad de tiendas" hecha de sábanas y lonas. Este es el tipo de casos que el doctor Henri Ford trató día tras día en el frente de Haití.

Ford, que pasó la mayor parte de su infancia en Haití y ahora es vicedecano de educación médica de la Facultad de Medicina Keck de la USC, así como jefe de cirugía del Hospital Infantil de Los Ángeles, sintió una "tremenda urgencia" cuando se enteró del terremoto. Líder nacional en respuesta a desastres pediátricos, sabía que tenía las habilidades que necesitaba el pueblo haitiano, el 50% de los cuales son menores de 15 años.

Una vez allí, se enfrentó a condiciones médicas "atroces" y tuvo que realizar un número "alucinante" de amputaciones, dice. Sin embargo, Ford se sintió inspirado por la actitud de los propios haitianos. "Aunque sólo les quedara una pierna, alababan a Dios por haberles perdonado la vida. Si estaban durmiendo en las calles, tenían una canción en la boca. Era muy humilde".

LCDR Sara Pickett, RN, MSN, CCSN; Sea Change

Un portaaviones de propulsión nuclear no está hecho precisamente para atender a recién nacidos, pero cuando la teniente de navío Sara Pickett, enfermera del USS Vinson y madre de tres hijos, vio llegar en helicóptero a una madre haitiana y a su bebé de dos horas, supo qué hacer. "Un portaaviones está hecho completamente de acero", dice. "No teníamos pañales, ni leche de fórmula, ni cunas. Así que cortamos mantas... y convertimos paños en pañales. Nuestros montadores de paracaídas incluso hicieron ropita con camisetas".

Pickett, de 37 años, se sintió especialmente conmovido por la preocupación de la joven madre por la lactancia. "Tenía miedo de no poder alimentar a su bebé, porque en su pueblo las mujeres ponen una pasta en el pecho de la madre primeriza en la ducha y le abofetean los pechos para que suba la leche. Le dije a esta madre: 'Si necesitas que lo haga, lo haré. Sólo tenemos que conseguir que este bebé coma'".

Finalmente, el bebé tomó el pecho, pero el trabajo de Pickett apenas había terminado. Durante los cinco días siguientes, Pickett, que es enfermera de cuidados intensivos, enseñó a sus 33 miembros del cuerpo médico a atender a los 60 pacientes que llegaron al Vinson, incluidos los que tenían infecciones masivas, huesos rotos y miembros recién amputados.

"Espero que hayamos tocado vidas", dice. "Sé que hemos salvado vidas. Se siente bien ayudar a la gente. Por eso estoy en la Marina".

Dr. Barth Green, Vision for Care

Lo primero que pensó Barth Green al enterarse del terremoto fue: "Dios mío, ¿qué han hecho para merecer esto?". Y la respuesta, dice, fue: "Por supuesto, 'Nada'". Green, de 64 años, presidente del departamento de cirugía neurológica de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami y cofundador del Proyecto Medishare, una organización sin ánimo de lucro dedicada a establecer una buena atención médica en Haití, lleva más de 20 años trabajando en el país.

Un amigo con un jet privado llevó a Green y a un pequeño equipo médico al aeropuerto de Puerto Príncipe al día siguiente. Allí encontraron "cientos y cientos de pacientes, gritando, gimiendo, llorando, muriendo...". dice Green. "Nos pusimos a trabajar inmediatamente, aunque lo único que teníamos era una mesa de cocina para operar".

Sin embargo, en nueve días, Green y su equipo habían creado un hospital de 300 camas y, como coordinador de los esfuerzos de ayuda médica internacional en el país, también ayudaron a poner en marcha un hospital de rehabilitación y recuperación de 250 camas (el primero del país).

Ahora Green prevé que todo un nuevo sistema de atención sanitaria surja de los escombros. "Haití está a una hora de Miami, y sin embargo la gente se muere de desnutrición y de agua sucia", dice. "Es una tragedia increíble y una oportunidad increíble".