Las tasas de mortalidad por COVID y otras afecciones, más bajas en los condados azules

Por Lisa Gillespie

9 de junio de 2022 -- La política en estos días puede parecer de vida o muerte. Un nuevo estudio muestra que, al menos en un aspecto, eso es cierto: Los estadounidenses que viven en condados que votan mayoritariamente a los demócratas mueren en menor proporción que sus homólogos de condados que votan a los republicanos.

Ese hallazgo se mantuvo cuando se trató de COVID-19, también, con un segundo estudio que muestra una mayor tasa de mortalidad entre las personas en las áreas que votaron por el ex presidente Donald Trump en las últimas elecciones.

El primer estudio, publicado el martes en la revista BMJ, descubrió que la tasa de mortalidad en los condados que votaron por los candidatos demócratas a la presidencia se redujo en un 22% entre 2001 y 2019, el doble de la tasa de reducción en los condados que eligieron a los candidatos republicanos.

Los investigadores atribuyeron la creciente brecha de mortalidad a las diferencias en las tasas de enfermedades cardíacas mortales, cáncer, enfermedades pulmonares crónicas, lesiones no intencionales, incluidas las sobredosis de drogas, y el suicidio. En los condados republicanos, las tasas de mortalidad también disminuyeron, pero en una proporción menor, del 11%.

"Hemos visto lo politizados que se han vuelto los comportamientos sanitarios y la salud pública durante la pandemia, pero nuestro estudio enmarca estas cosas en un contexto histórico mayor, en el que esencialmente mostramos que estos determinantes políticos de la salud se han estado gestando de hecho durante las dos últimas décadas", dice el doctor Haider J Warraich, médico asociado del Brigham and Women's Hospital de Boston, que dirigió el estudio.

Warraich y sus colegas superpusieron las tasas de mortalidad a nivel de condado con la forma en que la mayoría de los residentes en los condados votaron en las cuatro elecciones presidenciales de Estados Unidos entre 2001 y 2019, utilizando datos de los CDC y el MIT. Más del 99% de la población de la nación se contabilizó en el análisis.

Aunque las tasas globales de mortalidad en el país cayeron durante el período de estudio, las ganancias fueron desiguales. Las tasas en los condados republicanos cayeron de 867 en 2001 a 771 por 100.000 en 2019. Mientras tanto, en los condados demócratas las tasas de mortalidad cayeron de 850 a 664 muertes por cada 100.000 personas en el mismo período.

Los republicanos blancos hacen aguas

Los residentes blancos en los condados con voto demócrata experimentaron tasas de mortalidad un 15% más bajas en 2019 que los blancos en los condados republicanos, cinco veces más que la brecha del 3% en 2001.

Entre los blancos que viven en condados republicanos "realmente no hay ninguna mejora en la mortalidad desde después de aproximadamente 2007", dice Warraich, quien también es director asociado del programa de insuficiencia cardíaca en el Sistema de Salud de VA Boston. "Esta idea de que la afiliación política tiene algún tipo de efectos inevitables sobre la salud no es en absoluto cierta. De hecho, hasta hace 20 años, había muy poca diferencia".

A lo largo del periodo de estudio, los negros estadounidenses tuvieron peores tasas de mortalidad que los blancos o los hispanos. Las tasas de mortalidad de los estadounidenses de raza negra eran más bajas en los condados demócratas en 2001 que en los republicanos.

Esa tendencia se mantuvo, pero la división se amplió. Los hispanoamericanos tenían tasas de mortalidad más bajas que los blancos o los negros; las tasas de mortalidad de este grupo no parecían reflejar los hábitos de voto, según los investigadores.

Mientras tanto, las tasas de mortalidad entre las zonas urbanas y las rurales diferían significativamente. Los residentes de los condados urbanos tenían las tasas de mortalidad más bajas, mientras que las tasas de las zonas rurales eran más altas y mostraban la menor mejora durante el periodo de 18 años.

Es más que política

Warraich y sus colegas afirman que su estudio tenía varias limitaciones, entre ellas la de asignar un solo partido político a un condado que podría haber mostrado una mayor división. Los investigadores también dijeron que no examinaron los condados que cambiaron de azul a rojo, y por lo tanto no pudieron decir si tal cambio tuvo un efecto en los resultados de mortalidad.

Michael Meit, MPH, director de investigación y programas del Centro para la Investigación de la Salud Rural de la Universidad Estatal de East Tennessee en Johnson City, TN, dice que tal vez la mayor deficiencia del nuevo estudio fue que no tuvo en cuenta los efectos socioeconómicos en la salud.

"Hay todo tipo de razones por las que las enfermedades cardiovasculares en las zonas rurales pueden ser mayores, y las zonas rurales tienden a votar a los republicanos. Por lo tanto, se va a ver esa correlación, y no significa que porque sean republicanos, o porque voten a los republicanos, tengan más enfermedades del corazón", dice Meit.

Meit también advirtió que los datos de votación a nivel de condado proporcionan una imagen incompleta de cómo votan los residentes. Si los investigadores hubieran utilizado en su lugar los códigos postales o las zonas censales, podrían haber encontrado tasas de mortalidad similares entre las zonas de bajos ingresos a través de los patrones de votación.

"Las personas que viven en la pobreza tienen menos acceso a alimentos saludables, tienen menos acceso a la actividad recreativa, tienen menos acceso al tratamiento, a la atención primaria", dice Meit. "El mayor factor de predicción de la salud en Estados Unidos son los ingresos y el estatus socioeconómico, y eso es en todas las zonas urbanas y rurales, y creo que si se hubieran fijado en el impacto de la pobreza, la política habría sido secundaria".

COVID-19 Tasas de mortalidad

Otro estudio retoma el tema donde lo dejó el estudio del BMJ en 2019, pero solo analizó las tasas de mortalidad por COVID-19.

Los investigadores de la Universidad de Maryland en College Park encontraron mayores tasas de mortalidad por COVID-19 en 2021 en los condados donde el 70% o más de los residentes votaron por el ex presidente Donald Trump en 2020. Los hallazgos, publicados en el Journal of the American Medical Association el lunes, cruzaron los patrones de las elecciones con los datos de muertes por COVID-19 confirmados por el laboratorio y probables de TheNew York Times que se recogieron de los departamentos de salud locales.

Las tasas de mortalidad en promedio fueron más altas en los condados que votaron por los republicanos, donde murieron 72,9 por cada 100.000 residentes en estas áreas en comparación con los condados donde el 30% o menos de los residentes votaron por el candidato republicano en 2020.

"COVID-19 es realmente uno de los pocos ejemplos que se me ocurren en los que la política realmente jugó de una manera que creó esta disparidad en los resultados basados en la preferencia política", dice Meit. "Hay consecuencias reales que avanzan desde la siembra de la desconfianza en la salud pública, y podríamos ver verdaderas disparidades comienzan a crecer en algunas de estas otras enfermedades crónicas como resultado de la desconfianza política que se ha sembrado en nuestras profesiones médicas."

El estudio de JAMA sí tuvo en cuenta el estatus socioeconómico a nivel de condado, los recursos de atención sanitaria y otros factores utilizando varias bases de datos federales y estatales. Según los investigadores, la diferencia en la muerte por COVID-19 no pudo explicarse tras ajustar las tasas de vacunación, la situación urbana/rural, la disponibilidad de atención sanitaria o el desempleo.

La doctora Karen Joynt Maddox, profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, afirma que el partido republicano se convirtió en el partido de "'No me digas cómo estar sano'. No puede ser partidista decir que necesitamos que la gente esté sana".

Maddox, un coautor del estudio del BMJ que no estaba afiliado al análisis de COVID-19, pidió que se invirtiera más en los departamentos de salud pública de los condados y de otras localidades.

Pero, dice, incluso esas instituciones fueron atacadas durante la pandemia en algunas partes del país. En esos casos, instituciones como las iglesias, las tropas de exploradores y otros líderes locales podrían ayudar a garantizar que la gente busque el tratamiento que necesita y no evite la atención preventiva.

"La solución tiene que venir de la comunidad, y puede ser diferente en distintos lugares", dice Maddox. "Necesitamos que la gente esté sana. No puede ser algo político".