Cómo tratar y prevenir una infestación de piojos

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Qué son los piojos?

Los piojos son pequeños insectos de seis patas que se adhieren al cuero cabelludo y al cuello y se alimentan de la sangre humana. Cada piojo tiene el tamaño de una semilla de sésamo, por lo que pueden ser difíciles de detectar. Los piojos ponen sus huevos, llamados liendres, en los pelos cercanos al cuero cabelludo, por lo que son aún más difíciles de ver. Una sustancia similar al pegamento los mantiene en su sitio.

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Afectan sobre todo a los niños

Los piojos son más comunes en los niños pequeños que van a la guardería, al preescolar o a la escuela primaria. Los niños de esta edad suelen jugar muy juntos y entran en contacto con el pelo de los demás. También pueden compartir cepillos, sombreros, pinzas para el pelo y similares. Los adultos que conviven con niños también tienen un mayor riesgo de contraer piojos.

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Se contagian por contacto directo

Los piojos suelen arrastrarse del pelo de una persona al de otra. También pueden sobrevivir durante un corto periodo de tiempo en la ropa u otros objetos personales, por lo que un cepillo de pelo compartido puede ayudar a un piojo a encontrar un nuevo huésped. Los piojos no pueden saltar ni volar de una persona a otra.

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Son fáciles de detectar

Aunque los piojos y sus liendres son pequeños, puedes verlos a simple vista. Pueden ser de color blanco, marrón o gris oscuro. Es más probable que los encuentres en el pelo de la nuca o detrás de las orejas. Las liendres son motas redondas u ovaladas que están fuertemente adheridas a los pelos cerca del cuero cabelludo. Si intentas quitarlas, no se mueven. Peinar el cabello húmedo es una buena manera de detectar una infestación.

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Pueden no causar síntomas

Ver un piojo vivo o una ninfa (un piojo joven) suele ser el único signo de una infestación. Ver las liendres por sí solo no confirma una infestación. Los piojos no siempre causan molestias. Cuando se producen síntomas, el problema más común es el picor. Puede no empezar hasta semanas o incluso meses después de que los piojos se instalen.

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Pueden provocar alergias

El picor de los piojos se debe a una reacción alérgica a las picaduras del bicho. Rascarse mucho puede provocar llagas o piel en carne viva en el cuero cabelludo. Es raro, pero las llagas relacionadas con el rascado pueden infectarse. Llama rápidamente al médico si notas signos de infección como piel roja, hinchada o dolorida o ganglios linfáticos sensibles en el cuello.

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Tienes que tratarlas

Los piojos no desaparecen por sí solos. Si cree que su hijo tiene una infestación, hay varias medidas que debe tomar de inmediato. Llame a su médico para confirmar el diagnóstico. Avise a la guardería o al colegio de su hijo para que puedan examinar a los demás alumnos. Examine a todos los demás miembros de la casa en busca de signos de piojos. Por último, trate a todos los infectados al mismo tiempo.

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Hay una gran variedad de tratamientos

Los tratamientos para matar piojos de venta libre se consideran seguros, pero pueden no ser los mejores para los niños pequeños. Estos productos matan los piojos pero no las liendres. Siga cuidadosamente las instrucciones sobre el tiempo que debe dejar el medicamento y la forma de lavarlo. Es posible que necesites un segundo tratamiento 9 o 10 días después. Si los dos tratamientos no funcionan, acude a tu médico para que te recete un medicamento más potente.

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La eliminación de los piojos es un gran negocio

Es posible que encuentres una empresa en tu zona que se ofrezca a tratarte a ti o a tu hijo de los piojos. Algunas peinan los piojos y las liendres por ti. Otras también aplican tratamientos que, según dicen, disuelven la sustancia pegajosa que mantiene las liendres en el pelo. O pueden utilizar un dispositivo de aire caliente aprobado por la FDA que mata los piojos y los huevos.

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Cómo eliminar los piojos de tu casa

Los piojos no sobreviven mucho tiempo en la ropa de cama, pero es mejor lavar con agua caliente las sábanas de cualquier persona que esté en tratamiento contra los piojos. Lo mismo ocurre con la ropa usada en las últimas 48 horas. Aunque a veces se dice a los padres que limpien y pongan en cuarentena todos los animales de peluche del niño, los expertos dicen que no es necesario. Si tu hijo duerme con su peluche favorito, mételo en la secadora caliente durante 20 minutos o guárdalo en una bolsa de plástico durante dos semanas. Eso debería matar a cualquier bicho raro.

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Los remedios caseros no hacen daño

Algunos padres afirman que la mayonesa, el vinagre blanco, el aceite de oliva o el aceite del árbol del té son buenos remedios naturales para los piojos. Se dice que la mayonesa asfixia a los piojos si se aplica en forma espesa y se mantiene toda la noche bajo un gorro de ducha. Se dice que el vinagre disuelve el pegamento que mantiene las liendres pegadas al pelo. Aunque no hay pruebas científicas que respalden estos remedios caseros, los pediatras dicen que no hay nada malo en probarlos, pero no los utilices como tratamiento principal.

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Utilizar peines de dientes finos

Los peines de dientes finos son otra forma de deshacerse de los piojos. Estos peines tienen dientes lo suficientemente finos como para arrancar los piojos y sus liendres. A los antiguos egipcios les funcionaban: se han encontrado peines para liendres en sus tumbas. El inconveniente es que se necesita tiempo y paciencia para peinar hasta la última liendre. Puede que tengas más suerte si tratas el pelo con un champú medicado y luego lo peinas para deshacerte de los rezagados.

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Mitos sobre los piojos

Los piojos no son un azote de las clases bajas, ni un signo de mala higiene. Afectan a personas de todos los niveles de renta, clase social y limpieza. Los bichos pueden sobrevivir bajo el agua hasta 6 horas, así que incluso las personas que se bañan regularmente son igual de vulnerables. La buena noticia es que los piojos no transmiten enfermedades.

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Los piojos en la escuela

No dejes a un niño sano en casa por culpa de los piojos. Sólo asegúrate de que evitan el contacto de la cabeza con otros. Después del tratamiento, los huevos muertos pueden permanecer en el pelo del niño hasta que se eliminen. Algunos colegios tienen una política de "no liendres", lo que significa que hay que quitar los huevos antes de que el niño vuelva a clase. La Academia Americana de Pediatría desaconseja esta política.  

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Cómo protegerse de los piojos

Si tienes hijos pequeños, poco puedes hacer para evitar los piojos. Los niños serán niños, y cuando juntan sus cabezas o comparten moños para el pelo, los piojos consiguen un boleto para viajar. Su mejor defensa es examinar el cabello y el cuero cabelludo de su hijo con regularidad para poder detectar una infestación a tiempo. Un tratamiento rápido ayudará a evitar que los bichos se propaguen al resto de la familia.

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Los superpiojos son un mito

Sí, algunos piojos se han vuelto resistentes al tratamiento con remedios comunes, pero no tienen superpoderes. Si no se han registrado en tu zona, probablemente no tengas que preocuparte. Es más probable que tengas problemas para deshacerte de los piojos porque no utilizaste el tratamiento correctamente, porque diagnosticaste erróneamente la caspa como piojos o porque tú o tu hijo os volvisteis a infestar.

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Fuentes | Medically Reviewed on 08/23/2021 Revisado por Neha Pathak, MD el 23 de agosto de 2021

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FUENTES: 

Informe clínico de la Academia Americana de Pediatría.

CDC.

Dale Pearlman, MD, Departamento de Dermatología, Universidad de Stanford, Palo Alto, CA.

The American Journal of Managed Care: "Discusión del profesorado: Manejo definitivo de los piojos en la era de la resistencia a los pediculicidas "Hoekelman, R. (ed.). Primary Care, Mosby, 2001.

Archivos de Dermatología: "Exactitud del diagnóstico de la pediculosis capitis: Inspección visual vs peinado húmedo". 

Pediatría: "Terapia para los piojos de la cabeza basada en el ciclo de vida, resistencia y consideraciones de seguridad". 

Richard J. Pollack, PhD, Departamento de Inmunología y Enfermedades Infecciosas, Escuela de Salud Pública de Harvard, Boston.

The New England Journal of Medicine: "Los piojos de la cabeza".

Universidad de Nebraska-Lincoln.

Llamadas de los piojos.

Clínicas de piojos de América.

Pediatría: "Un tratamiento no químico eficaz para los piojos: mucho aire caliente". 

Columbus City Schools: "Tratamientos alternativos para los piojos".

HeadLice.org: "'La docena engañosa': La Asociación Nacional de Pediculosis ofrece 12 consejos importantes para ayudar a los padres a evitar información engañosa sobre los piojos."

Clínica Mayo: "Superpiojos: ¿Debo preocuparme por estas plagas resistentes al tratamiento?". 

Revisado por Neha Pathak, MD el 23 de agosto de 2021

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