Innovador: Taft Foley III
Por Stephanie Watson
Cuántos de nosotros hemos observado el aumento de los casos de COVID-19 en nuestras comunidades y nos hemos preguntado: "¿Qué puedo hacer para ayudar?" Taft Foley III, de dieciocho años, convirtió ese pensamiento en acción, poniendo en marcha su propio laboratorio móvil de pruebas de COVID-19.
Foley sintió el impulso de ayudar después de ver los vídeos del 11-S, que ocurrió antes de que él naciera. "Lo que más me llamó la atención fue que, al caer una de las torres y levantarse el polvo, se veía a la gente huyendo del fuego y del peligro. Pero también había gente corriendo hacia el edificio", dice. Y añade: "Esta escena influyó profundamente en mi sentido del deber, el honor y el valor".
El verano pasado, con sólo 17 años, Foley III se convirtió en el paramédico más joven de Texas. Atendió a muchos pacientes desesperadamente enfermos de COVID-19 en la parte trasera de una ambulancia. "Daba bastante miedo", dice. "Estaban en muy mal estado. La gente casi no podía respirar".
Tras completar la parte clínica de la formación de EMT, Foley III tuvo que someterse a la prueba COVID-19. Señaló las esperas de 3 a 4 horas en los centros de pruebas del estado, y las 2 semanas que tardó en obtener sus resultados. "Durante esas 2 semanas, estuve en cuarentena. Me dije: 'Tiene que haber una forma mejor'".
Consiguió 60.000 dólares (vendiendo sus cómics antiguos y su colección de videojuegos, haciendo trabajos de jardinería en el barrio, entre otras cosas), que su padre igualó, y utilizó el dinero para comprar una furgoneta y material para las pruebas. Mientras termina su último año de instituto, pasa 20 horas a la semana trabajando en su vehículo Texas Mobile Medical Labs, llevando pruebas de COVID-19 de 15 minutos a cualquier persona del área de Houston que lo necesite. Cobra una cuota de 150 dólares a los que pueden pagar. Una parte de esa cuota se destina a financiar pruebas gratuitas para los ancianos, los sin techo y los veteranos de la comunidad. Hasta la fecha, el negocio ha proporcionado más de 4.000 pruebas gratuitas. "Me gustaría pensar que estoy teniendo un gran impacto, haciendo que el área de Houston sea un poco más segura", dice.
En cuanto a la vida después del instituto, tiene una impresionante lista de posibles universidades: Harvard, Stanford, Yale, Columbia y Princeton. "Me gustaría ser cirujano de trauma o cirujano plástico", dice. "Mientras pueda salvar vidas y ayudar a otras personas, seré una persona feliz".
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¿Quién es su héroe? Mi padre, porque fue capaz de romper el círculo de la pobreza en el que nació para convertirse en una persona de éxito.
Si pudiera hacer algo para ayudar a los demás, ¿qué haría? Pondría en marcha programas educativos para dar clases particulares y orientar a los jóvenes, para ayudar a romper el ciclo de la pobreza en las comunidades afroamericanas.
¿Cuál es el trabajo de sus sueños? Me sentiría muy realizada y feliz si pudiera mejorar la vida de los demás utilizando la medicina.
¿Qué hace para relajarse? Me gusta dormir, leer y hablar con mis amigos.
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