Campeones de primera línea: Trabajadores esenciales
Por Stephanie Watson
Honramos a los trabajadores esenciales que han trabajado desinteresada e incansablemente en la primera línea de la respuesta a la pandemia. doctor presenta a la Fundación CDC el premio Frontline Champions Health Heroes en nombre de los trabajadores esenciales de todo el país.
Cuando el virus COVID-19 comenzó a arrasar el país la primavera pasada, la atención de los estadounidenses se dirigió a los héroes cotidianos de nuestro entorno: los médicos, las enfermeras, los vendedores, los maestros, los bomberos y los trabajadores agrícolas que han arriesgado su propia salud y seguridad para mantenernos vestidos, alimentados, educados y sanos.
Estos trabajadores esenciales son "la columna vertebral de nuestra sociedad", dice la doctora Judy Monroe, presidenta y directora general de la Fundación CDC. "Se les llama trabajadores esenciales porque, sinceramente, la sociedad no funciona sin ellos".
Desde el comienzo de la pandemia, la Fundación CDC -una organización sin ánimo de lucro que apoya los esfuerzos sanitarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades- ha estado proporcionando ayuda crítica a nuestros trabajadores de primera línea. Cuando el equipo de protección personal (EPP) era escaso, la Fundación distribuyó más de 7,3 millones de mascarillas, guantes y batas a los trabajadores sanitarios. También proporcionó equipos médicos y de laboratorio, y contrató a más de 1.000 enfermeras, médicos, rastreadores de contactos y otros miembros del personal para ayudar a los departamentos de salud estatales y locales a responder a la crisis.
La Fundación CDC no podría haber respondido tan rápida y exhaustivamente como lo hizo sin las empresas y personas que apoyan financieramente su trabajo. "Hemos tenido el mayor año de donaciones de nuestra historia", dice Monroe. "Sólo gracias a esas donaciones pudimos prestar un apoyo fundamental a personas y comunidades". Por primera vez, algunas de esas donaciones procedieron de niños, que vendieron limonada, crearon obras de arte y representaron espectáculos para recaudar dinero para los trabajadores de primera línea.
El doctor reconoce la labor que realiza la Fundación CDC en apoyo de organizaciones esenciales de todo el país, como la Fundación del Cuerpo de Bomberos de Atlanta, el Consejo de Líderes Tribales de las Montañas Rocosas, la Escuela Secundaria South Forsyth, la Fundación de Bienestar del Valle Imperial y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Paterson. Echamos un vistazo a cómo estos cinco grupos siguen marcando la diferencia en las comunidades afectadas por el COVID-19.
Fundación del Cuerpo de Bomberos de Atlanta
Cada vez que un incendio u otra emergencia amenaza la vida de los habitantes de Atlanta, los bomberos y los paramédicos del Departamento de Rescate de Bomberos de Atlanta entran en acción para ayudar. Ahora COVID-19 ha puesto en juego su propia salud y seguridad. El departamento responde a unas 100.000 llamadas al año, cualquiera de las cuales podría exponerlos al virus.
"Es imposible no pensar en volver a casa con tu familia después de un turno y en lo que puedes entrar en contacto", dice el sargento Cortez Stafford, de la estación 1 de bomberos de Atlanta, que cubre el centro de la ciudad. "Por eso es muy importante, como primeros intervinientes, que nos protejamos, lo que a su vez protege al público y a nuestras familias".
Los bomberos y los paramédicos necesitaban una misión de rescate propia, que consiguieron gracias a la fundación sin ánimo de lucro Atlanta Fire Rescue Foundation. "Inmediatamente después de que se produjera el COVID, creamos el fondo de respuesta y recuperación, para el que hemos contado con un gran apoyo, incluso de la Fundación CDC. Empezamos a recibir suministros que escaseaban a nivel nacional: máscaras, guantes, material de limpieza", dice Shirley Anne Smith, directora ejecutiva de la Fundación del Cuerpo de Bomberos de Atlanta.
A partir de finales de abril de 2020, la Fundación CDC envió más de 3.000 kits de atención llenos de artículos necesarios, como jabón de manos, desinfectantes y limpiadores de superficies. Durante un período de 3 meses, la Fundación del Cuerpo de Bomberos de Atlanta proporcionó tres kits a cada bombero y miembro del personal, que no sólo podían utilizar en el trabajo, sino también llevarse a casa.
Hasta ahora, estos esfuerzos -además de los trajes para materiales peligrosos, las máscaras N95, las gafas de seguridad y los guantes que los primeros en responder llevan en cada llamada- han ayudado a mantener la salud de la mayoría de los bomberos de Atlanta. "Hemos tenido la suerte de contar con un número muy limitado de miembros que han dado positivo en las pruebas de COVID", afirma Smith.
Añade que muchos de los bomberos le han dicho lo agradecidos que estaban ellos y sus familias por los suministros. "Creo que les dio tranquilidad a sus cónyuges y seres queridos, sabiendo que la Fundación del Cuerpo de Bomberos de Atlanta estaba allí para cuidar de ellos".
"Que estos [kits] se envíen directamente a los hombres y mujeres que están en primera línea fue definitivamente un salvavidas", añade Stafford. "Sé que lo agradecí y que mi familia lo agradeció".
Consejo de Líderes Tribales de las Montañas Rocosas
El COVID-19 ha dejado su huella en todos los estadounidenses, pero especialmente en los nativos americanos, que tienen cuatro veces más probabilidades de ser hospitalizados y casi tres veces más de morir a causa del virus que los blancos. Las desigualdades son muy marcadas.
"Definitivamente, hemos comprobado que ese es el caso de Montana", afirma Dyani Bingham, responsable de salud pública del Consejo de Líderes Tribales de las Montañas Rocosas. Aunque los nativos americanos representan menos del 7% de la población de Montana, son responsables del 36% de las muertes por COVID-19 del estado. En septiembre de 2020, la tribu Cheyenne del Norte de Wyoming celebraba una media de un funeral al día.
Cada una de esas muertes abría un agujero en el tejido de estas comunidades tan unidas.
"Creo que casi todas las familias de nativos americanos han perdido a alguien o han conocido a alguien que ha perdido a alguien", dice Bingham, que perdió a un miembro de su familia extensa, así como a uno de sus colegas del Consejo de Líderes Tribales de las Montañas Rocosas.
El Consejo es la voz unificada que representa a casi una docena de tribus de Montana, Wyoming e Idaho en una serie de cuestiones, incluida la salud. Cuando comenzó la pandemia, se movilizó inmediatamente para determinar los retos a los que se enfrentaban las tribus.
Desde entonces, el Consejo ha realizado visitas virtuales mensuales a cada departamento de salud tribal para evaluar sus necesidades, y ha proporcionado informes semanales de vigilancia de datos para mantener a las comunidades tribales informadas sobre el número de resultados positivos de las pruebas de COVID-19 en su entorno.
Junto a los miembros de su propio equipo han trabajado cinco miembros del personal de refuerzo -dos epidemiólogos, un coordinador de formación, un especialista en comunicaciones y un estadístico- proporcionados por la Fundación CDC. Este personal adicional ha ofrecido asistencia y formación en el rastreo de contactos, así como material educativo sobre higiene y otros métodos de prevención del COVID-19. Bingham los califica de "enorme activo". "Han sido un caudal de conocimientos y han establecido grandes relaciones en poco tiempo con las tribus a las que servimos".
La Fundación CDC también proporcionó más de 50.000 artículos de EPP -incluidas mascarillas, protectores, batas de laboratorio, spray desinfectante y desinfectante de manos- que el Consejo distribuyó a sus comunidades tribales.
La asistencia de la Fundación ha ayudado al Consejo a controlar mejor la pandemia, pero Bingham dice que también se necesitan cambios sistémicos, y que los profesionales de la salud de los nativos americanos deben participar en su realización. "Tenemos una perspectiva y una experiencia únicas que aportamos", afirma. "Somos los mejores defensores de nuestra propia salud".
Escuela secundaria de South Forsyth
Al comienzo de cada curso escolar, Kelsey Parent da la bienvenida a un nuevo grupo de estudiantes y se prepara para atajar otra ola de desinformación. Los alumnos que asisten a su clase de epidemiología llegan preguntando sobre información contradictoria que han recogido de las redes sociales o de personas que conocen, como que "las mascarillas no funcionan" o que el COVID-19 no es peor que la gripe. "La propagación de la desinformación es su propia pandemia", dice Parent.
En los cuatro años transcurridos desde que Parent empezó a impartir la clase en el instituto South Forsyth de Cumming (GA), se ha propuesto mejorar los conocimientos científicos y evitar que sus alumnos se conviertan en adultos desinformados. Ella compara sus esfuerzos con "plantar una semilla que se propaga en un bosque". "Educar a los estudiantes ahora conduce a una sociedad mejor educada en el futuro", dice Parent.
Ahora está difundiendo el mensaje por todo el país. Con la ayuda de la Fundación CDC, Parent está asesorando a los CDC para desarrollar un plan de estudios que ayude a otros educadores STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) a enseñar la salud pública relacionada con el COVID-19. El proyecto surgió del programa de Becas de Embajadores de la Ciencia de los CDC, en el que Parent ha participado y ahora es líder de sus compañeros. Durante los talleres del programa, se formó con epidemiólogos y colaboró con otros educadores para desarrollar planes de lecciones STEM.
El nuevo plan de estudios de COVID-19 cubrirá los tipos típicos de preguntas que tienen los estudiantes, incluyendo: ¿Qué es exactamente una pandemia? ¿Cómo se hacen las pruebas de detección de enfermedades? ¿Cómo se recogen y utilizan los datos de salud pública? ¿Y por qué es tan importante el rastreo de contactos?
Cada módulo de la lección descargable responderá a una de esas preguntas a través de una lección de vídeo interactiva. A continuación, se pedirá a los alumnos que apliquen lo que han aprendido en una actividad con una situación del mundo real.
"Se trata de un plan de estudios que va a ayudar a los estudiantes a entender la salud pública", dice Monroe, de la Fundación CDC. "Su enfoque es realmente progresista".
El objetivo de Parent es que los niños tengan una base sólida de información científica que puedan compartir con sus compañeros. Su deseo final es que sus alumnos se apasionen tanto por el tema que lo sigan como carrera. "Necesitamos que más estudiantes consideren las carreras STEM, incluida la salud pública", dice.
Fundación para el bienestar del Valle Imperial
Puede que no hayas oído hablar del Valle Imperial, pero es muy probable que hayas comido algo cultivado en esta región agrícola del extremo sureste de California, justo al norte de la frontera entre Estados Unidos y México. La zona es conocida como la "Ensaladera de Invierno de Estados Unidos" porque produce cada año cultivos por valor de más de 2.000 millones de dólares, como lechuga, col, remolacha y zanahorias.
A pesar de esta abundancia de alimentos, los residentes del Valle Imperial sufren inseguridad alimentaria. Aproximadamente el 40% de los niños del condado no tienen suficiente para comer. Más de uno de cada cinco habitantes de la región vive en la pobreza. A esto hay que añadir los cientos de trabajadores agrícolas que cruzan la frontera desde México cada día para realizar trabajos mal pagados en los campos. Cuando COVID-19 llegó, era un desastre a punto de ocurrir.
"Ha sido muy difícil para nuestra comunidad agrícola y para nuestra comunidad en su conjunto", afirma James García, presidente del comité de programas de la Imperial Valley Wellness Foundation. El verano pasado, el principal hospital del Valle Imperial, El Centro Regional Medical Center, se vio desbordado por los casos de COVID-19.
García y los demás miembros de la fundación sin ánimo de lucro Imperial Valley Wellness Foundation (IVWF) han estado trabajando para ayudar a las poblaciones vulnerables del condado a superar la pandemia. Gracias a una donación de 150.000 dólares de la Fundación CDC, la IVWF ha podido conceder dinero al Banco de Alimentos del Valle Imperial, a Cody's Closet (que proporciona ropa, artículos domésticos y productos de higiene a los necesitados), a House of Bread Ministries (que distribuye comidas) y al Centro de Recursos contra el Cáncer del Desierto.
A través de estas subvenciones, la IVWF ha hecho la vida un poco más fácil a los residentes de este condado fronterizo. "Estamos orgullosos de poder beneficiar a nuestra comunidad de cualquier manera que podamos. Estamos agradecidos de tener entidades que nos aportan, para poder contribuir con grupos que están haciendo una gran diferencia allá afuera", dice García.
Departamento de Salud y Servicios Humanos de Paterson
Una crisis está en marcha en Paterson, NJ. La tercera ciudad más grande del estado, situada a media hora al noroeste de Manhattan, ha visto un aumento de personas sin hogar. Con una población de unos 145.000 habitantes, el número de personas sin hogar de la ciudad en 2020 aumentó a más de 400, un 26% más que el año anterior. La llegada de COVID-19 creó el potencial de un desastre humanitario.
"Las personas sin hogar no tienen ningún lugar para lavarse las manos, para lavar su ropa, para usar el baño. No tienen el EPI adecuado", afirma Tenee Joyner, directora de proyectos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Paterson. "Con COVID-19, mucha gente está perdiendo sus casas y está en la calle". Al mismo tiempo que aumentaba la necesidad de alojamiento temporal, algunos de los refugios de la ciudad cerraron porque su personal carecía de los suministros de protección básicos y del apoyo médico de COVID-19.
Fue entonces cuando la Fundación CDC intervino, proporcionando a los refugios para personas sin hogar de la ciudad máscaras, guantes, batas de laboratorio y desinfectantes, que al principio de la pandemia eran difíciles de conseguir. También enviaron médicos y enfermeras para realizar exámenes y pruebas rápidas de COVID-19 a las personas que llegaban a los refugios. El trabajo de Joyner consistía en dirigir esos suministros y personal hacia donde más se necesitaban.
El personal médico prestó otro valioso servicio, rellenando recetas y realizando controles de salud para evitar que afecciones crónicas como la hipertensión arterial se descontrolaran. "Era una época en la que mucha gente no podía acudir a una cita con el médico, incluso los que tenían seguro", dice Joyner.
La Fundación CDC ha permitido que los refugios de Paterson mantengan sus puertas abiertas de forma segura y con menos miedo a la propagación del virus. Sin su ayuda, "realmente no sé dónde estaríamos", dice Joyner.
Lea el número actual de doctor Magazine, consulte los números anteriores y encuentre más artículos.
