Logro de la vida: Anthony S. Fauci, MD

Por Stephanie Watson

Cuando el doctor Anthony Fauci fue llamado para ayudar a liderar la respuesta del país ante el COVID-19 en enero de 2020 como parte del grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca, no era ni mucho menos la primera vez que se enfrentaba a una crisis sanitaria relacionada con un virus mortal. Como principal experto en enfermedades infecciosas del país, Fauci, que se incorporó a la administración del presidente Joe Biden como asesor médico jefe, ha supervisado los esfuerzos para frenar el VIH, el ébola y el zika. Sin embargo, dice que nunca ha visto nada parecido al nuevo coronavirus.

"El VIH evolucionó de forma insidiosa, y durante mucho tiempo la gente no se dio cuenta de su gravedad ni de su alcance", afirma. Aunque la magnitud del VIH era enorme -casi 33 millones de personas han muerto en todo el mundo por enfermedades relacionadas con el sida desde el inicio de la epidemia en 1981-, la velocidad de COVID-19 ha sido extraordinaria. "Tienes un virus completamente nuevo que evolucionó en diciembre de 2019, fue identificado en enero de 2020, y luego, literalmente, en menos de un año, ha explotado sobre el planeta para ser la pandemia más desafiante y devastadora de una infección transmitida por vía respiratoria en 102 años".

Durante años, Fauci se ha preocupado -y advertido- de la posibilidad de que un virus salte de los animales a los humanos y se propague fácilmente de persona a persona, causando millones de muertes. Lo ha llamado su "peor pesadilla". "Ahora estoy viviendo lo que había descrito", dice. "Esperaba que nunca tuviéramos un brote así, pero por desgracia para nosotros, lo tenemos".

El esfuerzo por controlar la pandemia y minimizar el número de vidas perdidas mantiene a Fauci despierto por la noche y trabajando 18 horas al día. El hecho de que el brote se produzca justo en medio de un año electoral tan divisivo no hace sino aumentar la dificultad para contenerlo. "Es impresionante cuando hay más de [500.000 personas a principios de marzo de 2021] que han muerto y la gente dice que no es real. Es un bulo. Es muy difícil entenderlo", afirma.

A pesar de lo inimaginablemente oscura que ha sido la pandemia, también ha habido puntos brillantes. Se han desarrollado tres vacunas, se han aprobado y se han puesto en circulación y en millones de brazos en cuestión de meses, un esfuerzo que antes habría llevado de 7 a 10 años. "Si hay algo de lo que debemos estar muy orgullosos es de cómo ha respondido la comunidad científica", afirma Fauci.

Añade que la combinación de una vacuna y la adhesión generalizada a las medidas de salud pública, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social, finalmente "acabará con el brote tal y como lo conocemos." Sin embargo, la posibilidad de otra pandemia asoma en el horizonte. "Seguiremos teniendo brotes de nuevas enfermedades infecciosas. ... El truco es cómo responder a ellos", dice. "Cuanto mejor preparados estemos para hacer frente a una pandemia, menos probabilidades habrá de que se produzca un brote de la magnitud que estamos viendo ahora".

CORRECCIÓN: Una versión anterior de este artículo citaba incorrectamente al Dr. Anthony Fauci diciendo que habían muerto más de 500 millones de personas. Debería haber dicho más de 500.000 personas.

médico Exclusiva: Nuestro héroe de la salud de 2021 se convierte en algo personal

¿Quién es su héroe? Tengo un grupo de héroes: los profesionales de la salud que cada día se levantan y van a trabajar y se ponen en riesgo para atender a personas desesperadamente enfermas.

Si pudiera hacer algo para ayudar a los demás, ¿qué haría? Tendría un sistema sanitario que permitiera una atención sanitaria equitativa y de calidad para todos.

¿Cuál es el trabajo de sus sueños? Exactamente lo que estoy haciendo ahora.

¿Qué hace para relajarse? No me relajo mucho, pero lo único que hago sistemáticamente es dar un paseo de unos 6 kilómetros con mi mujer todos los días posibles de la semana.

PUBLICADO EL 17 DE JULIO DE 2020

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