Para los 907.000 estadounidenses que padecen colitis ulcerosa, vivir con síntomas como deposiciones urgentes, calambres abdominales y heces blandas o con sangre puede ser abrumador, pero los tratamientos pueden ayudar a mantener los síntomas bajo control.
La colitis ulcerosa es una enfermedad crónica, y la mayoría de las personas tienen síntomas de leves a moderados (llamados brotes) que se alternan con períodos de remisión. Entre el 10% y el 20% de las personas con colitis ulcerosa tendrán una forma más agresiva de la enfermedad llamada colitis ulcerosa aguda grave.
Qué es la colitis ulcerosa grave aguda?
La colitis ulcerosa severa aguda (ASUC) es una complicación grave de la colitis ulcerosa. Se diagnostica cuando la enfermedad se recrudece y provoca deposiciones frecuentes y diarrea sanguinolenta, aceleración del ritmo cardíaco, sensibilidad abdominal, fiebre, altos niveles de inflamación y anemia. La inflamación de la pared intestinal hace que el colon se hinche y se dilate, provocando la hinchazón del estómago. Esto está relacionado con el riesgo de desarrollar un megacolon tóxico, la complicación más grave de la colitis.
La ASUC se considera una urgencia médica, y es probable que se le hospitalice para tratar la enfermedad. Sin tratamiento, la ASUC podría poner en peligro la vida.
Cómo se trata la colitis ulcerosa aguda grave?
La colitis ulcerosa aguda es una enfermedad difícil de tratar. Una vez ingresado en urgencias, te harán una serie de pruebas, como análisis de sangre, de heces y un examen del intestino llamado sigmoidoscopia. También se le administrarán líquidos por vía intravenosa para aumentar la hidratación.
La estancia media en el hospital para el tratamiento de la ASUC oscila entre 4,6 y 12,5 días. Durante este tiempo, sus proveedores de atención médica pueden incluir un gastroenterólogo, un cirujano colorrectal, un dietista, un farmacéutico y un terapeuta estomatológico. El objetivo de la hospitalización es poner fin al brote, controlar los síntomas y poner la enfermedad en remisión. Los médicos querrán asegurarse de que la hemorragia rectal y la diarrea han cesado y de que se han recuperado las deposiciones normales. La rehospitalización es habitual.
Los medicamentos esteroides intravenosos son el tratamiento más común para la ASUC. Para el 30% al 40% de los pacientes con ASUC, los tratamientos con esteroides no funcionan, y tomar medicamentos con esteroides durante más de 10 días aumenta el riesgo de complicaciones.
Si los corticoides no ayudan en un plazo de 3 a 5 días, el equipo sanitario iniciará una "terapia médica de rescate" con fármacos inmunosupresores como la ciclosporina o el infliximab.
Si la ASUC no responde a los esteroides, los inmunosupresores u otros tratamientos médicos, es posible que le operen para extirparle parte (o todo) el colon, lo que se denomina colectomía.
Las investigaciones demuestran que los pacientes que ingresaron en el hospital por ASUC con síntomas que incluían más de ocho deposiciones al día y mayores niveles de inflamación en la sangre tenían un 85% de probabilidades de necesitar una operación.
Si tiene complicaciones como una perforación del colon o un megacolon tóxico, el primer tratamiento será la cirugía. Retrasar la intervención quirúrgica podría aumentar el riesgo de complicaciones tras la misma.
Los investigadores han estudiado si unos medicamentos denominados inhibidores de la Janus quinasa (JAK), que bloquean ciertas enzimas que son hiperactivas en la ASUC, podrían ayudar a tratar la enfermedad y disminuir el número de pacientes que necesitan una colectomía. El estudio arrojó resultados prometedores y la investigación continúa.
Quién corre el riesgo de padecer colitis ulcerosa aguda?
La mayoría de los diagnósticos de colitis ulcerosa se dan en hombres de entre 15 y 35 años. El curso de la enfermedad para la ASUC puede ser más difícil de predecir, pero comúnmente aparece entre las edades de 34 y 48 años.
Hay datos que demuestran que el 54% de los que desarrollaron ASUC lo hicieron en el plazo de un año desde su diagnóstico de CU; el 18% desarrolló ASUC entre 1 y 5 años después de su diagnóstico inicial; y el 28% fue diagnosticado de ASUC más de 5 años después de su diagnóstico de CU.
Otros estudios demuestran que quienes fueron diagnosticados antes de los 40 años tenían una evolución agresiva de la enfermedad, presentaban úlceras grandes o profundas en el colon, niveles más altos de inflamación, se les prescribía medicación con esteroides en una fase más temprana de la enfermedad y tenían un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave, incluida la ASUC. Los hombres tenían un mayor riesgo de necesitar una colectomía que las mujeres.
Cuáles son los resultados a largo plazo de la colitis ulcerosa aguda grave?
El pronóstico a largo plazo de la ASUC es reservado. Hay un 20% de probabilidades de necesitar una colectomía tras la primera hospitalización, pero esa probabilidad aumenta al 40% tras dos ingresos hospitalarios por ASUC. Los brotes graves están relacionados con un riesgo de muerte del 1%.
La edad avanzada se relaciona con una mayor tasa de mortalidad. La tasa de mortalidad por ASUC es superior al 10% en personas mayores de 80 años, frente a menos del 2% en personas de entre 50 y 59 años.
La CU es una enfermedad crónica que no tiene cura. El desarrollo de síntomas agudos y graves es un riesgo para hasta el 20% de las personas diagnosticadas con la enfermedad. Con la hospitalización, el tratamiento médico y un equipo de atención sanitaria bien informado, puede recuperarse de un brote de CU y entrar en remisión, pero es posible que se produzcan nuevos brotes.
