Vivir en el medio rural significa planificar con antelación su asistencia sanitaria

Por Janice McDonald

Muchas de las cosas que hacen que la vida rural sea atractiva para algunos -la lejanía, la ausencia de multitudes, la sencillez- pueden dificultar la atención sanitaria. Las opciones de médicos pueden ser limitadas y los centros de salud pueden estar a kilómetros de distancia. Para algunos cuidados, puede ser necesario planificar con días o más de antelación.

Por eso, aunque siempre es una buena idea prever sus necesidades de atención sanitaria, puede ser especialmente importante en una comunidad rural.

"Es mejor establecer la atención antes de necesitarla", dice Kevin Bennett, director del Centro de Atención Sanitaria Rural y Primaria de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur.

No se trata sólo del agravante de tener que correr a buscar un médico y conseguir una cita cuando de repente te das cuenta de que lo necesitas, dice Bennett. También se trata de que, en las zonas remotas, la falta de planificación de la atención sanitaria tiene muchas más probabilidades de provocar malos resultados sanitarios.

"La gente retrasa la atención. No reciben la atención necesaria -primaria o preventiva- y entonces se convierte en un problema", dice.

Como regla básica, Bennett dice que si su distancia de las necesidades básicas, como los comestibles, le obliga a planificar por adelantado, probablemente también necesite un plan para los problemas de salud.

Lo que puede hacer

Empieza por informarte sobre lo que hay en tu propia comunidad, dice Keith J. Mueller, director del Instituto de Investigación de Políticas Rurales de la Universidad de Iowa.

Gran parte de la información está disponible en Internet. También puedes llamar a la oficina de salud local del estado o del condado para pedir ayuda. Es probable que puedan guiarle hacia los recursos de atención primaria más cercanos y hacia la atención especializada si la necesita. Si aún no está enfermo, dice Mueller, empiece por la atención primaria.

Incluso si su comunidad es demasiado pequeña para mantener un médico de atención primaria, muchas zonas rurales tienen clínicas de atención primaria atendidas por un asistente médico (PA) o una enfermera profesional que puede hacer la mayor parte de lo que un médico podría hacer en ese entorno, dice Mueller.

Es una buena idea concertar una cita en uno de estos centros más cercanos a su domicilio antes de tener una enfermedad aguda o una emergencia sanitaria, dice. De este modo, la clínica puede tener su historial médico en un registro electrónico con antelación, para que su equipo médico pueda acceder fácilmente a una lista de los medicamentos que está tomando, así como de las enfermedades o cirugías anteriores. Así, cuando necesite un tratamiento rápido o la derivación a un especialista, la clínica podrá actuar con rapidez, dice Mueller.

En las zonas en las que no hay hospitales ni clínicas, las autoridades sanitarias estatales o locales suelen establecer centros de salud móviles que pasan por su comunidad de vez en cuando. Compruebe la disponibilidad y los horarios en línea o llame a su autoridad sanitaria estatal o local.

Qué ocurre si necesita un especialista?

Encontrar un especialista en una zona rural puede ser difícil. Aunque hay algunos especialistas que se desplazan a las comunidades rurales, su disponibilidad suele ser escasa y, si su enfermedad requiere citas periódicas, es posible que tenga que viajar.

Cuando el transporte es un problema, muchas comunidades organizan voluntarios para ayudarle a acudir a las citas necesarias. Pero sea como sea, recuerde que la duración del viaje para llegar al tratamiento médico puede verse afectada por el tiempo, como la lluvia o la nieve, y por el terreno, como las carreteras sinuosas o las colinas.

Y, de nuevo, una buena atención especializada comienza con su proveedor de atención primaria. Por eso debe establecer la atención con antelación. Ellos conocerán a los especialistas de la zona y la mejor manera de verlos. Una vez que usted está en su sistema, incluso una oficina móvil será capaz de hacer referencias y puede enviar registros e informes de laboratorio a los especialistas cuando sea necesario.

¿Qué pasa con la telesalud?

La telesalud también puede ser una opción. En algunos estados (en los que la ley lo permite), su clínica de atención primaria puede concertar una cita de telesalud con un especialista. La telesalud se ha vuelto mucho más común desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, pero hay limitaciones. En general, la telesalud no permite comprobar la temperatura o las constantes vitales y algunas zonas remotas no tienen banda ancha.

Sin embargo, en algunos casos su centro de atención primaria puede establecer un examen especializado de telesalud más profundo con la ayuda de un ordenador médico móvil especializado, llamado COW (ordenador sobre ruedas).

Y algunas comunidades rurales están trabajando en otras soluciones, como ofrecer telesalud en las bibliotecas locales.

El resultado final

Las comunidades rurales tienen sus limitaciones, pero a menudo tienen más opciones de atención sanitaria de lo que parece a primera vista, dice Bennett.

"Creo que las comunidades rurales son realmente resistentes y creativas a la hora de abordar estas cuestiones. ¿Cómo utilizamos lo que tenemos? ¿Cómo "duplicamos" lo que tenemos?".

Con pocas excepciones, dice Bennett, hay pocas razones para no poder vivir una vida larga, sana y vibrante en una zona rural. Simplemente hay que poner en práctica algunas cosas sencillas.

Si eres nuevo en una zona, asegúrate de tener suficiente medicación para cualquier afección previa y de estar al día con las visitas al médico. Conozca a sus vecinos e infórmese sobre los recursos sanitarios de su comunidad (incluido el transporte si lo necesita). Y, por supuesto, pide cita cuanto antes en el punto de atención primaria más cercano.