¿Qué significa?
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Es cuando pierdes más agua de la que ingieres. Eso hace que a tu cuerpo le resulte más difícil realizar algunas tareas básicas, como mantener la temperatura estable y eliminar los desechos. Pierdes agua con el sudor, las lágrimas y cada vez que vas al baño. Incluso respirar te quita un poco.
Cómo te afecta la falta de agua
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Más de la mitad de tu peso corporal proviene del agua. Así que si tus niveles no son los adecuados, puede manifestarse de un número sorprendente de maneras. Una deshidratación leve puede hacer que te sientas cansado, que te duela la cabeza y que afecte a tu estado de ánimo y a tu concentración. Y cuando te esfuerzas en el gimnasio, toda esa sudoración reduce la cantidad de sangre que tienes durante un tiempo.
La sed es una señal de que estoy deshidratado?
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Sí, pero no hay que asustarse. En el momento en que tienes la necesidad de saciar la sed, ya estás un poco deshidratado. Siempre que prestes atención y bebas cuando tu cuerpo te lo indique, no hay problema. En el caso de los adultos mayores, el retraso puede ser un poco mayor. Así que puede ser útil crear el hábito de beber agua.
A quién es probable que le ocurra?
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Puedes perder más de medio litro de agua al día si tienes diarrea y vomitas. Los bebés y los niños son más propensos que los adultos a deshidratarse porque son más pequeños. Los adultos mayores tienen que estar atentos porque su sentido de la sed se vuelve más opaco con la edad. Las enfermedades renales y algunos problemas de salud pueden hacer que tu cuerpo se reseque. Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia deben beber más de lo habitual.
Síntomas en los niños pequeños
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Los bebés y los niños pequeños no siempre pueden decirte lo que les pasa en el cuerpo. Fíjate en si tienen la lengua seca, no lloran cuando lloran, no mojan el pañal durante 3 horas y están más nerviosos de lo normal. Cuando es más grave, su boca estará seca y pegajosa, y sus ojos y mejillas pueden parecer hundidos. También pueden respirar rápido y tener un pulso rápido o débil.
Síntomas en niños mayores y adultos
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Es posible que tengas sed y que sientas la boca seca o pegajosa. No orinarás con mucha frecuencia: menos de 4 veces al día. Cuando lo haga, es posible que no haya mucha orina, y que ésta sea oscura o tenga un fuerte olor. Puede sentirse mareado o aturdido, y puede desmayarse. A medida que empeora, la sed aumenta. Tu respiración y tu ritmo cardíaco pueden ser más rápidos de lo normal. Puedes sobrecalentarte y sentirte confuso o de mal humor.
Debo beber 8 tazas al día?
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Esta vieja regla tiene cero ciencia detrás. Pero está bien como guía aproximada. La cantidad que necesitas beber depende de lo activo que seas, del lugar donde vivas y de tu estado de salud en general. Si no estás seguro de estar bebiendo lo suficiente, comprueba el color de tu orina. Si es clara o de color amarillo pálido, significa que está bien. Más oscuro significa que necesitas beber más.
Qué pasa con los electrolitos?
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Son sales básicas, como el potasio, el sodio y el calcio. Pero intervienen en todo, desde el funcionamiento de tus nervios hasta la formación de huesos sanos. Tus niveles de electrolitos están estrechamente ligados a la cantidad de agua que hay en tu cuerpo. Eso significa que si has perdido mucho líquido, sentirás más sed y orinarás menos mientras tu cuerpo trata de recuperar el equilibrio de los electrolitos.
Necesito una bebida deportiva?
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Casi nunca. Estas mezclas de agua, sales y azúcares están hechas para atletas de alto nivel, como los corredores de maratón. La mayoría de nosotros no necesitamos nada más que agua durante el ejercicio. Sólo tendrás que esforzarte más para quemar las calorías extra de las bebidas deportivas. Si haces un entrenamiento intenso durante más de una hora, entonces pueden tener sentido.
Solución de rehidratación oral
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Cuando la deshidratación es leve o incluso moderada, a menudo puedes eliminarla con mucha agua. Pero si tienes una diarrea severa o estás vomitando, una solución de rehidratación oral podría ayudarte. Los que más la necesitan son los niños. La mezcla especial de sales y azúcares se ajusta más a lo que el cuerpo necesita. Puedes comprarla sin receta en una farmacia.
Cuándo llamar al médico
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Cuando veas síntomas de deshidratación grave, llama al médico de inmediato. Puede afectar a los niños rápidamente, así que es mejor consultar cuanto antes. Los signos incluyen:
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Diarrea durante más de 24 horas
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Sensación de mareo, confusión o desmayo
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No poder retener los líquidos
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No hay energía
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Latidos del corazón o respiración acelerada
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Caca negra o con sangre
Tratamiento de emergencia
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Cuando tus niveles de agua bajan demasiado, no puedes afrontar la deshidratación por tu cuenta. Necesitarás ser tratado en un hospital. La idea es la misma: que recibas líquidos y que tu cuerpo vuelva a estar en equilibrio. Los médicos te administrarán el tratamiento a través de una vena con una vía intravenosa, porque así se consigue que el agua y las sales entren en tu cuerpo mucho más rápido de lo que serías capaz de beberlas.
¿Puedo beber demasiado?
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Puedes, pero no es muy probable. Cuando bebes más de lo que tus riñones pueden soportar, y eso es mucho, acabas con una condición llamada hiponatremia. Esto ocurre cuando los niveles de sodio son muy bajos, lo que hace que las células se hinchen. Puede ser mortal, pero es poco frecuente. La mayoría de las veces sólo le ocurre a las personas que compiten en carreras intensas de larga distancia.
Consejos para mantenerse hidratado
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Si no te acuerdas de beber suficiente agua, busca formas de incorporarla a tu día. Haz del agua tu bebida preferida. Bebe un vaso en cada comida y entre ellas. O bien, pon un recordatorio en tu teléfono para tomar un vaso cada hora. Algunas personas consideran que llevar una botella de agua es suficiente. Y si te apetece un tentempié, toma agua en su lugar. A veces, nuestro cuerpo confunde la sed con el hambre.
