Por Nichole Bazemore
El meduloblastoma es el tipo de tumor cerebral canceroso más común en niños menores de 16 años. Suele aparecer entre los 3 y los 8 años. Cada año se diagnostica un meduloblastoma a unos 500 niños en Estados Unidos. Son más frecuentes en los niños que en las niñas, y se dan con menos frecuencia en los adultos. (En los adultos, suelen aparecer en personas de 20 a 40 años).
Estos tumores comienzan cerca de la base del cráneo, en el cerebelo. Esta es la parte del cerebro que controla el equilibrio y las habilidades motoras. Los tumores tienden a crecer rápidamente y pueden extenderse a otras partes del cerebro, la médula espinal y la médula ósea.
Causa
Los médicos no saben por qué aparecen estos tumores, pero las personas con algunas afecciones, como el síndrome de Li-Fraumeni y el síndrome de Gorlin, son más propensas a padecerlos. En casos raros, pueden transmitirse de padres a hijos.
Síntomas
Algunos de los primeros síntomas son:
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Problemas de comportamiento
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Cambios en la escritura a mano
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Torpeza u otros problemas de equilibrio
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Dolores de cabeza
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Náuseas o vómitos por la mañana
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Inclinación de la cabeza hacia un lado
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Problemas de visión
Una vez que el meduloblastoma se ha extendido a la médula espinal, también podría notar:
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Dolor de espalda
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Problemas de control de la vejiga y los intestinos
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Problemas para caminar
Diagnóstico
Si su hijo tiene síntomas, su pediatra querrá hacer algunas pruebas para averiguar lo que ocurre. Estas pueden incluir un examen físico y un examen neurológico, que comprueba los reflejos, los sentidos y la fuerza muscular, entre otras cosas. El médico también puede recomendar lo siguiente:
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Resonancia magnética (MRI): Utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas del interior del cerebro y la columna vertebral de su hijo.
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TAC (tomografía computarizada): Una máquina de rayos X toma imágenes detalladas del cerebro de su hijo desde diferentes ángulos.
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Exploración PET(tomografía por emisión de positrones): La radiación se utiliza para hacer imágenes tridimensionales en color para que el médico pueda encontrar las células cancerosas.
Tratamientos
El tratamiento de su hijo dependerá de si el cáncer se ha extendido. El médico probablemente le recomendará uno o más de los siguientes:
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Cirugía: Este suele ser el primer paso. El objetivo es extirpar la mayor parte posible del cáncer sin afectar a las zonas cercanas del cerebro. El médico de su hijo también tomará un pequeño trozo del tumor (llamado biopsia) para confirmar que se trata de un cáncer.
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Quimioterapia: Es probable que el médico la sugiera después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa restante. Se administra por vía intravenosa o con pastillas.
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Radioterapia: También se utiliza para eliminar las células cancerosas. Utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación. También puede frenar el crecimiento de los tumores que el médico no pudo extirpar durante la cirugía.
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Terapia de protones: Se envía una dosis baja de radiación directamente al tumor. Es más precisa que la radioterapia y puede evitar daños en los tejidos y órganos sanos.
Entre el 70% y el 80% de los niños que reciben tratamiento para un tumor de riesgo medio (uno al que no es difícil llegar para los médicos) están libres de cáncer cinco años después de su diagnóstico.
