Es posible que hayas oído que el aceite de pescado puede ayudar a mejorar algunos de los síntomas del TDAH en los niños. Es cierto que algunas investigaciones muestran algunos beneficios, pero otras no. Como estos suplementos no están aprobados por la FDA, debes tener cuidado. Esto es lo que debes saber.
Cómo puede ayudar el aceite de pescado a los niños con TDAH?
En realidad no es el aceite de pescado lo que ayuda: son los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el aceite de pescado. Conocidos como EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico), se encuentran en el pescado, el marisco y algunas algas, y son esenciales para mantener un cerebro, un corazón y un sistema inmunitario sanos. Algunas investigaciones han sugerido que los niños que tienen niveles bajos de omega-3 tienen peor lectura y memoria y más problemas de comportamiento.
Hay un par de razones por las que se cree que los ácidos grasos omega-3 ayudan:
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Nuestro cerebro utiliza los omega-3 en el hipocampo, el centro de la memoria del cerebro. Si se tiene un bajo nivel de ácidos grasos omega-3, puede ser más difícil crear nuevos recuerdos.
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Se cree que los síntomas del TDAH se deben a que las células cerebrales tienen problemas para enviar y recibir neurotransmisores, sustancias químicas del cerebro que comunican información entre las células. Como los omega-3 forman parte de las membranas de las células cerebrales, pueden ayudar a los neurotransmisores a realizar su trabajo.
Además del aceite de pescado, hay otro tipo de ácido graso omega-3, el ácido alfa-linolénico (ALA), que se encuentra en alimentos de origen vegetal como la linaza. Aunque se convierte en EPA y DHA en el cerebro, no es tan eficiente como si realmente comieras pescado o tomaras un suplemento de aceite de pescado.
Un estudio de 2013 publicado en la revista médica PLOS One descubrió que los niños que recibieron suplementos de aceite de pescado ricos en ácidos grasos omega-3 durante 3 meses mostraron mejoras significativas en el comportamiento, la lectura y la ortografía. Pero un estudio de seguimiento, publicado en 2018 también en la revista PLOS One, encontró que cuando los investigadores dieron a los niños que tenían problemas con la lectura 600 miligramos al día de DHA durante 16 semanas, los suplementos de aceite de pescado no mejoraron la capacidad de lectura, la memoria de trabajo o los comportamientos.
Una razón puede ser que los suplementos no ayudan a menos que un niño ya tenga niveles bajos de omega-3. Un estudio de 2019 publicado en la revista Nature estudió a 92 niños de entre 6 y 18 años con TDAH. Midieron sus niveles de EPA en la sangre y luego les dieron el ácido graso omega-3 EPA o un placebo durante 12 semanas. Descubrieron que los niños que ya tenían niveles bajos de EPA mostraron mejoras en su capacidad de concentración y atención. Pero no ayudó a los niños que ya tenían niveles normales o altos de EPA.
Los Institutos Nacionales de Salud afirman que, a pesar de la gran cantidad de investigaciones, aún no está claro si el aceite de pescado ayuda con el TDAH. Por eso no deben utilizarse como sustituto de la medicación para el TDAH ni de la terapia conductual. Pero pueden tomarse junto con estos tratamientos, siempre que el médico de tu hijo lo apruebe. Sólo hay que tener en cuenta que cualquier beneficio será bastante modesto en comparación con la medicación para el TDAH. Además, se necesitan unos 3 meses para ver los efectos.
Es seguro el aceite de pescado para los niños con TDAH?
El aceite de pescado se considera generalmente seguro. Los efectos secundarios pueden incluir:
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Un sabor desagradable en la boca
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Mal aliento
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Acidez de estómago
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Náuseas
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Dolor de estómago
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Diarrea
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Dolor de cabeza
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Sudor maloliente
Puede pensar que, como el aceite de pescado es natural, no hay problema en darle a su hijo un suplemento. Pero hay efectos secundarios, y no hay una dosis establecida para los niños. Por eso siempre es importante hablar primero con el pediatra.
Esta es una de las razones por las que grupos como la Academia de Nutrición y Dietética recomiendan que los padres intenten dar a sus hijos grasas omega-3 a través de fuentes alimentarias antes de probar con suplementos. Las opciones para los niños incluyen el salmón al horno con salsa teriyaki o barbacoa de miel, o utilizar salmón en lata para hacer deslizadores de salmón o nuggets al horno. Elige pescados bajos en mercurio, como:
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Salmón
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Sardinas
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Atún claro en lata
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Trucha de agua dulce
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Arenque
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Ostras
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Camarones
La FDA recomienda que tu hijo coma unas dos raciones de pescado con bajo contenido en mercurio y alto contenido en omega-3 dos veces por semana. Cabe destacar que las investigaciones sugieren que los niños con TDAH comen pescado y marisco con menos frecuencia que los niños sin TDAH. Por eso, es posible que quieras probar primero con el pescado.
Qué buscar en un suplemento
Cuando compre un suplemento, asegúrese de:
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El suplemento no contiene mercurio. Compruebe la etiqueta para asegurarse de que dice "sin mercurio", "refinado para eliminar el mercurio" o "USP".
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Utilice aceite corporal de pescado, en lugar de aceite de hígado de pescado, ya que el aceite de hígado tiene menos grasas omega-3.
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Evita el aceite de hígado de bacalao. Aunque tiene un alto contenido en ácidos grasos omega-3, puede contener altas cantidades de vitamina A y D.
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No utilices aceite de linaza. Contiene altos niveles de omega-3 ALA, que no es la forma recomendada para los niños con TDAH.
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Considera los suplementos de aceite de pescado con recubrimiento entérico. Estos tienen una capa más gruesa, lo que hace que sean más fáciles de tolerar para su hijo. Además, puedes meterlos en el frigorífico o en el congelador. Los suplementos líquidos también pueden ser más fáciles de tomar para su hijo.
Dado que los suplementos no están regulados por la FDA, no hay forma de saber con seguridad lo que contiene un producto de aceite de pescado de venta libre. Un estudio incluso descubrió que más del 70% de los suplementos de aceite de pescado no contenían la cantidad de EPA o DHA indicada en la etiqueta. Sólo un 20% de los analizados contenían la cantidad de EPA que decían, mientras que sólo una cuarta parte tenía suficiente DHA.
Por eso, si usted y el médico de su hijo deciden que éste tome un suplemento, puede tener sentido considerar un suplemento con receta. Están regulados, lo que significa que contienen exactamente lo que dicen. La cantidad suele oscilar entre 700 y 1.600 miligramos, según la edad y el peso del niño. No se recomienda sobrepasar esa cantidad porque se ha informado de niños cuyo comportamiento se ha deteriorado después de tomar de 4.000 a 5.000 miligramos durante varios años.
Recuerde que el aceite de pescado -ya sea que su hijo lo obtenga de los alimentos o de un suplemento- es sólo un componente de una dieta saludable para un niño con TDAH. Las investigaciones sugieren que una dieta "occidental" tradicional con alto contenido en grasas saturadas, azúcares refinados y sodio duplica el riesgo de que un adolescente tenga TDAH, en comparación con una dieta rica en fibra y baja en grasas en general.
