Si llevas un tiempo con dolor de estómago y ves sangre cuando haces caca, es posible que tengas colitis ulcerosa (CU) o diverticulitis. Ambas afecciones son diferentes, pero algunos de sus síntomas pueden ser los mismos porque las dos son afecciones del intestino grueso o del colon.
La CU es un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria (EII) que irrita el revestimiento del intestino grueso (también conocido como colon). Esto provoca pequeñas llagas abiertas, llamadas úlceras, que producen pus y mucosidad.
La diverticulitis es una afección que se produce cuando se forman una o varias bolsas diminutas y abultadas (denominadas divertículos) en puntos débiles de la pared del colon, que se desgarran y se infectan o inflaman. Los divertículos suelen tener el tamaño de un guisante y pueden formarse en cualquier parte del colon. Pero suelen encontrarse en la parte inferior izquierda del intestino grueso, llamada colon sigmoide.
Colitis ulcerosa y diverticulitis: Similitudes y diferencias
Tanto la CU como la diverticulitis comienzan en el intestino grueso y comparten síntomas como el dolor de vientre y las cacas con sangre. Ambas afecciones son más probables cuanto mayor sea la edad, y ambas pueden ir de leves a graves y variar en cada persona. Sin embargo, difieren en cuanto a sus causas y al modo en que el médico puede tratarlas.
La CU es una enfermedad que dura toda la vida y que puede acarrear problemas mortales. Afecta a cerca de un millón de estadounidenses. Puede afectar a personas de cualquier edad, incluso de 20 a 30 años. Si usted tiene CU, también puede tener pérdida de peso o artritis.
La diverticulitis, que no es una enfermedad de por vida, es una complicación de la "diverticulosis". Es el término que utilizan los médicos cuando uno o varios de los pequeños sacos abultados crecen en la pared del colon. Suele empezar en la mediana edad y es frecuente en personas mayores. La diverticulitis puede ocurrirle una vez y no volver a suceder, o puede aparecer y desaparecer. Aproximadamente el 50% de los mayores de 60 años la padecen, y casi todos los mayores de 80 años también. La mayoría son casos leves que no causan ningún síntoma y no son motivo de preocupación. Hasta un 30% de las personas con diverticulosis acaban teniendo diverticulitis. Y entre ellos, entre el 5% y el 15% tendrán síntomas como caca con sangre.
En qué son iguales y diferentes los síntomas?
La CU y la diverticulitis tienen algunos de los mismos síntomas, pero también tienen algunos que son diferentes.
Los que comparten son:
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Dolor de vientre
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Calambres
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Diarrea
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Sangrado
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Fiebre
Si tiene uno o más de estos síntomas, hable con su médico. Los síntomas de la CU también incluyen:
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Urgencia de hacer caca
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Problemas para hacer caca a pesar de la urgencia
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Pérdida de peso
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Fatiga
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Falta de crecimiento en los niños
Los síntomas de la diverticulitis también incluyen:
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Náuseas
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Vómitos
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Hinchazón o hinchazón
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Estreñimiento
Es importante tener en cuenta que si tienes diverticulitis, es más probable que tengas estreñimiento que diarrea.
En qué son iguales y diferentes las causas y los factores de riesgo?
Los médicos no están seguros de las causas que provocan la aparición de la CU o la diverticulitis, pero las dos afecciones tienen algunos factores de riesgo comunes:
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La edad. Las probabilidades de padecer cualquiera de las dos afecciones aumentan a medida que se envejece.
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Raza. Las personas de raza blanca son más propensas que las de cualquier otra raza a tener CU o diverticulitis.
La CU podría estar causada por una respuesta inmunitaria anormal de su organismo. Esto significa que si su sistema inmunitario está luchando contra un virus o una bacteria, puede atacar por error también a las células de su tracto digestivo.
Los genes también pueden influir. Si un pariente cercano, como un padre o un hermano, tiene CU, es más probable que usted también la padezca. Si tiene ascendencia judía asquenazí (sus antepasados proceden de Europa Oriental o Central), su riesgo es aún mayor. La dieta y el estrés no causan la CU, pero pueden desencadenar los síntomas y provocar brotes.
En cuanto a las causas de la diverticulitis, los expertos creen que las bacterias que se encuentran en las cacas pueden ser empujadas hacia los sacos abultados al pasar por el colon. Esto hace que los sacos se infecten o se inflamen. Otra teoría es que las cacas, sobre todo si estás estreñido, pueden ejercer mucha presión contra las paredes del colon al pasar. Esto puede provocar desgarros en los sacos y aumentar las posibilidades de infección.
Otros factores de riesgo de diverticulitis son:
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Obesidad
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Fumar
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Falta de ejercicio
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Dieta baja en fibra y alta en grasa animal
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Ciertos medicamentos (como los esteroides, los opioides y los antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno)
En qué es igual y diferente el diagnóstico?
Si cree que tiene CU o diverticulitis, hable con su médico al respecto. Es posible que le remitan a un gastroenterólogo, un médico especializado en temas digestivos, para que le haga un diagnóstico correcto.
Su médico le hará primero un examen médico detallado. Le preguntará sobre su historial médico, incluyendo aspectos como su dieta, sus movimientos intestinales y los medicamentos que pueda estar tomando.
Las pruebas comunes para diagnosticar la CU y la diverticulitis incluyen:
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Análisis de sangre. Esto se hace para comprobar si hay infecciones
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Prueba de muestra de heces. Esto comprueba si hay bacterias o parásitos que podrían causar su dolor de estómago, calambres o diarrea
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Colonoscopia. El médico utilizará un tubo fino y flexible con una cámara en la punta para explorar todo su colon. Es posible que tomen pequeñas muestras de tejido para analizarlas.
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Sigmoidoscopia flexible. Es similar a la colonoscopia, salvo que el médico sólo explorará el recto y el colon sigmoide en forma de "s", ambos situados en el extremo inferior del colon. Suele realizarse si tiene una inflamación grave.
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Enema de bario. Esta prueba también se llama radiografía del tracto gastrointestinal inferior. En esta prueba, su médico le inyecta un líquido que contiene bario en el trasero. El bario recubre todo su colon y facilita que se vea con claridad bajo una radiografía.
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TAC. Esta prueba permite al médico explorar el abdomen y la zona pélvica y detectar zonas inflamadas en el colon. La exploración puede detectar las bolsas irritadas o inflamadas de la diverticulitis y confirmar la afección.
En qué es igual y diferente el tratamiento?
En ambas afecciones, los tratamientos suelen consistir en medicamentos o, a veces, en cirugía. En los casos graves, el médico puede recomendar una combinación de ambos para controlar los síntomas. Algunos medicamentos de venta libre pueden aliviar algunos de los síntomas relacionados con el dolor. Estos incluyen:
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Medicamentos antidiarreicos
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Analgésicos
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Antiespasmódicos para aliviar los calambres y la hinchazón
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Suplementos de hierro, especialmente si estás sangrando
Los tratamientos para la CU pueden incluir:
Fármacos antiinflamatorios. Suele ser la primera línea de tratamiento. Puede incluir fármacos como los 5-aminosalicilatos y los corticosteroides. Algunos fármacos nuevos, como la sulfasalazina y los 5-ASA (como la mesalamina), que se denominan "ahorradores de esteroides", pueden tomarse de forma segura a largo plazo. Es posible que su médico no quiera que tome esteroides a largo plazo debido a sus efectos secundarios.
Medicamentos inmunosupresores. Ayudan a reducir la inflamación del colon y a disminuir la respuesta inmunitaria que podría atacar a las células digestivas.
Biológicos. Se dirigen a las proteínas producidas por el sistema inmunitario.
Cirugía. Alrededor del 30% de las personas que tienen CU necesitan cirugía. A veces es la única cura, sobre todo si los medicamentos no alivian los síntomas o son demasiado difíciles de controlar. Su médico puede considerar la posibilidad de realizar una intervención quirúrgica denominada proctocolectomía.
En este procedimiento se extirpa todo el colon y el recto. La mayoría de las cirugías también implican un procedimiento en el que el médico colocará una bolsa al final del intestino delgado o fuera de su cuerpo para pasar la caca directamente a ella.
Los tratamientos de la diverticulitis pueden incluir
Antibióticos. Si su caso es leve, su médico puede prescribirle antibióticos orales para controlar los síntomas. Si tiene varios episodios de diverticulitis, tendrá que ir al hospital para recibir antibióticos y líquidos por vía intravenosa. En este punto, el médico puede considerar también la opción de la cirugía.
Cirugía. Su médico puede recomendarle que se someta a una cirugía para la diverticulitis debido a problemas en el colon como:
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Absceso (un tipo de infección amurallada)
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Obstrucción
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Desgarros que hacen que se filtre pus o caca en la cavidad del estómago
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Abertura en forma de túnel en el colon que conecta con otros órganos (fístula)
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Sangrado continuo (si su diverticulitis es recurrente)
En algunos casos, puede necesitar una bolsa de colostomía después de la cirugía. Se trata de una bolsa que se adhiere al exterior de tu cuerpo para pasar la caca si tu colon necesita tiempo para sanar. Una vez que su colon esté sano, su médico podría retirar la bolsa de colostomía.
Colitis ulcerosa y diverticulitis: ¿Cuál es el pronóstico?
La CU es una enfermedad de por vida, y sus síntomas pueden aparecer y desaparecer. Alrededor del 30% de las personas con CU tienen síntomas graves, y las reagudizaciones pueden ser más frecuentes. Aunque los medicamentos suelen ayudar, también puede ser necesaria la cirugía.
En cambio, la mayoría de los casos de diverticulitis, aunque también se considera una enfermedad de por vida, se resuelven con un tratamiento de 7 a 10 días de antibióticos y mucho descanso. Si los síntomas son graves, consulta a tu médico sobre otras opciones de tratamiento.
Controlar la dieta y el estrés y dedicar tiempo al ejercicio físico regular son factores clave para reducir el riesgo de ambas enfermedades. Sin embargo, dado que algunos de los síntomas son específicos, hay medidas que puede tomar para evitar que su afección se exacerbe o empeore.
Para prevenir la diverticulitis, debe:
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Comer más fibra. Esto ayuda a que sus cacas se muevan mejor en su tracto digestivo y reduce cualquier presión en las paredes del colon
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Bebe mucha agua, esto evita el estreñimiento.
Si no está seguro de qué comer, hable con su médico.
Para disminuir las probabilidades de padecer CU o controlar los brotes, debe:
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Dormir mucho. Esto puede aliviar el estrés emocional y mantener su sistema inmunológico bajo control.
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Evita utilizar demasiados antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Para aliviar el dolor y la fiebre, cambia a alternativas como el paracetamol (Tylenol).
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Tenga cuidado cuando tome antibióticos. Estos medicamentos pueden desencadenar brotes de CU. Informe a su médico si lo hace.
