Un nuevo invento podría ayudar a las personas a tragar pastillas

Por Carolyn Crist

3 de junio de 2022 -- Los niños y los adultos que tienen problemas para tragar pastillas podrían beneficiarse de un invento que ayuda a que el medicamento baje, según una actualización reciente en Science Advances.

Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts y del Hospital Brigham and Women's desarrollaron un gel a base de aceites vegetales, que puede mezclarse con el medicamento, para facilitar su deglución. Los geles son estables sin necesidad de refrigeración y pueden prepararse con distintas texturas, como una bebida espesa, un yogur o un pudín.

"Esta plataforma cambiará nuestra capacidad de lo que podemos hacer por los niños, y también por los adultos que tienen dificultades para recibir la medicación", dijo en un comunicado Giovanni Traverso, el autor principal del estudio que también enseña ingeniería mecánica en el MIT y trabaja como gastroenterólogo en el Hospital Brigham and Women's.

"Dada la sencillez del sistema y su bajo coste, podría tener un impacto tremendo a la hora de facilitar a los pacientes la toma de medicamentos", añadió.

La FDA ha aprobado un ensayo clínico que comenzará en el Hospital Brigham and Women's en los próximos meses. En un estudio anterior, el equipo de investigación demostró que podía utilizar los geles, llamados "oleogeles", para administrar varios tipos de medicamentos para tratar enfermedades infecciosas en animales.

Para desarrollar los geles, el equipo de investigación probó varios tipos de aceites derivados de plantas, como el aceite de sésamo, el aceite de semilla de algodón y el aceite de linaza, mezclados con agentes gelificantes comestibles como la cera de abeja y la cera de salvado de arroz.

A continuación, los investigadores trabajaron con Sensory Spectrum, una consultora especializada en experiencias sensoriales de los consumidores. Los catadores profesionales descubrieron que los geles más atractivos se elaboraban con aceites de sabor neutro, como el de semilla de algodón, o con un ligero sabor a nuez, como el de sésamo.

El equipo de investigación probó sus geles con tres fármacos insolubles en agua que figuran en la lista de medicamentos esenciales para niños de la Organización Mundial de la Salud. Eligieron el praziquantel, que se usa para tratar infecciones parasitarias; la lumefantrina, que se usa para tratar la malaria; y la azitromicina, que se usa para tratar infecciones bacterianas.

"Basándonos en esa lista, las enfermedades infecciosas realmente destacaron en términos de lo que un país necesita para proteger a sus niños", dijo en el comunicado Ameya Kirtane, una de las autoras principales que estudió en el laboratorio de Traverso y ahora enseña en el Hospital Brigham and Women's.

"Gran parte del trabajo que hicimos en este estudio se centró en los medicamentos para enfermedades infecciosas, pero desde el punto de vista de la formulación, no importa qué medicamento pongamos en estos sistemas", dijo.

Para cada uno de los fármacos, los investigadores descubrieron que los oleogeles eran capaces de administrar dosis de medicación iguales o superiores a las cantidades que se pueden absorber con los comprimidos. Además, un antibiótico hidrosoluble llamado clorhidrato de moxifloxacina también podía administrarse con el gel.

Los investigadores diseñaron un dispensador similar a un envase de yogur exprimible, con compartimentos para separar las dosis, para facilitar la administración de la dosis adecuada a los niños en función de su peso.

Los autores del estudio escribieron que los geles podrían ser útiles para niños de todas las edades y en diferentes lugares, sobre todo en los países en desarrollo que pueden necesitar una medicación estable sin refrigeración. Los geles también podrían ayudar a los adultos mayores que tienen dificultades para tragar las píldoras, en especial los pacientes con accidentes cerebrovasculares.