Si su hijo tiene problemas para mantener la concentración o actúa de forma impulsiva debido al trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), es posible que tenga la esperanza de que sea algo que se le pase con el tiempo. Después de todo, algunos síntomas del TDAH, como la ensoñación, el olvido o la inquietud, pueden ser bastante normales en los niños. Pero, aunque a veces puede ocurrir, la mayoría de los niños con TDAH no lo superan sin más.
Qué ocurre con el TDAH y sus síntomas con la edad?
Las personas pueden descubrir que tienen TDAH a cualquier edad, pero lo más frecuente es que se diagnostique en niños alrededor de los 6 años. Los expertos -y muchos padres- solían pensar que el TDAH duraba hasta la adolescencia y la edad adulta sólo la mitad de las veces. Pero estudios más recientes sugieren que el TDAH y sus síntomas suelen continuar incluso después de que los niños crezcan. A veces, los síntomas del TDAH pueden desaparecer y volver a aparecer o cambiar con el tiempo.
Estudios anteriores sugerían que los síntomas del TDAH solían desaparecer. Por ejemplo, un estudio de 2016 analizó a 579 niños diagnosticados de TDAH entre los 7 y los 10 años. Cerca de la mitad de ellos fueron evaluados de nuevo como adultos, a una edad media de unos 25 años. El estudio se basó en informes de los padres y de los adultos que habían tenido TDAH.
El estudio descubrió que el 60% de los niños con TDAH seguían teniendo síntomas cuando eran adultos. Más del 40% de ellos cumplían plenamente los criterios del TDAH en función de sus síntomas y del grado en que éstos interferían en su vida.
Estudios como éste llevaron a la opinión general de que el TDAH continúa en la edad adulta aproximadamente la mitad de las veces. Pero las cifras exactas han variado de un estudio a otro. Por ejemplo, otro estudio de 2013 analizó a más de 5700 adultos que habían sido diagnosticados con TDAH cuando eran niños. Encontró que el TDAH persistía en alrededor del 30% de ellos.
De estos estudios anteriores se desprende que muchos niños con TDAH no lo superan cuando se convierten en adultos. Sin embargo, seguían sugiriendo que quizás muchos niños sí "superan" el TDAH. Este punto de vista fue cuestionado por un estudio más reciente que examinó a las personas con TDAH varias veces en lugar de sólo una o dos veces. Los investigadores observaron que la mayoría de los esfuerzos por observar lo que ocurre con el TDAH a lo largo del tiempo no tenían en cuenta si las personas seguían teniendo algún síntoma de TDAH. Tampoco tuvieron en cuenta si los adultos que habían tenido TDAH de niños seguían tomando medicamentos para ello.
Para obtener más información en este nuevo estudio, los investigadores inscribieron a más de 550 niños con TDAH. Les hicieron un seguimiento en ocho ocasiones, desde dos años después de la primera entrevista hasta 16 años, cuando los sujetos tenían alrededor de 25 años. En cada ocasión buscaron el TDAH y los síntomas del TDAH preguntando a los padres, a los profesores y a las propias personas con TDAH. También tuvieron en cuenta si recibían tratamiento para el TDAH.
Lo que encontraron sugiere que el TDAH no es algo que se tenga o no se tenga. Y el camino que puede tomar con el tiempo también puede variar. En consonancia con estudios anteriores, alrededor del 30% de los participantes en el estudio parecían recuperarse completamente del TDAH y sus síntomas en algún momento. Pero la mayoría de los que aparentemente se recuperaron -el 60%- tuvieron una recurrencia. Es decir, su TDAH parecía desaparecer durante un tiempo y luego volver a aparecer. El estudio también descubrió que la mayoría de los adultos que no cumplían totalmente los criterios del TDAH seguían teniendo síntomas a veces o seguían tomando medicamentos para el TDAH.
Sólo un 9% de los niños superaron o parecieron "superar" permanentemente su TDAH. El trastorno parecía permanecer estable en menos del 11% de las personas del estudio. La mayoría de las personas con TDAH mostraron cambios con el tiempo. Según los informes de los participantes en el estudio, los síntomas del TDAH parecían subir y bajar con mayor frecuencia. Podían mejorar durante un tiempo y luego volver a empeorar.
Se trata de un estudio pequeño, por lo que se necesitan más investigaciones para sacar conclusiones firmes. Pero estos resultados muestran que el TDAH y sus síntomas pueden cambiar por razones que no están claras.
Qué le ocurre al cerebro con la edad cuando se tiene TDAH?
No se entiende del todo qué ocurre en el cerebro de los niños con TDAH ni cómo cambia con el tiempo. Se han hecho muchos estudios para analizar el cerebro. Pero una de las razones por las que es difícil decirlo es que diferentes estudios han visto cosas diferentes. Podría haber muchas razones para esas diferencias, incluyendo variaciones entre las personas con TDAH y cómo se hicieron esos estudios.
Otro pequeño estudio reciente analizó las imágenes cerebrales de 31 adultos jóvenes con TDAH en comparación con adultos sin TDAH. También se tuvo en cuenta cuántos síntomas tenían los adultos cuando eran niños. El estudio observó algunos cambios generalizados, incluyendo cambios en la densidad y la forma en diferentes partes del cerebro. Estos cambios estaban más fuertemente relacionados con los síntomas de TDAH que las personas tenían cuando eran niños. Esto sugirió a los investigadores que los cambios en los cerebros de los niños con síntomas de TDAH siguen existiendo cuando esos niños crecen.
Esto refuerza la idea de que el TDAH infantil no desaparece con la edad. Pero todavía hay muchas preguntas. Se necesitan más estudios para comprender realmente lo que ocurre en el cerebro del TDAH y cómo cambia con el tiempo. También puede depender del tipo de TDAH que tenga una persona.
Qué se puede esperar al crecer con el TDAH
Aunque tu hijo no supere el TDAH, puede tener un aspecto diferente a medida que crezca. Los síntomas del TDAH en los niños suelen ser más fáciles de detectar. Los adultos que han tenido TDAH durante años pueden haber encontrado formas de manejar u ocultar sus síntomas.
Los niños con TDAH pueden retorcerse, inquietarse o correr mucho. Pueden tener problemas para mantenerse en sus tareas en la escuela o en casa. También pueden ser impulsivos, interrumpir las filas o hablar fuera de turno. En la edad adulta, es posible que sigan luchando con la atención, mientras que algunos de los otros síntomas desaparecen o se repliegan sobre sí mismos. Por ejemplo, en lugar de ser hiperactivos, pueden sentirse inquietos o aburrirse fácilmente.
Muchas cosas diferentes pueden afectar a la forma en que los síntomas del TDAH pueden cambiar con el tiempo. El estrés puede influir. También puede influir la cantidad de apoyo que reciba una persona y lo bien que pueda encontrar formas de controlar estos síntomas.
También es posible que algunos niños que parecen superar el TDAH no lo tuvieran al principio. Algunos expertos creen que ésta es una de las razones por las que algunos niños parecen superarlo. El número de niños diagnosticados con TDAH ha aumentado en los últimos años. No está claro si esto se debe a que el trastorno es más común o simplemente a que se diagnostica a más niños. La forma en que los médicos diagnostican el TDAH también ha cambiado con el tiempo, lo que puede explicar algunas de las diferencias.
Si tu hijo vive con TDAH ahora, puedes esperar que los síntomas mejoren con el tratamiento y a medida que aprendas a ayudarle a controlarlo. A medida que crezca, es probable que haya momentos en los que los síntomas no le molesten tanto o incluso que desaparezcan. Pero las últimas pruebas sugieren que lo más probable -nueve de cada diez veces- es que no lo superen por completo.
