El alcohol es una de las sustancias de las que más abusan los adolescentes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Los adolescentes con TDAH son más propensos a beber alcohol, a empezar a beber a una edad más temprana y, si beben, a desarrollar un trastorno por uso de sustancias (TUD) que las personas que no tienen TDAH.
Los investigadores no se ponen de acuerdo sobre las razones de esto. Y no significa que todas las personas con TDAH vayan a tener problemas con el alcohol durante su adolescencia. De hecho, los padres que son conscientes de la relación entre el TDAH y el alcohol -y que tienen una buena comunicación diaria con sus adolescentes- pueden desempeñar un papel importante a la hora de limitar el riesgo de su consumo de alcohol.
Cuál es la relación entre el TDAH infantil y el consumo de alcohol en los adolescentes?
La relación exacta entre el TDAH infantil y el consumo de alcohol en los adolescentes no está clara. Podría ser que ciertas características de algunas personas con TDAH -como ser impulsivo, tener poco juicio y tener problemas en la escuela- puedan aumentar las posibilidades de que su hijo beba. Podría existir un vínculo genético entre tener TDAH y ser propenso al SUD o al hábito de automedicarse.
Dos tercios de los niños con TDAH siguen teniendo el trastorno en la adolescencia, cuando los síntomas de hiperactividad e impulsividad suelen disminuir. Sin embargo, si esos síntomas empeoran, aumenta el riesgo de abuso de sustancias.
Los adolescentes con TDAH pueden sentirse atraídos por sustancias que les hagan sentir tranquilos o que les distraigan de los pensamientos acelerados y la hiperactividad. Además, ciertos síntomas del TDAH hacen que los adolescentes sean más propensos a consumir alcohol. Un estudio descubrió que cada síntoma relacionado con la falta de atención (distracción) aumentaba la probabilidad de consumir alcohol entre un 8% y un 10%.
A largo plazo, el riesgo de que una persona con TDAH desarrolle un SUD es dos veces mayor que el de las personas sin TDAH.
Qué ocurre cuando los adolescentes con TDAH empiezan a beber?
El alcohol y el TDAH no se mezclan. Cuando bebes, tus síntomas de TDAH -la impulsividad y la dificultad para concentrarte, por ejemplo- pueden empeorar. Beber también puede afectar a la forma en que tu cuerpo maneja los medicamentos para el TDAH. Sin embargo, la mayoría de los adolescentes con TDAH no conocen estos riesgos.
Qué posibilidades hay de que los niños con TDAH empiecen a beber en la adolescencia?
El riesgo depende de ciertos aspectos del TDAH del niño. En un estudio, los adolescentes que experimentaron un TDAH infantil más grave eran más propensos a empezar a consumir alcohol y marihuana antes y a convertirse en grandes consumidores. En otro, los niños con hiperactividad e impulsividad corrían un mayor riesgo de consumir alcohol a una edad temprana.
Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor. Los niños que reciben tratamiento para el TDAH a una edad temprana tienen menos probabilidades de desarrollar trastornos por abuso de sustancias, en comparación con los que comienzan el tratamiento más tarde. Esto incluye los tratamientos con estimulantes. Aunque existe la posibilidad de que se abuse de los estimulantes, un estudio descubrió que el tratamiento con estimulantes para el TDAH reducía realmente la posibilidad de abusar de sustancias más adelante.
El tratamiento temprano de cualquier problema de salud mental adicional (como la ansiedad y la depresión) también puede disminuir el riesgo de abuso de sustancias.
Qué factores aumentan o disminuyen la probabilidad de beber en los adolescentes con TDAH?
La probabilidad de desarrollar un problema de consumo de alcohol en la edad adulta es mayor en los adolescentes que también tienen problemas de comportamiento, incluyendo conductas delictivas, y que experimentan con drogas o alcohol a una edad más temprana.
Otro factor es la progresión del propio TDAH: si los síntomas mejoran o empeoran con el tiempo. Por ejemplo, si los síntomas disminuyen con el tiempo, el riesgo de abuso de sustancias durante la adolescencia también disminuye. Y lo contrario es cierto. Los niños cuyos síntomas aumentan tienen más probabilidades de beber alcohol con más frecuencia durante la adolescencia.
En un estudio, más de la mitad de los adolescentes con TDAH que eran fumadores pasaron a desarrollar un SUD cuando eran jóvenes adultos. Una teoría es que el tabaquismo puede provocar cambios en el desarrollo del cerebro que aumentan la probabilidad de padecer un SUD.
Por último, la combinación de todos estos factores puede aumentar el riesgo de consumo. Por ejemplo, los síntomas del TDAH que empeoran con el tiempo, combinados con el comportamiento delictivo durante la adolescencia, son factores de riesgo para el consumo excesivo de alcohol en la edad adulta temprana.
Qué pueden hacer los padres para reducir el riesgo de beber en los adolescentes con TDAH?
Pueden hacer mucho. Un estudio descubrió que el riesgo de consumo de alcohol a los 17 años es mayor cuando los padres saben poco sobre las actividades, las amistades y el paradero del adolescente. Ese riesgo desaparece cuando los padres tienen un conocimiento superior a la media de estos aspectos de la vida de su adolescente.
Entre las formas de estar alerta a los factores de riesgo de su hijo están las siguientes
Educarles. Hable con sus hijos jóvenes y adolescentes con TDAH sobre los peligros del abuso de sustancias, incluido el alcohol. Dé ejemplo no abusando del alcohol.
Comuníquese con ellos. Mantenga conversaciones positivas con sus hijos, incluyendo sesiones de terapia familiar y tratamientos conductuales, si son necesarios, para tratar los problemas.
Esté atento. Los padres deben ver el TDAH como una condición a largo plazo. Esté atento a cualquier signo de empeoramiento de los síntomas o de aparición de nuevos síntomas. Programe citas con el médico u otro proveedor cuando sea necesario.
Informar de los cambios. El consumo de alcohol y drogas puede causar síntomas similares al TDAH, como:
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Problemas para prestar atención
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Dificultad para terminar las tareas
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Problemas para dormir
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Poco apetito
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No querer socializar con los demás
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No tener interés en la escuela
Si notas algún cambio de comportamiento o diferencias repentinas en sus síntomas de TDAH, menciónalo al médico de tu hijo.
Programe sesiones de "refuerzo". Piense en obtener ayuda del proveedor de salud mental de su hijo en momentos delicados como la transición a la escuela media o a la secundaria.
