Por Stephanie Watson
La terapia fotodinámica (TFD) es un tratamiento que utiliza medicamentos especiales activados por la luz para tratar el cáncer. Se denomina "terapia focal" porque se centra en las células cancerosas y no en las sanas. La idea que subyace a la TFD es eliminar la mayor parte posible del cáncer sin causar muchos efectos secundarios.
Hasta ahora, la terapia fotodinámica está aprobada para tratar algunos cánceres de piel, esófago y pulmón. También es un tratamiento prometedor para los cánceres de próstata pequeños y de bajo riesgo que no es probable que se extiendan fuera de la glándula prostática.
La terapia fotodinámica tiene algunas ventajas sobre los tratamientos actuales para el cáncer de próstata en fase inicial. Algunos hombres no quieren esperar a la vigilancia activa, que vigila de cerca pero no trata el cáncer. Otros se preocupan por los efectos secundarios sexuales y urinarios que pueden causar la cirugía y la radiación.
La DPT podría ser algún día una alternativa a estos tratamientos. Pero por ahora se considera experimental.
Cómo elimina la terapia fotodinámica las células cancerosas?
La terapia fotodinámica, también conocida como fototerapia, utiliza unos medicamentos llamados fotosensibilizantes para hacer que las células del cáncer de próstata sean más sensibles a la luz. Es un tratamiento de dos partes.
En primer lugar, el medicamento se inyecta en una vena a través de una vía intravenosa. El fármaco viaja por la sangre hasta la glándula prostática, donde las células cancerosas lo absorben.
La segunda parte del tratamiento tiene lugar horas o días después. Se dirige una longitud de onda especial de luz a la glándula prostática. Una forma de hacer llegar la luz al lugar adecuado es introducir en la próstata unos hilos de luz muy finos llamados fibras ópticas. Una ecografía proyecta una imagen de la próstata en una pantalla de vídeo para que el médico pueda encontrar la próstata y colocar las fibras.
Cuando la luz activa el fármaco, éste produce un tipo de oxígeno llamado radical libre que mata las células cancerosas.
La terapia fotodinámica también trata el cáncer de otras maneras. Reduce los vasos sanguíneos que suministran sangre para "alimentar" el cáncer. Y puede alertar al sistema inmunitario para que ataque al cáncer.
¿Cómo funciona?
La terapia fotodinámica funciona casi tan bien como la cirugía o la radioterapia para algunos tipos de cáncer, pero todavía se está investigando para el cáncer de próstata. Todavía no se sabe si es segura y eficaz en comparación con otros tratamientos del cáncer de próstata, pero los estudios realizados hasta ahora son prometedores.
Una revisión de 14 estudios incluyó a más de 650 personas con cánceres de próstata de crecimiento lento. Más de la mitad de los que se sometieron a la terapia fotodinámica no mostraron signos de cáncer en una biopsia posterior. El 35 por ciento de los participantes en el estudio experimentó un descenso del nivel de antígeno prostático específico (PSA) tras el tratamiento. El PSA es una medida del crecimiento del cáncer de próstata.
Uno de los inconvenientes de la terapia fotodinámica es que es difícil hacer llegar la luz a zonas más profundas del cuerpo, como la próstata. Y el tratamiento funciona mejor en algunas personas que en otras. Los investigadores están estudiando diferentes tipos de fármacos y fuentes de luz para ver cuáles son más eficaces contra el cáncer de próstata.
Este tratamiento puede ser una opción para los hombres con cánceres de próstata de riesgo intermedio que no se han extendido fuera de la próstata. En el caso de los hombres con cáncer de próstata de bajo riesgo, se prefiere la vigilancia activa (seguimiento) porque es probable que su cáncer crezca lentamente, y la terapia fotodinámica puede aumentar el riesgo de problemas urinarios y de erección. No hay pruebas suficientes para demostrar que este tratamiento ayude con los cánceres de próstata de mayor riesgo.
A continuación, los investigadores quieren averiguar si la terapia fotodinámica funciona contra los cánceres de próstata ligeramente más grandes.
Ventajas de la terapia fotodinámica
La terapia fotodinámica es mucho más precisa que la cirugía y la radioterapia. El medicamento se acumula en las células cancerosas mucho más que en las sanas, lo que ayuda a limitar los daños y los efectos secundarios. La TFD tampoco deja cicatrices.
A diferencia de la vigilancia activa, la terapia fotodinámica es un tratamiento. Las investigaciones demuestran que es menos probable que el cáncer de próstata se extienda en las personas que se someten a la TFD en comparación con las que se someten a la vigilancia activa.
El cáncer de próstata a veces se vuelve resistente a la terapia hormonal o a otros tratamientos. Esto significa que el tratamiento ya no funciona contra el cáncer. Es menos probable que el cáncer de próstata se vuelva resistente a la terapia fotodinámica, por lo que puede recibir este tratamiento más de una vez.
Contras de la terapia fotodinámica
La luz de la terapia fotodinámica no puede llegar muy profundamente a la piel. Por eso funciona mejor para los cánceres de piel u otros cánceres que están cerca de la superficie. Puede que no funcione tan bien para los tumores que están dentro del cuerpo, como el cáncer de próstata.
La terapia fotodinámica tampoco funciona para todo el mundo. Algunas personas necesitarán después una intervención quirúrgica o radioterapia para frenar o detener el cáncer.
Efectos secundarios de la terapia fotodinámica
Es menos probable que la terapia fotodinámica cause efectos secundarios urinarios o de erección que la cirugía o la radiación. Pero podría hacer que la piel sea más sensible a la luz. Las personas que se someten a este tratamiento tendrán que proteger su piel manteniéndose alejadas de la luz solar o de la luz directa y utilizando ropa protectora del sol y un sombrero cuando salgan al exterior.
La terapia fotodinámica también puede causar estos efectos secundarios en la piel:
-
Enrojecimiento
-
Ampollas
-
Ardor
-
Picor
-
Cambios de color
El tratamiento del cáncer de próstata con terapia fotodinámica puede causar problemas como:
-
Sangre en la orina
-
Problemas para controlar las erecciones, o disfunción eréctil
-
Ardor al orinar
-
Problemas para vaciar la vejiga o retención urinaria
Estos efectos secundarios deberían mejorar poco después de terminar el tratamiento.
Cómo se obtiene este tratamiento?
La terapia fotodinámica no está aprobada para tratar el cáncer de próstata. Ahora mismo sólo está disponible en ensayos clínicos. Los investigadores todavía están tratando de averiguar qué medicamento funciona mejor, cuánta luz utilizar y cómo llegar a zonas más profundas del cuerpo como la próstata.
Si está interesado en probar este tratamiento, puede preguntar al médico que trata su cáncer de próstata si es un buen candidato para un ensayo clínico de terapia fotodinámica.
