¿Todavía es demasiado pronto? Dietas personalizadas

Por Debbie Koenig

2 de junio de 2022 - Cada cierto tiempo, la sabiduría convencional sobre las dietas saludables cambia.

A veces el cambio es sísmico, como la moda del bajo contenido en grasas que se impuso en la década de 1990. Otros cambios, más graduales, nos han llevado a centrarnos actualmente en la dieta en general y no en un solo nutriente. Pero, ¿y si los consejos siguen cambiando porque ninguna forma de comer es adecuada para todos?

Las últimas investigaciones están moviendo la aguja hacia la nutrición de precisión, es decir, dietas altamente personalizadas basadas en el microbioma, el ADN u otras cosas. Ya hay algunas disponibles, pero la ciencia puede no coincidir con el marketing.

Cómo funciona la nutrición de precisión

El concepto parece sencillo, pero es infinitamente complicado. Dado que no hay dos personas completamente iguales en su ADN -ni siquiera gemelos idénticos-, cada uno de nuestros cuerpos responderá de forma diferente a los alimentos y a las bacterias que crecen en nuestro intestino cuando los digerimos. La nutrición de precisión (a veces llamada "nutrición personalizada") utiliza la inteligencia artificial y los datos recogidos de otras personas para predecir cómo reaccionará el cuerpo a determinados alimentos.

Los defensores de la nutrición de precisión trabajan en tres frentes clave:

• La nutrigenética estudia cómo los genes influyen en el modo en que el cuerpo utiliza los nutrientes que ingiere. Lo que significa que aunque estés recibiendo suficiente cantidad de un determinado nutriente, tu cuerpo puede no ser capaz de procesarlo bien.

• La nutrigenómica da la vuelta a esta situación. Examina cómo los alimentos que comes pueden cambiar la expresión de tus genes. "Como en el caso de la obesidad, puedes tener un determinado conjunto de genes, pero eso no significa necesariamente que los expreses", dice el doctor James Marcum, de la Universidad de Baylor, autor de una revisión de la literatura sobre nutrigenética y nutrigenómica. "Pero si consumes alimentos que expresan esos genes, eso conduce a la obesidad".

• La investigación del microbioma se centra en cómo los microbios del intestino afectan a la salud. Como el microbioma de cada persona es diferente, se piensa que también lo es la dieta ideal de cada persona.  Los genes también desempeñan un papel en este caso, ya que la composición de tu microbioma está influenciada en cierta medida por tus genes.

Las dietas personalizadas actuales

Hasta 400 empresas ofrecen ya algún tipo de programa de dieta personalizada. Pero no todas tienen una base científica sólida. Las dietas que se basan únicamente en el ADN, por ejemplo, no están preparadas para el momento estelar: la respuesta del cuerpo a los alimentos depende de mucho más que de la genética.

"Cada uno de nosotros es tan complejo que apenas hemos arañado la superficie", dice Marcum. "Hay más cosas que desconocemos que las que conocemos en esta fase del juego. Estamos viendo que cuanto más aprecias lo complejo que es el sistema, más te das cuenta de que puede ser difícil predecir cómo va a responder una persona."

Pero con algunos de los programas que ya están en el mercado, la investigación es prometedora. DayTwo se especializa en salud metabólica, dirigida a personas con enfermedades como la diabetes y la obesidad. Analizan el microbioma y otros marcadores de salud para ofrecer un plan de alimentación personalizado, y han publicado investigaciones en revistas especializadas que lo respaldan. Actualmente, DayTwo sólo está disponible a través de planes de salud y empresas.

Otra empresa, Zoe, pretende mejorar la salud general o ayudar a perder peso. Por 294 dólares, más una cuota mensual, la empresa creará un plan personalizado basado en el microbioma, el azúcar en sangre y la grasa en sangre. Las ofertas de Zoe se basan en el Estudio de Respuestas Personalizadas a la Composición de la Dieta (Predict), que está en curso.

El Proyecto de Nutrición para la Salud de Precisión

Los Institutos Nacionales de Salud han iniciado un importante proyecto de investigación centrado en la nutrición de precisión. Denominado Nutrición para una Salud de Precisión (NPH), el programa está concediendo 170 millones de dólares a lo largo de 5 años para financiar estudios en seis centros de todo el país. Los investigadores están reclutando a un grupo diverso de 10.000 personas para desarrollar algoritmos que puedan predecir cómo responde su cuerpo a diversas partes de su dieta. Para ello, analizarán la dieta, la genética, el microbioma, la fisiología y el entorno de las personas que participen en el estudio, entre otras cosas.

"La base de pruebas es joven", dice la coordinadora del NPH, la doctora Holly Nicastro. "No queremos fijarnos sólo en el microbioma, no queremos fijarnos sólo en la genética, porque tenemos que estudiar cómo funcionan todas estas cosas juntas: otros sistemas del cuerpo, factores psicosociales, factores demográficos y otras cosas que no se han recogido tradicionalmente en el estudio de la nutrición".

Después de que los estudios de cinco años reúnan suficiente información para desarrollar algoritmos precisos, el proyecto pasará otros cinco años para comprobar su fiabilidad.

El proyecto debería ayudar a superar un problema importante de los estudios realizados hasta ahora: La mayoría de los datos recogidos para generar dietas personalizadas proceden de personas con ascendencia europea. Esto supone un reto a la hora de abordar enfermedades comunes entre las poblaciones minoritarias de EE.UU., como la diabetes y la hipertensión. Pero el proyecto NPH espera cambiar esta situación. Sus investigadores se han asociado con el Programa de Investigación All of Us, el esfuerzo de los NIH por construir una base de datos de salud que cuente con un millón de personas.

"All of Us se centra en la inclusión", dice Nicastro. "Están incluyendo a muchos grupos de personas que hasta ahora estaban infrarrepresentados en la investigación biomédica. Al asociarnos con ellos, tenemos la oportunidad de hacer descubrimientos relacionados con la nutrición que son relevantes para mucha más gente."

Cómo llegar

Aunque la nutrición de precisión sólo está al alcance de las personas dispuestas a pagar a una empresa de biotecnología para que realice determinadas pruebas, algún día podría transformar nuestra forma de comer.

"Lo que nos gustaría ver, si la nutrición de precisión es realmente el camino para todo el mundo", dice Nicastro, "es que esto se abra a los pacientes y se convierta en la práctica clínica por defecto."