Los casos de intoxicación por melatonina se disparan entre los niños estadounidenses

Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

VIERNES, 3 de junio de 2022 (HealthDay News) -- Es una estadística sorprendente: Un nuevo estudio encuentra que el número de niños envenenados accidentalmente por la ayuda para dormir de venta libre, la melatonina, se ha disparado en un 530% en la última década.

Para la mayoría de los niños, la sobredosis sólo provoca una somnolencia excesiva, pero para algunos puede provocar la hospitalización e incluso la muerte, según los investigadores.

"Los mayores aumentos se produjeron en ingestas no intencionadas o accidentales en niños menores de 5 años, lo cual fue un hallazgo bastante sorprendente", dijo la investigadora principal, la Dra. Karima Lelak, del departamento de pediatría del Hospital Infantil de Michigan, en Detroit.

El síntoma más común de una sobredosis de melatonina es la somnolencia excesiva, que puede ir desde que el niño se despierte con facilidad hasta que no se le pueda despertar.

Lelak cree que la causa de este espectacular aumento de las intoxicaciones accidentales es el creciente nivel de estrés en Estados Unidos, que dificulta el sueño. Estas tensiones han hecho que el suplemento para dormir sea más común y de más fácil acceso para los niños.

Esto fue especialmente cierto durante la pandemia, que hizo que los padres y sus hijos recurrieran a la melatonina, dijo Lelak.

"Creo que más personas necesitaban melatonina para conciliar el sueño sólo con el estrés cotidiano de pasar por la pandemia", dijo.

Para el estudio, Lelak y sus colegas recopilaron datos sobre más de 260.000 niños envenenados con melatonina que fueron reportados al Sistema Nacional de Datos de Envenenamiento de la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamiento desde el 1 de enero de 2012 hasta el 31 de diciembre de 2021. Durante ese tiempo, las intoxicaciones aumentaron de unas 8.340 en 2012 a casi 53.000 en 2021. El mayor aumento (38%) se observó de 2019 a 2020, durante el punto álgido de la pandemia.

La ingestión accidental de melatonina representó casi el 5% de todas las ingestas pediátricas notificadas a los centros de control de envenenamiento en 2021, en comparación con menos del 1% en 2012, encontraron los investigadores.

Durante el período de estudio, más niños necesitaron hospitalización por consecuencias graves de sobredosis de melatonina, especialmente los niños de 5 años o menos. Cinco niños necesitaron ser conectados a respiradores y dos murieron, informó el equipo de Lelak.

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Lelak dijo que los padres deben tratar la melatonina como cualquier medicamento y mantenerla fuera del alcance de sus hijos.

"No es una simple vitamina en forma de gominola, por lo que deben guardarla adecuadamente dentro de sus botiquines, en lugar de en una mesita de noche", explicó.

Los hallazgos fueron publicados en línea el 3 de junio en la revista Morbidity and Mortality Weekly Report, una publicación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

El Dr. Matthew Harris, médico de la sala de emergencias del Centro Médico Infantil Cohen de Queens, Nueva York, dijo que ha visto aumentos en las sobredosis de melatonina en la sala de emergencias.

"Este estudio es preocupante desde la perspectiva de que cualquier sobredosis de medicamentos [que] aumenta en un 530% debería levantar algunas banderas", dijo.

La sobredosis de melatonina suele presentarse en niños con cierto grado de somnolencia. "La mayoría de los niños requieren sólo un período de observación en los servicios de urgencias, si es que requieren alguna evaluación", dijo Harris.

Pero la melatonina también puede causar náuseas, vómitos y dolor de estómago. Lelak añadió que la melatonina no es un fármaco benigno y puede ser peligroso si se toma en exceso. "La melatonina no es tan segura como la gente podría pensar", dijo.

Harris instó a los padres a ser conscientes de que, "como cualquier otro medicamento, [debe] estar fuera del alcance de los niños en todo momento".

Más información

Para más información sobre la melatonina, diríjase al Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de Estados Unidos.