La diabetes tipo 2 acelera el envejecimiento del cerebro
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
MARTES, 31 de mayo de 2022 (HealthDay News) -- La diabetes tipo 2 está relacionada con problemas de memoria y pensamiento, y un nuevo estudio sugiere que se debe a que la enfermedad hace que el cerebro envejezca más rápido.
Al observar los datos de 20,000 adultos de mediana edad y mayores, los investigadores encontraron que, en consonancia con estudios anteriores, las personas que tienen diabetes tipo 2 generalmente obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria y habilidades de pensamiento que los que no tenían diabetes.
Además, las resonancias magnéticas revelaron diferencias en las regiones del cerebro relacionadas con esas habilidades: Las personas con diabetes presentaban un mayor encogimiento del tejido, similar a una aceleración del 26% en el envejecimiento normal del cerebro.
Es bien sabido que el tejido cerebral se encoge gradualmente a medida que envejecemos, y que ciertas áreas se marchitan más y más rápido que otras.
Los nuevos hallazgos muestran que las personas con diabetes presentan atrofia en las mismas áreas cerebrales que otras personas de su edad, dijo la investigadora principal Lilianne Mujica-Parodi. Pero ese efecto de envejecimiento se produce más rápidamente.
"Es como perder 10 años", dijo Mujica-Parodi, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad Stony Brook de Nueva York.
Los resultados, publicados el 24 de mayo en la revista médica eLife, se suman a un conjunto de investigaciones sobre la diabetes y la salud del cerebro. Entre ellos, hay muchos estudios que relacionan la diabetes con un deterioro más rápido de la agudeza mental durante la vejez y un mayor riesgo de demencia.
En la diabetes de tipo 2, el organismo no puede utilizar adecuadamente la hormona insulina, que permite a las células del cuerpo consumir glucosa (azúcar) para obtener energía. Como resultado, los niveles de azúcar en sangre son crónicamente altos, lo que puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios de todo el cuerpo. Las personas que padecen esta enfermedad corren el riesgo de sufrir complicaciones graves como enfermedades cardíacas, renales y accidentes cerebrovasculares.
Pero la conexión diabetes-cerebro va más allá, según Mujica-Parodi. El cerebro es un "gran consumidor" de glucosa, dijo, y si las células cerebrales (neuronas) no pueden utilizar la insulina, están en problemas.
"Si se mata de hambre a una neurona, se atrofia", dijo Mujica-Parodi. Sospecha que es esta inanición de las neuronas, más que el daño a los vasos sanguíneos, la principal fuerza que impulsa el envejecimiento más rápido del cerebro.
Los resultados se basan en algo más de 20.000 adultos, de entre 50 y 80 años, que formaban parte de un proyecto de investigación en curso denominado Biobanco del Reino Unido. Se sometieron a pruebas estándar de capacidades cognitivas como la memoria, la velocidad de procesamiento de la información y la función ejecutiva, es decir, habilidades, como la planificación y la organización, que utilizamos para realizar las tareas diarias.
Un grupo más pequeño también se sometió a escáneres cerebrales por resonancia magnética.
Según el estudio, las personas con diabetes tipo 2 obtuvieron una puntuación media más baja en las pruebas cognitivas, en comparación con las personas sin diabetes de la misma edad, sexo y nivel educativo. Sus puntuaciones en la función ejecutiva eran un 13% más bajas, y su rendimiento en la velocidad de procesamiento era casi un 7% inferior.
En la resonancia magnética, ambos grupos mostraban un adelgazamiento del tejido relacionado con la edad en las mismas áreas cerebrales, especialmente en una región llamada estriado ventral, que es fundamental para la función ejecutiva. Pero las personas con diabetes presentaban un mayor grado de atrofia.
Los hallazgos sugieren que las personas con diabetes muestran un "envejecimiento acelerado" en el cerebro, dijo Michal Beeri, profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.
Beeri, que no participó en la investigación, estudia la relación entre la diabetes y el rendimiento mental. Dijo que cree que las enfermedades cerebrovasculares, es decir, los daños en los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro, son la principal razón por la que la diabetes merma la agudeza mental.
Pero es posible, dijo Beeri, que haya múltiples mecanismos, como la inanición de las neuronas, en funcionamiento.
Sean cuales sean las razones subyacentes, tanto ella como Mujica-Parodi destacaron la conexión entre el cerebro y el resto del cuerpo.
"Tendemos a pensar que el cuerpo y el cerebro son dos cosas separadas", aunque es evidente que no es así, dijo Mujica-Parodi.
"No hay razón para pensar que la diabetes se detiene en el cuello", coincidió Beeri. "Me sorprende que cuando los médicos hablan con sus pacientes con diabetes, a menudo no mencionan la salud del cerebro".
Si la diabetes contribuye al deterioro cognitivo, ¿ayuda el tratamiento de la diabetes?
"En teoría, un buen control de la glucosa debería reducir el riesgo", dijo Beeri.
Los estudios han relacionado el uso de medicamentos para la diabetes, como la metformina, con un menor riesgo de deterioro mental. Pero, según Beeri, esos estudios no demuestran que los medicamentos, en sí mismos, merezcan el crédito.
Se están llevando a cabo ensayos clínicos que prueban los beneficios de la metformina y otros medicamentos para la diabetes en el cerebro.
En el estudio actual, el uso de metformina no se relacionó con ninguna protección cerebral. Pero, según Mujica-Parodi, este resultado no es concluyente.
Además, dijo Beeri, un buen control de la diabetes es importante por muchas razones, y es "algo que la gente debería hacer de todos modos".
La prevención, sin embargo, es ideal, señaló Beeri. Algunos factores de riesgo de la diabetes tipo 2, como la edad avanzada y los antecedentes familiares, no pueden cambiarse. Pero una dieta saludable, el ejercicio y la pérdida del exceso de peso pueden hacer mucho para prevenir la enfermedad, dijo.
Más información
La Alzheimer's Drug Discovery Foundation tiene más información sobre cómo proteger la salud del cerebro.
