Los 'inhaladores inteligentes' podrían ayudar a diagnosticar y tratar el asma, si se usan

Por la doctora Esther Wei-Yun Landhuis

31 de mayo de 2022 - Después de años tomando y dejando de tomar medicamentos para los síntomas ocasionales del asma, las cosas se pusieron cuesta abajo para Brian Blome en noviembre de 2020. Este carpintero jubilado empezó a sentir falta de aire y a respirar con dificultad durante los paseos en bicicleta. En casa, le costaba hacer las tareas.

"Me costaba subir un tramo de escaleras, simplemente hacer la colada", dice Blome, que vive en el suburbio de Palatine, en Chicago.

Para controlar la situación, acudió a un alergólogo y empezó a tomar los medicamentos habituales: dos pastillas, dos aerosoles nasales y corticoides inhalados cada día, además de un inhalador de albuterol para los brotes.

Los inhaladores tienen una característica adicional: un monitor electrónico que se acopla al dispositivo y registra automáticamente dónde y cuándo se utiliza la medicación. El Bluetooth envía esta información a una aplicación en el teléfono móvil del paciente y a un panel de control en el que el equipo médico puede ver, de un vistazo, cuándo aparecen los síntomas y con qué regularidad se toman los medicamentos, lo que hace que los dispositivos se denominen a menudo "inhaladores inteligentes".

En el congreso de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) celebrado este año en Phoenix, Arizona, los investigadores explicaron cómo los dispositivos de monitorización digital pueden ayudar a diagnosticar y tratar el asma de difícil control, reduciendo potencialmente la necesidad de utilizar esteroides orales o terapias biológicas.

Aunque los monitores eléctricos llevan años en el mercado, su uso ha tardado en imponerse debido a la incertidumbre sobre la cobertura de los seguros, la responsabilidad y la forma de gestionar y utilizar mejor los datos. Según un estudio reciente, estos dispositivos cuestan entre 100 y 500 dólares, pero ese precio depende de muchas cosas, como el seguro.

Alrededor del 17% de los pacientes adultos con asma tienen un asma "difícil de controlar", lo que significa que limitan su actividad debido a los síntomas respiratorios y utilizan medicamentos de alivio varias veces a la semana.

Pero las investigaciones sugieren que corregir la técnica de inhalación y respetar el uso de los medicamentos puede reducir ese 17% a sólo un 3,7%, dice la doctora Giselle Mosnaim, alergóloga de Blome, de NorthShore University HealthSystem. Mosnaim habló de la monitorización digital en una sesión de la conferencia sobre tecnologías digitales para el control del asma.

Un estudio de más de 5.000 pacientes con asma "demostró que si se cometen errores críticos en la técnica de los inhaladores, esto conduce a peores resultados del asma y a un aumento de las exacerbaciones del asma", dice. También muestra que, a pesar de los nuevos dispositivos y las nuevas tecnologías, "seguimos teniendo una técnica de inhalación deficiente".

Sin embargo, la adherencia está mal medida por los médicos y los autoinformes de los pacientes. "La medida ideal de la adherencia debe ser objetiva, precisa y discreta para minimizar el impacto en el comportamiento del paciente y permitir la recopilación de datos fiables en entornos del mundo real", dice Mosnaim. "Así que los monitores electrónicos de medicación son el estándar de oro".

Mejorar el uso

Que los pacientes no sigan las instrucciones o las pautas "es algo que vimos sin parar con los niños", dice Caroline Moassessi, fundadora del blog sobre alergias y asma Gratefulfoodie.com, que anteriormente formó parte de una junta regional de la Asociación Americana del Pulmón. También es madre de dos niños asmáticos, ahora en la universidad, que hace años utilizaron monitores electrónicos de medicación como parte de un ensayo de investigación.

No estaban "impresionados, sobre todo porque creo que pensaban que su asma estaba controlada", dice. "Cuando los pacientes no están en crisis, no controlan bien su asma".

Incluso en estudios de investigación como el que Rachelle Ramsey, PhD, presentó en la conferencia, no sólo es difícil determinar si una mejor adherencia conduce a una mejor salud, sino cuándo.

"Por ejemplo, ¿su adherencia esta semana repercute en el control del asma esta semana, o repercute en el control del asma la próxima semana? ¿O es incluso más allá? ¿Es necesario tener cierto nivel de adherencia en el transcurso de un mes para tener mejores resultados al final de ese mes?", dice Ramsey, psicólogo de investigación pediátrica en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. "Creo que es un poco complicado".

Dicho esto, los resultados de varios estudios pequeños sí muestran una conexión entre la monitorización a distancia y los mejores resultados clínicos. Un estudio incluyó a pacientes con asma en el Reino Unido, y otro fue realizado por Mosnaim con pacientes del área de Chicago.

En el proyecto de mejora de la calidad del Reino Unido, las enfermeras preguntaron a los pacientes con asma de difícil control si sabían utilizar sus inhaladores y seguían las pautas de tratamiento.

A los que respondieron afirmativamente se les invitó a cambiar sus esteroides/inhaladores por un controlador dotado de un dispositivo que hace un seguimiento del uso y mide la acústica para comprobar la técnica del inhalador. Tras 28 días de seguimiento, muchos de los participantes en el estudio obtuvieron mejores resultados clínicos.

Y después de 3 meses de monitorización digital, los pacientes no utilizaban su medicación de rescate con tanta frecuencia.

Blome ha observado una notable mejora de su asma desde que empezó a acudir a las citas regulares y volvió a tomar la medicación diaria hace un año y medio. Dice que, de vez en cuando, tiene sibilancias y dificultad para respirar, normalmente mientras monta en bicicleta o hace ejercicio. Pero esos síntomas no son tan graves ni frecuentes como antes.

Desde el punto de vista del médico, "los sistemas digitales de inhalación me permiten discernir patrones para determinar qué desencadena sus síntomas de asma y ajustar la medicación en distintas épocas del año", dice Mosnaim.

Los sistemas electrónicos pueden controlar el recuento de polen y la calidad del aire, así como la frecuencia con la que el paciente utiliza un medicamento de alivio rápido. Así, dice, el seguimiento de estas medidas durante todo el año podría llamar la atención sobre los ataques de asma inminentes y sugerir cuándo aumentar la dosis de los medicamentos de control o añadir otros tratamientos.