El nervio trigémino es un conjunto de nervios situados en la cabeza que se conectan directamente con el cerebro. Las investigaciones han demostrado que el uso de un aparato que estimula este nervio, llamado dispositivo de estimulación externa del nervio trigémino (eTNS), podría mejorar los síntomas del TDAH en los niños.
Aunque el dispositivo eTNS no funciona tan bien como la medicación estimulante, ofrece una opción no farmacológica para tratar a los niños en edad escolar con TDAH.
Qué es la estimulación del nervio trigémino?
El pulso del dispositivo eTNS, que funciona con pilas, estimula los nervios del tronco cerebral. A su vez, los científicos creen que esto aumenta la actividad en partes del cerebro que desempeñan un papel en la atención, el comportamiento y las emociones.
Tratamientos similares se utilizan para tratar otras condiciones, incluyendo la depresión y la ansiedad.
En 2019, la FDA aprobó el dispositivo eTNS para niños de 7 a 12 años que tienen TDAH pero no están tomando medicamentos para el TDAH. (Es el primer tratamiento no farmacológico para el TDAH aprobado por la FDA).
Se necesita una receta médica para obtener el dispositivo. Está recomendado para niños con síntomas de TDAH de leves a moderados.
Cómo funciona el eTNS?
Los padres o cuidadores colocan un parche con electrodos en la frente del niño, justo encima de las cejas, por la noche. El parche se conecta mediante un cable a un dispositivo del tamaño de un teléfono móvil que administra la estimulación.
El tratamiento utiliza ondas magnéticas para enviar pulsos de electricidad de muy bajo nivel al nervio trigémino. El niño puede sentir un ligero cosquilleo en la piel.
El tratamiento de estimulación cerebral continúa durante 8 horas mientras el niño duerme. Después de que el niño utilice el dispositivo durante 4 semanas, un médico debe verlo para evaluar si está funcionando bien.
Qué tan bien funciona el eTNS?
Durante un estudio de cuatro semanas con 62 niños de entre 8 y 12 años, los investigadores y los padres controlaron y calificaron los síntomas de los niños. El estudio incluyó dos grupos: uno que utilizó el dispositivo TNS y otro que utilizó un dispositivo placebo (ficticio).
Cada semana, los investigadores hicieron un seguimiento de los niños mediante un cuestionario de los padres sobre el comportamiento y una escala clínica que mide los síntomas del TDAH.
Muchos de los síntomas mejoraron en los niños que utilizaron el eTNS. Sus puntuaciones en la escala de síntomas se redujeron en una media del 31%, en comparación con el 18% de los niños que utilizaron el dispositivo ficticio.
Pero se tardó más en ver los resultados con este dispositivo que con la medicación estimulante para el TDAH: hasta 4 semanas. Estos medicamentos a veces pueden producir signos de mejora en cuestión de horas. Las mejoras tampoco fueron tan drásticas como suelen serlo con los estimulantes. Los investigadores dijeron que los beneficios eran similares a los de los medicamentos no estimulantes para el TDAH.
Los niños también se sometieron a escáneres cerebrales antes y después del estudio. Los que recibieron eTNS mostraron una mayor actividad en las zonas del cerebro afectadas por el TDAH.
Aunque estos resultados parecen prometedores, los expertos afirman que se necesitan más estudios de mayor envergadura para comprobarlo:
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Cuánto pueden durar los efectos del tratamiento con eTNS
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Cómo se compara con los medicamentos y la psicoterapia
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Si podría beneficiar a los menores de 8 años o a los mayores de 12
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Si conduce a mejoras en la escuela, la vida social y el comportamiento
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Cuáles son los efectos a largo plazo de la eTNS
Cuáles son los posibles efectos secundarios?
Algunos niños que participaron en estudios de eTNS informaron de efectos secundarios menores, entre ellos:
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Somnolencia
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Dolor de cabeza
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Fatiga
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Problemas para dormir
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Apretar los dientes
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Aumento del apetito
Algunos también ganaron peso y tuvieron un pulso más rápido.
Estos efectos secundarios no son más graves que los que tienen algunos niños cuando toman la medicación para el TDAH. Los efectos secundarios de los medicamentos estimulantes para el TDAH pueden ser:
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Pérdida de apetito
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Problemas para dormir
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Irritabilidad
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Pérdida de peso
Entre los efectos secundarios de los medicamentos no estimulantes para el TDAH están:
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Problemas estomacales, incluidas las náuseas.
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Dolor de cabeza
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Somnolencia
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Insomnio
Es el eTNS adecuado para mi hijo?
Los tratamientos para el TDAH -incluidos los medicamentos, la terapia conductual y los regímenes complementarios como la biorretroalimentación- funcionan de forma diferente para cada niño. Ninguno es eficaz al 100%. Es importante encontrar el tratamiento o la combinación de tratamientos adecuados para su hijo.
Si los fármacos para el TDAH no funcionan bien en su hijo o tienen demasiados efectos secundarios, los eTNS pueden ser una buena opción. También son una alternativa si no quiere que su hijo utilice medicamentos para el TDAH.
Sin embargo, la eTNS no es adecuada para todo el mundo. Los niños con marcapasos, bombas de insulina y otros dispositivos médicos no deberían usar uno de estos aparatos. Nunca lo utilices cerca de un teléfono móvil, ya que las señales del teléfono pueden interferir con el tratamiento.
Dado que el dispositivo sólo se ha probado como tratamiento único, no sabemos si es seguro utilizarlo junto con tratamientos para otras enfermedades que pueda tener su hijo. Y no sabemos si podría funcionar junto con los medicamentos para el TDAH.
Como ocurre con muchos dispositivos médicos nuevos, es posible que su seguro médico no cubra el dispositivo eTMS. Cuesta unos 1.000 dólares.
