El TDAH es un problema con la forma en que el cerebro crece y se desarrolla. Este tipo de problemas se denominan trastornos del neurodesarrollo, y el TDAH es uno de los más comunes entre los niños.
¿Cómo de común es el TDAH? Esa es una pregunta que los investigadores se han planteado. (Las estimaciones varían, pero los CDC afirman que se trata de un 9,4% de los niños en EE.UU.) También han analizado si existen disparidades raciales en la forma de diagnosticar y tratar el TDAH, y han encontrado pocas respuestas definitivas.
Los niños con TDAH pueden tener dificultades para prestar atención, actuar de forma impulsiva o ser demasiado activos. Estos síntomas pueden causar problemas en la escuela, en casa y con los amigos. Los estudios demuestran que el TDAH está relacionado con una peor calidad de vida y mayores costes médicos.
Disparidades en el diagnóstico
Casi todos los estudios sobre el tema han encontrado diferencias raciales y étnicas en la tasa de diagnóstico del TDAH. Pero los resultados han sido inconsistentes.
Un estudio reciente realizó un seguimiento de más de 200.000 niños durante varios años. A los 4 años, el 0,39% de los niños tenía un diagnóstico de TDAH. Las cifras aumentaban a medida que los niños crecían:
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6 años, 2,35%.
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Edad 8, 6,62%
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Edad 10, 10,57%
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Edad 12, 13,12%
A la edad de 4 años, la tasa de diagnóstico era aproximadamente la misma en todas las razas y etnias. A los 12 años, se había detectado que más niños blancos que cualquier otro grupo del estudio tenían TDAH: alrededor del 14%. Las cifras de los niños negros e hispanos se aproximaban: entre el 10% y el 12%. Los niños asiáticos eran el grupo con menos probabilidades de recibir un diagnóstico de TDAH, en torno al 6%.
Otro estudio comparó las tasas de diagnósticos de TDAH para niños de minorías desde el jardín de infancia hasta el octavo grado con las de los niños blancos. Las probabilidades de recibir un diagnóstico eran:
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Un 69% más bajas para los niños negros que para los blancos
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Un 50% más bajo para los niños hispanos
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Un 46% más bajo para los niños de otras razas o etnias
Sin embargo, cuando los investigadores preguntan a los padres si su hijo tiene un diagnóstico de TDAH, los resultados son diferentes. En esas encuestas, los niños negros eran más propensos que los blancos a tener un diagnóstico de TDAH. Y los niños hispanos tenían muchas menos probabilidades de haber recibido un diagnóstico.
Disparidades en el tratamiento
Las directrices de la Academia Americana de Pediatría para el tratamiento del TDAH dicen que:
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Los niños de 4 a 5 años deben ser tratados primero con terapia conductual, añadiendo medicación si sus síntomas no mejoran.
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Los que tienen entre 6 y 11 años deben ser tratados con medicación, terapia conductual o ambas
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Los de 12 a 18 años deben ser tratados con medicación si están de acuerdo, y también pueden recibir terapia conductual
A pesar de estas recomendaciones, la medicación no se prescribe por igual en todas las razas.
Un estudio que analizó a niños de quinto, séptimo y décimo grado descubrió que los niños negros e hispanos tenían menos probabilidades que los blancos de tomar medicación para el TDAH. Los niños negros tenían menos probabilidades de recibir medicación que los blancos en todos los grados estudiados. Los niños hispanos tenían menos probabilidades en quinto y décimo grado. Esto es así independientemente de la gravedad de los síntomas del niño.
Otras investigaciones han encontrado que los niños de las minorías son más propensos a dejar de usar su medicación para el TDAH, en parte porque reciben menos atención de seguimiento.
Qué hay detrás de las cifras?
A qué se deben las diferencias en la forma de diagnosticar y tratar el TDAH? Los investigadores han barajado muchas teorías, pero no saben exactamente a qué se debe.
¿Se diagnostica y trata a los niños blancos por TDAH con demasiada frecuencia? ¿Están los niños negros, hispanos y asiáticos infradiagnosticados y mal tratados? La mayoría de los investigadores creen que la cuestión es más complicada, en parte porque hay muchos elementos económicos, sociales y culturales relacionados con el TDAH.
Entre ellos están:
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La densidad de población del barrio del niño
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Niveles de contaminación por plomo donde vive el niño
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Cuántos médicos hay en la comunidad del niño
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Ingresos del hogar
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Ratio de profesores y alumnos en los centros educativos
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Estructura de las familias
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Salud mental de los padres
Cuando los profesionales de la salud hacen un diagnóstico de TDAH, se basan en parte en la información de los padres, profesores y otras personas sobre síntomas como la distracción. Estos síntomas pueden ser difíciles de medir y pueden estar influenciados por sentimientos y creencias personales.
Los niños de las minorías también pueden verse afectados por los prejuicios de los proveedores de atención médica. Los padres de niños pertenecientes a minorías califican habitualmente sus relaciones con los médicos de forma más baja que los padres blancos. Estos padres también informan de que la comunicación es más deficiente y es más probable que sientan que no se les incluye en la toma de decisiones.
Los prejuicios pueden ser explícitos, es decir, una actitud de la que se es consciente. O puede ser implícito, lo que significa que es una actitud que tienes en un nivel inconsciente.
¿Qué se puede hacer?
Los científicos están trabajando en formas más objetivas de diagnosticar el TDAH. Una de ellas es la Prueba de Evaluación Basada en Electroencefalografía Neuropsiquiátrica, o NEBA. Esta prueba utiliza electrodos colocados en la cabeza para medir la actividad eléctrica del cerebro. Ciertas proporciones de ondas cerebrales están relacionadas con el TDAH. Todavía no está claro si el NEBA es una forma fiable de ayudar a diagnosticar el TDAH.
La educación sobre el sesgo implícito puede ayudar a los profesionales de la salud a reconocer cualquier deficiencia y dar a los pacientes un tratamiento más justo. Animar a los médicos a ceñirse a las directrices clínicas, a utilizar medidas más objetivas para el diagnóstico y el tratamiento, y a mejorar la comunicación con los pacientes y los padres también puede reducir el impacto del sesgo.
Si su hijo tiene TDAH, usted puede ser un defensor eficaz ante sus médicos y otros proveedores de atención médica. Los pasos que puede dar incluyen:
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Mantenga un registro del diagnóstico y del plan de tratamiento de su hijo.
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Alerte a los proveedores de atención médica de cualquier información nueva sobre su hijo.
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Hágale saber al proveedor si cree que el plan de tratamiento de su hijo debe ser actualizado.
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Si no está de acuerdo con el proveedor, hable.
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Hágale saber si cree que la medicación de su hijo debe ser ajustada.
