Por Alexandra Benisek
La epidemiología es una rama de la ciencia que estudia la frecuencia con la que las afecciones y enfermedades afectan a distintos grupos de personas y el motivo. Los expertos médicos utilizan esta información para planificar y encontrar formas de prevenirlas o controlarlas. Puede ayudar a los médicos a entender cómo afecta el cáncer de próstata, por ejemplo, a determinados grupos.
En EE.UU., el cáncer de próstata es el segundo tipo de cáncer más frecuente (después del cáncer de piel) en quienes tienen una glándula prostática. Pero su riesgo puede ser diferente en función de la raza, la edad y otros factores.
Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de próstata?
Ciertas cosas pueden aumentar sus posibilidades de padecer cáncer de próstata. Algunas son elecciones de estilo de vida, mientras que otras están fuera de su control, como su genética. Son cosas que heredas de tus padres, abuelos, etc. Los factores de riesgo del cáncer de próstata incluyen:
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Su edad
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Su raza o etnia
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El lugar donde vives
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Su historia familiar
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Las mutaciones genéticas que pueda tener
Otros factores podrían influir en su riesgo de padecer cáncer de próstata. Pero la relación es menos clara. Entre ellos se encuentran:
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Su dieta
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Obesidad
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Si fuma
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Exposición a productos químicos (como un producto químico llamado "agente naranja", que se utilizó en la guerra de Vietnam)
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Inflamación por prostatitis
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Infecciones de transmisión sexual (ITS)
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Vasectomía
Quién padece cáncer de próstata?
Personas de edad avanzada. El cáncer de próstata es menos frecuente en personas menores de 40 años. La probabilidad de padecer cáncer de próstata aumenta rápidamente a partir de los 50 años. Más de la mitad de los casos se dan en personas mayores de 65 años.
Ciertas razas/etnias. El cáncer de próstata es más frecuente en afroamericanos, caribeños de ascendencia africana y negros de Europa que en otras razas. En estos grupos, la enfermedad también tiende a desarrollarse en personas más jóvenes.
Los afroamericanos también tienen más probabilidades de morir de cáncer de próstata que otras razas. Un estudio descubrió que eran menos propensos a notar los primeros síntomas del cáncer de próstata en comparación con los blancos.
Los asiático-americanos y los hispanos/latinos no tienen un riesgo tan alto de padecer cáncer de próstata en comparación con los blancos no hispanos.
En EE.UU., los indios americanos, los nativos de Alaska y los asiáticos/isleños del Pacífico tienen las tasas más bajas de cáncer de próstata en comparación con otras etnias.
Pero los expertos desconocen las razones de estas diferencias.
Los habitantes de determinadas zonas geográficas. Los habitantes de Norteamérica, Australia, el noroeste de Europa y las islas del Caribe tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata. La enfermedad es menos frecuente en África, Asia, América Central y América del Sur.
Los investigadores necesitan más información para comprender exactamente por qué el cáncer de próstata es más frecuente en determinadas zonas. Pero algunas razones de las diferencias podrían ser:
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Un cribado más profundo del cáncer de próstata en determinados países
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Factores relacionados con el estilo de vida, como la dieta
Aquellos que tienen un riesgo genético. Muchos cánceres de próstata se dan en personas sin antecedentes familiares de la enfermedad. Pero la enfermedad parece seguir siendo hereditaria.
Si tiene un padre o un hermano con cáncer de próstata, su riesgo de padecerlo se duplica. Si su hermano tiene la enfermedad, usted tiene más probabilidades de padecerla que su padre.
Su riesgo de padecer la enfermedad es mucho mayor si muchos de sus familiares tienen cáncer de próstata. Esto es especialmente cierto si sus familiares eran jóvenes cuando sus médicos les diagnosticaron.
También es posible que haya heredado mutaciones genéticas que aumenten su riesgo de padecer cáncer de próstata. Pero lo más probable es que esto sólo haya causado un pequeño porcentaje de casos de cáncer de próstata. Los cambios genéticos heredados relacionados con el cáncer de próstata son
Los genes BRCA1 y BRCA2. Estas mutaciones pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de mama, ovarios y próstata (especialmente las mutaciones en el gen BRCA2).
Síndrome de Lynch. También llamado cáncer colorrectal hereditario sin poliposis, o HNPCC, esta enfermedad aumenta el riesgo de cáncer. Está causada por mutaciones genéticas, o cambios, que se heredan.
Cómo afecta el tratamiento al cáncer de próstata?
Aunque las personas de raza negra suelen tener más riesgo de padecer cáncer de próstata, parecen responder mejor al tratamiento en los ensayos clínicos que los blancos. Los expertos aún no entienden por qué ocurre esto. Los investigadores siguen estudiando los factores que podrían causar estas diferencias. Si consiguen centrarse en ellos, podrán entender mejor el éxito del tratamiento del cáncer de próstata.
El acceso al tratamiento adecuado del cáncer de próstata también es importante. Algunas personas no tienen dinero ni otros recursos para tratar adecuadamente su cáncer. Esto puede afectar a las tasas de supervivencia.
Un estudio reveló que las personas de raza negra tenían un 11% menos de probabilidades de recibir tratamiento para el cáncer de próstata avanzado que las personas no negras. Esto sucede incluso cuando las personas negras y no negras reciben los mismos servicios de atención sanitaria. Los expertos no entienden del todo a qué se debe, pero algunos creen que tiene que ver con los temores o malentendidos sobre el tratamiento.
Cuáles son las tasas de supervivencia del cáncer de próstata?
Eso depende del estadio en el que se encuentre su cáncer -localizado, regional o distante- cuando se le diagnostique. En EE.UU., la tasa de supervivencia relativa a 5 años es del 99% para quienes padecen cáncer de próstata localizado y regional. Es del 31% para las personas cuyo cáncer está en la fase distante. La buena noticia es que los médicos suelen detectar el cáncer de próstata en estadios tempranos y curables.
Las tasas de supervivencia relativas proceden de la comparación de personas con el mismo tipo y estadio de cáncer con personas de la población general durante un periodo determinado tras el diagnóstico, normalmente 5 años.
Siempre existe la posibilidad de que el cáncer de próstata -o cualquier otro- vuelva a aparecer. Alrededor del 20%-30% de las personas tendrán una recaída en los 5 años siguientes al tratamiento. Las probabilidades son mayores en función de la gravedad del cáncer.
