Existen pruebas de que una cantidad insuficiente de potasio -un nutriente presente en alimentos como los plátanos, la calabaza y las patatas- podría estar relacionada con la diabetes.
La razón de la conexión: El papel de la insulina en la diabetes tipo 2.
Cómo afecta el potasio a la cantidad de insulina que produces
El aumento de peso es la principal causa de la diabetes tipo 2. La hormona insulina traslada el azúcar de la sangre a las células, para utilizarla como energía o almacenarla. Cuando tienes un exceso de grasa, la insulina no puede trasladar el azúcar a las células, por lo que el azúcar en sangre aumenta.
Si tus niveles de potasio son demasiado bajos, tu cuerpo puede producir menos insulina. Esto puede provocar un aumento del azúcar en sangre. Los estudios demuestran que las personas con niveles bajos de potasio liberan menos insulina, tienen niveles más altos de azúcar en sangre y son más propensas a padecer diabetes de tipo 2 que las que tienen niveles normales de potasio.
No hay pruebas suficientes para demostrar que un nivel bajo de potasio provoque directamente la diabetes. Aun así, puede ser una buena idea que tu médico compruebe tu nivel de potasio si ya tienes riesgo de padecer diabetes.
Por qué su potasio puede ser bajo
Su médico puede analizar su nivel de potasio con una muestra de sangre u orina. Un análisis de potasio suele formar parte de un examen físico de rutina.
Las mujeres necesitan 2.600 miligramos de potasio al día, mientras que los hombres necesitan 3.400 miligramos. Muchos estadounidenses no obtienen suficiente potasio de su dieta.
Ciertos medicamentos también reducen los niveles de potasio, entre ellos ciertos fármacos diuréticos que tratan la hipertensión arterial, que hacen que el riñón ponga tanto sodio como potasio en la orina.
Poca cantidad de potasio en personas que tienen diabetes
Si ya tiene diabetes, el bajo nivel de potasio podría deberse a una complicación llamada cetoacidosis diabética. Cuando su cuerpo no puede producir suficiente insulina para utilizar el azúcar como combustible, descompone la grasa para utilizarla como energía en su lugar.
La descomposición de las grasas libera unas sustancias químicas llamadas cetonas en la sangre. Pueden acumularse en el organismo hasta alcanzar niveles peligrosos y provocar síntomas como sed, náuseas, debilidad y dificultad para respirar. Los líquidos y la insulina que el médico le administra para tratar la cetoacidosis diabética pueden hacer que los niveles de potasio disminuyan. Las propias cetonas junto con el alto nivel de azúcar en sangre pueden provocar la pérdida de potasio a través del riñón.
Cómo obtener más potasio
Necesitas suficiente potasio por muchas razones. Su escasez puede provocar presión arterial alta y síntomas como estreñimiento, cansancio y debilidad muscular.
Una forma de obtener más potasio es comer alimentos que tengan mucho, incluyendo cosas como:
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Frutas secas como los albaricoques, las ciruelas pasas y las pasas
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Plátanos
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Verduras como la calabaza, las espinacas, las patatas y el brócoli
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Judías y lentejas
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Leche enriquecida y zumo de naranja
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Pechuga de pollo, salmón y carne de vacuno
Si todavía tienes poco potasio, tu médico podría recomendarte un suplemento. La mayoría de los suplementos dietéticos contienen cloruro de potasio, pero algunos contienen una forma como el citrato de potasio o el fosfato de potasio.
El problema de un alto nivel de potasio
El exceso de potasio se llama hipercalemia. Puede ser un problema en personas con diabetes mal controlada.
El alto nivel de azúcar en sangre daña los riñones, que normalmente eliminan el potasio extra del cuerpo. Las personas con diabetes y potasio alto son más propensas a tener problemas de corazón y otras complicaciones.
Su médico puede sugerirle consejos como éstos para reducir el potasio si lo tiene demasiado alto:
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Sigue una dieta baja en potasio.
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Tomar diuréticos o aglutinantes de potasio para eliminar el exceso de potasio.
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Evite los sustitutos de la sal, que son ricos en potasio.
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No tomes remedios a base de hierbas hasta que lo hayas consultado con tu médico.
Sigue el tratamiento para la diabetes que te ha recetado tu médico. Un buen control de la glucemia también ayudará a mantener el potasio en un nivel saludable.
